夜色如墨，五原县城在朔风呼啸中沉寂。李肃自雁门战场归来后，便被县里破格任用撰升为县尉，近几日不是在巡防、征召县兵，就是在县衙处理事务。
北疆大败的阴霾尚未散尽，郡中又传来紧急军情——鲜卑残部与匈奴流寇合流，似有再犯之意。他刚自九原郡尉府议防归来，星夜兼程六十余里返回五原，身心俱疲。
院中，王媪屋内的油灯还亮着，昏黄的光晕透窗而出，映出一个小小的、伏案的剪影。李肃脚步一顿，心头那根紧绷的弦，被这深夜的灯火悄然拨动。
他轻轻推门而入。屋内炭盆将熄，寒意侵人。李璟正跪坐在矮案前，借着豆大的灯火，全神贯注地伏案书写。
他握着蔡邕所赠的那支湘妃竹笔，小脸绷得紧紧的，手腕悬空，一笔一划，在粗糙的麻纸上临摹着白日蔡邕示范的几个基础篆字。
姿势虽显稚嫩笨拙，那份专注却如同虔诚的信徒。
案角，整齐地摆放着一卷摊开的《论语》竹简，正是蔡邕借予他习读之物。
李肃立在门边阴影里，盔甲上的寒气与屋内的暖流碰撞，蒸腾起细微的白雾。
他看着儿子在寒夜孤灯下奋笔疾书的侧影，一股难以言喻的复杂情绪汹涌而至——欣慰、酸楚、茫然，还有那深埋心底、此刻却剧烈翻腾的念头：走一条不一样的路出来！
李璟终于写完最后一笔，长舒一口气，揉了揉发酸的手腕。一抬头，才惊觉父亲不知何时已立在门边，铁甲森然，沉默如山。
“爹！”李璟连忙起身，小脸上带着一丝被抓到“晚睡”的局促，但更多的是见到父亲的欣喜。
他小心地将笔墨纸砚收好，又将那卷《论语》仔细卷起。
“蔡中郎……收你为徒了？”李肃的声音低沉沙哑，听不出喜怒。
近几日，李肃时常往返九原与五原之间，有时一两天，有时三五天。每次回来也只是匆匆住一晚，然后继续去县衙理事。好像李肃自从雁门回来之后就变得特别忙。
他迈步进屋，卸下沉重的肩甲，皮甲的摩擦声在寂静中格外刺耳。
“是！”李璟眼睛亮了起来，带着压抑不住的兴奋与自豪，“前日孩儿拜托王婆婆采买，已向先生已行过束修之礼！还赐我竹笔，允我借阅典籍，授我书文！”
献宝似的将卷好的竹简捧到父亲面前，又指了指案上自己临摹的字，“先生还夸我馆阁体写得好，说要教我飞白……”
李肃的目光扫过那卷象征着士林高门的竹简，又落在儿子冻得通红却神采奕奕的小脸上。
他没有接竹简，只是走到炭盆旁，用铁钳拨弄着几近熄灭的余烬。
跳跃的火星映亮了他脸上深刻的疲惫。
“蔡中郎……是海内名儒，学问自是好的。”李肃的声音听不出波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“但他如今是戴罪流徙之身。攀附于他，恐福祸难料。”
李璟心头一紧，敏锐地捕捉到父亲话语中那丝不易察觉的谨慎与……不以为然？
他急切的想要证明：“攀附？爹！先生虽在难中，然清名犹在，士林仰望！若能得先生衣钵真传，他日……”
“他日如何？”李肃猛地打断他，转过身，目光如炬，直刺李璟眼底。那眼神锐利、冰冷，那是一种看透世情的残酷清醒。
“他日即便你学富五车，名动天下，若无根基，在这世道，也不过是权贵眼中可随意摆弄的棋子！是待价而沽的奇货！”
“倘若那蔡中郎，当真有本事，他就不会被流放。他得罪的是何止是太尉、光禄勋，那是中常侍！是王甫、曹节、程璜三人要他死！满朝清流可曾有一人能助他？朝廷本来是要将他弃市的！结果还是中常侍吕强求情，陛下才同意将他免死，与家属一同流放朔方！”
“你明白了么？为父承认蔡中郎名满天下，学贯古今。为父也万分敬仰，但是...官场他......他真的不适合呀！”
李璟怔住了，一直以来他都以为父亲是个沉默寡言甚至有时候还会有些...单纯...的武人。
现在，父亲居然对朝廷之事如此关注和了解。李璟突然意识语塞，不知道该从什么角度反驳。
李肃重重拍了拍腰间的环首刀：“看看这个！在这大汉天下，能让你活下去、活出个人样的，不是那些之乎者也的锦绣文章！是刀！是权！是攀附上真正能掌控你命运的人！”
“这几日，为父见了太守，王太守有意提拔，过几日我便会被调职五原郡都邮。到时候，咱们可能要长期定居九原了，等为父的俸禄发下来，好好备些礼，给王婆送去，这几年人家没少帮衬我们家。”
