天蒙蒙亮时，李慕言带着队伍赶回铜驼镇。
远远地，就看到镇子里冒起浓烟。
“糟了！”邵坤脸色大变。
“快！”
众人加快脚步，冲到镇子入口。
眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。
土墙被推倒了一段，地上躺着十几具尸体——有土匪的，也有铜驼镇的流民。
几间土屋被烧毁，还在冒烟。
镇子里一片狼藉。
“爹！娘！”
赵大牛发疯似的冲进去，寻找自己的家人。
其他人也纷纷冲进镇子，查看情况。
李慕言站在原地，握紧拳头，指甲深深掐进肉里。
他还是来晚了。
“李头儿！”
一个熟悉的声音响起。
李慕言回头，看到王二狗从土墙后面跑出来，脸上全是血。
“二狗！你没事吧？”
“没事，”王二狗喘着粗气，“皮外伤。你们……你们回来了！”
“到底怎么回事？”
王二狗平复了一下呼吸，开始讲述：
“昨晚你们走后，我就带着剩下的兄弟守镇子。本来一切正常，但到了后半夜……”
他顿了顿，脸上露出恐惧的表情。
“突然就杀出来两百多个土匪！他们没走正门，从后山的小路绕过来的！”
“后山小路？”李慕言皱眉，“咱们不是设了陷阱吗？”
“陷阱被拆了，”王二狗苦笑，“他们带了个老猎人，把陷阱全找出来了。”
“然后呢？”
“然后……就打起来了，”王二狗声音低沉，“咱们人少，只有五十多个能打的。土匪人多，还有骑兵。”
“伤亡怎么样？”
“死了八个，伤了二十多个，”王二狗说，“土匪那边……大概死了十几个。他们主要是想抢粮食，不是拼命。”
“粮食呢？”
“被抢走了一半，”王二狗低下头，“对不起，李头儿，我没守住……”
“不怪你，”李慕言拍拍他的肩膀，“你做得很好。至少，镇子没被攻破，人也大部分活着。”
这时，其他人陆续回来汇报。
情况比想象中好一点。
土匪的目标确实是粮食，他们抢了粮仓里的一半存粮，然后就撤了。
没有屠杀平民，没有烧光房屋。
“这不对劲，”邵坤说，“土匪什么时候这么好心了？”
李慕言也感到疑惑。
按疤脸虎的性格，既然偷袭得手，就该赶尽杀绝才对。
为什么只抢粮食就撤？
“因为他们没时间，”云锦走过来，冷静分析，“土匪的主力去偷袭咱们，但寨子被咱们烧了。他们必须赶紧回去救火，重建寨子。”
“所以……只是顺手抢点粮食？”张三问。
“对，”云锦点头，“而且，疤脸虎可能想用这种方式警告咱们——他能随时偷袭铜驼镇，咱们却打不下黑风寨。”
李慕言明白了。
这是心理战。
土匪用一次成功的偷袭，告诉铜驼镇：你们防不住我。
“妈的，”邵坤骂了一句，“太憋屈了！”
“现在不是说这个的时候，”李慕言说，“清点损失，救治伤员，重建防御。”
“是！”
众人开始忙碌。
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中午，镇子中央的空地上，摆着八具盖着草席的尸体。
流民们围成一圈，默默流泪。
李慕言站在前面，手里拿着一碗酒。
“这八位兄弟，”他的声音有些沙哑，“为了保护铜驼镇，死了。”
众人沉默。
“我不知道他们的名字，也不知道他们的过去，”李慕言继续说，“但我知道，他们是好样的。”
他举起酒碗。
“第一碗，敬他们。”
酒洒在地上。
“第二碗，敬所有活着的兄弟。”
又洒一碗。
“第三碗，”李慕言看着众人，“敬咱们自己——因为咱们还活着，所以必须活得更好！”
“对！”
“说得好！”
众人情绪激动。
李慕言放下碗，开始讲话。
“昨晚，咱们夜袭黑风寨，烧了马厩，炸了粮仓，”他说，“土匪报复，偷袭铜驼镇，抢走了一半粮食。”
“咱们亏了吗？没有。”
他走到尸体旁边。
“这八位兄弟，用命告诉咱们一个道理——乱世里，想活命，就得拼命。”
“现在，粮食只够吃三天了，”李慕言说，“土匪随时可能再来。你们说，怎么办？”
“跟他们拼了！”邵坤大喊。
“对！拼了！”其他人附和。
李慕言摇头。
“拼，是要拼，但不能傻拼。”
“那怎么拼？”
“咱们得换个思路，”李慕言说，“土匪人多，咱们人少。土匪有骑兵，咱们只有步兵。硬拼，肯定输。”
“那怎么办？”
“用脑子。”
李慕言让人拿来地图，铺在地上。
“黑风寨在铜驼镇西北，距离三十里，”他指着地图，“中间有山路，有树林，有河流。”
“咱们熟悉地形，土匪不熟悉。”
“所以，”他抬头看着众人，“咱们不打正面，打游击。”
“游击？”众人不解。
“就是……骚扰，”李慕言解释，“土匪来，咱们就跑。土匪走，咱们就追。土匪睡觉，咱们就放火。土匪吃饭，咱们就抢粮。”
