清晨的阳光洒在中州第一剑院的外院广场上，金色的光芒将那座高达九丈的剑碑映得熠熠生辉。
凌风站在剑碑前，抬头看着碑上镌刻的四个大字“剑道无涯”，心中思绪万千。
三天前，他在剑窟试炼中击败了冷无双，成为了外院剑榜第一人。
这个消息在剑院中引起了巨大的轰动，一个入学不到一个月的新生，竟然击败了霸榜两年的冷无双，这在剑院近百年的历史上都极为罕见。
“凌风！”
身后传来熟悉的声音，凌风回头，看见铁雄大步流星地走来，脸上带着由衷的笑容。
“你小子现在可是大名人了！外院到处都在议论你。”铁雄走到近前，拍了拍凌风的肩膀，“剑窟试炼击败冷无双，这事儿干得漂亮！”
凌风微微一笑：“运气而已。”
“运气？”铁雄翻了个白眼，“你要是再说这种话，我可要生气了。冷无双可是剑师境九重，你一个剑士境四重把他打败了，这叫运气？”
凌风没有接话。他当然知道那不是运气，是剑意的力量，是《诛天剑诀》的力量，是剑老教导的力量。但这些秘密，他不能对任何人说。
“对了，”铁雄忽然压低声音，“苏导师让你去一趟修炼殿，说是关于内院资格的事。”
凌风心中一动。内院资格，这正是他下一步的目标。
“走吧。”他说。
修炼殿位于外院的最深处，是一座通体漆黑的石殿，殿外矗立着十二根盘龙石柱，每根柱子上都镌刻着一种剑意符文。
凌风和铁雄走进大殿时，殿内已经站了不少人。冷无双、冰雪儿、影无痕……都是外院排名前二十的学员。苏婉清站在大殿正中的高台上，一袭青色长裙，气质清冷出尘。
“人都到齐了。”苏婉清的目光扫过众人，最后在凌风身上停留了一瞬，“今天召集你们来，是要宣布一件事，内院考核将在三个月后举行。”
殿内顿时响起一阵低语。内院，那是每一个剑院学员梦寐以求的地方。与外院不同，内院拥有更强大的导师、更丰富的修炼资源、更广阔的成长空间。
“根据剑院的规定，”苏婉清继续说道，“外院排名前二十的学员都有资格参加内院考核。你们的名单已经确定，三个月后，将进行正式考核。”
她顿了顿，目光变得严肃：“但我必须提前告诉你们，内院考核的难度远超你们的想象。过去五年，外院排名前二十的学员中，最终通过考核进入内院的，平均不到五人。”
殿内的气氛瞬间凝重起来。
“内院考核分为三部分，”苏婉清竖起三根手指，“第一轮，剑气测试，考核你们的剑气品质和剑气强度。这一轮会淘汰五人。第二轮，实战对决，抽签对战，胜者晋级，败者淘汰。第三轮，剑心鉴定由内院大长老亲自鉴定你们的剑心品质，只有达到上品以上的剑心，才有资格进入内院。”
凌风静静地听着，心中快速盘算。剑气测试他有信心，帝阶剑气品质足以碾压任何人。实战对决他更不怕，冷无双他都赢了，外院还有谁是他的对手？至于剑心鉴定……
他的剑心曾经破碎，但在烈火剑意的温养下已经修复了大半。剑老说过，再过一个月就能完全修复。三个月后的考核，他的剑心应该已经恢复如初了。
“除此之外，”苏婉清忽然补充道，“我还要告诉你们一件事，内院的修炼环境和外院完全不同。内院中有剑窟更深层的进入资格，那里有更强大的剑意碎片。内院的剑塔共有九层，每层都有不同的剑气浓度，可以帮助你们加速修炼。内院的学员待遇也远高于外院，每月可以领取的剑石是外院的十倍。”
她看着众人，眼中闪过一丝期待：“所以，努力吧。内院是你们成为真正强者的起点。”
众人散去时，凌风被苏婉清叫住了。
“凌风，你留一下。”
凌风走到高台前，苏婉清从袖中取出一枚玉简递给他：“这是内院考核的详细规则和考核内容，你拿回去好好研究。”
凌风接过玉简，点了点头：“多谢苏导师。”
苏婉清看着他，眼中有些复杂：“凌风，你是我见过的最有天赋的学员之一。但内院考核不同于外院的比试，它不仅考验实力，还考验心性、意志和剑道根基。你的实力提升很快，但根基是否扎实，你自己心里清楚。”
凌风沉默片刻，点了点头：“我明白。”
“另外，”苏婉清忽然压低声音，“我要提醒你一件事，内院中有一个神秘的组织叫‘剑盟’，是学员自发组织的顶尖团体。剑盟的成员都是内院中最强的学员，他们拥有极大的话语权和影响力。如果你能进入内院，最好能加入剑盟，这对你的修炼会有很大帮助。”
“剑盟……”凌风记住了这个名字。
“好了，你去吧。”苏婉清挥了挥手，“三个月的时间，好好准备。”