李肃的声音不高，却字字如重锤，砸在李璟心上。
他第一次如此清晰地感受到父亲心底涌动的是怎样一股不甘、愤懑与近乎偏激的权欲！这与蔡邕所授的“立身以德”、背道而驰！
“爹……”李璟攥紧了小拳头，努力压下心中的震荡，迎向父亲冰冷的目光。
“先生教我，学问乃立身之本，德行乃处世之基。攀附权贵，或可得一时之利，然根基虚浮，终非长久之计！先生清名，便是无价之基！得其真传，广结士林善缘，日后……”
“又是日后？”李肃发出一声短促的冷笑，眼中那团冰冷的火焰再次炽烈燃烧。
“璟儿，你可知你口中那位‘清名犹在’的蔡中郎，因何获罪流徙？是因他直言进谏，上奏陛下，言妇人、宦官干预政事，祸国殃民！触怒了朝中真正的权柄——十常侍！”
他逼近一步，高大的身影带着无形的压迫：“十常侍！那才是如今雒阳城里翻手为云覆手为雨的天！他们指缝里漏出一点，就够你那位蔡先生，够我们父子，在这边塞苦苦挣扎一辈子！攀附蔡邕？他的清名，如今就是悬在头顶的利剑！与其寄望于这虚无缥缈的‘士林善缘’，不如抓住眼前能抓住的！”
李肃的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。
“我已想好！王太守是中常侍王甫之弟，此番倾尽所有，打点关节，方能调任郡督邮，到时只要王太守美言几句，或许能调离这该死的边塞！
去司隶，去雒阳！哪怕从最卑微的郎官做起，也比现在好得多！攀附权贵？对！就是要攀附！只有攀附上去，掌握权力，才有价值！才能真正不被人抛弃，才能真正改变我们的命！”
李璟看着眼前这个既熟悉又陌生的父亲，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
他明白，父亲的心，已在弹汗山的惨败和现实的冰冷中，彻底滑向了另一条截然不同的道路，一条摒弃清流风骨，追求实用权谋，甚至不惜依附阉宦以求晋身的险路！
父子二人相对而立，屋内气氛凝滞如冰。炭火彻底熄灭，寒意弥漫。
良久，李璟深吸一口冰冷的空气，压下心中的惊涛骇浪。
他抬起头，目光异常平静，甚至带着一丝超越年龄的悲悯，看着已被权欲之火灼烧的父亲。
“爹，您想‘换个活法’，想让这世道变得好一些。璟儿……懂。”
李肃身躯微震，眼中疯狂的光芒似乎被这“懂”字刺了一下。
李璟的声音不高，却清晰而坚定，如同投入冰湖的石子：“璟儿拜师蔡先生，学的是圣贤道理，求的是立身之本，图的……亦是他日能助爹一臂之力！
先生清名，士林仰望，此乃无价之资！得其真传，结其善缘，便是为爹他日之路，铺下最坚实的基石！
攀附阉宦，或可得一时之利，然与虎谋皮，终遭反噬！爹，此路……凶险异常，恐非坦途！”
他上前一步，小手轻轻拉住父亲冰冷粗糙、布满厚茧的大手，仰着小脸，目光清澈而执着：
“爹欲执权柄，改世道。璟儿愿承师学，积清望。我们父子二人，一在朝，一在野；一执刀兵权谋于明处，一持文章风骨于暗处。
他日风云际会，或可殊途同归，共成大事！此路虽远，然根基深厚，问心无愧！爹……您信璟儿一次，可好？”
李璟的话语，如同在权欲的烈火旁，悄然点燃了一盏微弱的、却执着指向另一条路径的灯火。
他将自己的“拜师求学”，巧妙地融入了父亲“换个活法”的宏大目标之中，将其定位为一条更稳妥、更长远的辅路！
李肃低头，看着儿子清澈见底、充满恳求与信心的眼睛，感受着那只小手上传来的微弱却坚定的力量。
他眼中翻腾的权欲之火，第一次出现了剧烈的动摇和挣扎。儿子的分析，冷静而长远，直指依附阉宦的巨大隐患。而那条“殊途同归”之路……
就在这时，院外突然传来急促的马蹄声和呼喊！
“李曹掾！李曹掾可在？郡尉急令！鲜卑匈奴联军前锋已至临沃以北五十里！烽燧告急！命你部即刻整装，星夜驰援！”
军情如火！
李肃眼中的挣扎瞬间被冰冷的杀伐之气取代！他猛地抽回手，一把抓起刚卸下的肩甲和长矛！
“在家待着！等我回来！”他丢下这句冰冷的话，头也不回地冲入门外呼啸的风雪与刺耳的军令声中。
屋内，只剩下李璟一人，孤零零地站在冰冷的黑暗里。案上未干的墨迹，在寒风中迅速凝结。