张三眼睛一亮：“这个我擅长！”
“对，”李慕言笑，“张三以前是飞贼，最会这种阴招。”
“李头儿，”邵坤担忧，“这种打法……是不是太……”
“太不要脸？”李慕言接话。
邵坤点头。
“脸重要，还是命重要？”李慕言问。
众人沉默。
“乱世里，能活下来就是本事，”李慕言说，“管他什么手段。”
“说得对！”王二狗站起来，“老子早就想这么干了！”
“我也是！”
“干！”
众人达成共识。
李慕言开始分组。
“邵坤带一队，三十人，负责在主要道路上设伏，骚扰土匪的运输队。”
“明白。”
“张三带一队，二十人，负责潜入黑风寨附近，放火、下毒、搞破坏。”
“交给我！”
“林七带一队，二十人，负责侦察，随时汇报土匪动向。”
“是！”
“剩下的，跟我守铜驼镇，加固防御。”
“是！”
任务分配完毕，众人散去准备。
云锦留下来，看着李慕言。
“你变了很多，”她轻声说。
“有吗？”
“有，”云锦点头，“以前，你不会用这种……下三滥的手段。”
李慕言苦笑：“逼的。”
他走到土墙边，看着外面的山林。
“你知道吗，”他说，“我以前特别讨厌战争，讨厌暴力，讨厌一切不光明正大的东西。”
“现在呢？”
“现在……”李慕言沉默几秒，“现在我觉得，只要能保护想保护的人，什么手段都可以用。”
云锦握住他的手。
“你没错，”她说，“这种世道，好人活不长。想活下去，就得比坏人更狠。”
“你支持我？”
“当然，”云锦笑，“不管你变成什么样，我都支持你。”
李慕言心里一暖。
正想说什么，突然——
“报！”
一个流民慌慌张张跑过来。
“李头儿！东边……东边来了一队人！”
“什么人？”
“不、不知道，”流民喘着气，“有马车，有护卫，看起来……不像土匪。”
李慕言和云锦对视一眼。
“走，去看看。”
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镇子东边，果然来了一队人马。
三辆马车，十几名护卫，都穿着统一的青色衣服。
马车装饰朴素，但用料讲究，一看就是大户人家。
领头的，是个四十多岁的中年人，留着山羊胡，文质彬彬。
他看到李慕言，拱手行礼。
“敢问，可是铜驼镇的李慕言李头领？”
“正是，”李慕言还礼，“阁下是？”
“鄙人姓郭，单名一个淮字，”中年人微笑，“来自靖安镇。”
靖安镇？
李慕言心里一震。
靖安镇是中原四镇之一，实力雄厚，控制着洛京周边。
他们怎么会来铜驼镇这种小地方？
“郭先生远道而来，不知有何贵干？”李慕言问。
“奉我家世子之命，”郭淮说，“前来与李头领谈一笔生意。”
“生意？”
“对，”郭淮点头，“我家世子听说，铜驼镇最近粮食短缺，又遭土匪骚扰，特命我送来一些粮食，以解燃眉之急。”
他挥挥手。
护卫打开马车，露出里面的麻袋。
满满三车粮食！
至少有两千斤！
流民们眼睛都直了。
但李慕言却更加警惕。
天下没有免费的午餐。
靖安镇送这么多粮食，肯定有所图谋。
“郭先生，”他直接问，“世子有什么条件？”
郭淮笑了。
“李头领快人快语，那我也不绕弯子。”
他正色道：“世子希望，铜驼镇能归附靖安镇。”
“归附？”
“对，”郭淮解释，“名义上，铜驼镇属于靖安镇管辖。但实际上，你们自治，只需按时纳粮，听从调遣即可。”
“另外，”他补充，“靖安镇会提供保护，包括帮你们对付黑风寨。”
条件很优厚。
但李慕言知道，一旦归附，就等于失去了独立。
以后，铜驼镇就是靖安镇的附庸。
“我需要时间考虑，”他说。
“当然，”郭淮点头，“粮食可以先留下，算是世子的诚意。”
“多谢。”
“另外，”郭淮突然压低声音，“还有一件事。”
“请讲。”
“我家世子……想见见你。”
李慕言一愣。
“什么时候？”
“现在，”郭淮说，“世子的马车，就在五里外的山谷里。”
“……”
李慕言犹豫了。
去见靖安镇世子，风险很大。
万一对方有恶意，他可能回不来。
但不去，又可能错失机会。
“李头儿，我陪你去，”邵坤说。
“不用，”李慕言摇头，“我一个人去。”
“可是……”
“放心，”李慕言拍拍邵坤的肩膀，“我相信，靖安镇不至于用这种下三滥的手段。”
他看向郭淮。
“郭先生，请带路。”
“请。”
李慕言跟着郭淮，走出铜驼镇。
流民们担忧地看着他的背影。
云锦握紧拳头，心里默默祈祷。
希望……一切顺利。
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