“得先把那些偷鸡的贼捉干净。”
陆衍这话说完的第三日，朝廷拨银的旨意便下到了兵部。
银子到位之后，头一个忙起来的人，不是陆衍，而是沈庭远。
这位镇北大将军虽已卸了兵权，可一辈子的行伍本事搁在那里，听说朝廷要建水师，头一天还在将军府后院逗孙子玩，第二天人便出现在了兵部的舆图房里。
兵部尚书见了他，又敬又怕，赶忙迎了上来。
“沈将军，您这是……”
沈庭远把手里那只逗孙子用的拨浪鼓往兵部尚书案上一搁，在那张南海舆图前站定了。
“舆图拿来我瞧。”他道，“你们这水师，打算怎么练。”
兵部尚书望着那只拨浪鼓，又望了望沈庭远那张不怒自威的面孔，识趣地命人将所有南海卫所的舆图都抬了出来。
沈庭远对着那些舆图看了整三日，吃住都在兵部，第四日方才回到将军府，胡子拉碴地走进暖阁，往沈清妧对面一坐。
“爹。”沈清妧端了盏热茶递过去，“三天没回家，祖母念叨您了。”
沈庭远接过茶灌了一大口，那双虎目里带着几分兴奋的光。
“好丫头。”他搁下茶盏，声音洪亮，“你替你夫君谋的这桩互市，给老子找了桩大事做。”
沈清妧望着父亲那张因为连日熬夜而略显疲惫却精神奕奕的脸，笑了笑。
“爹看出什么了。”
“沿海那些卫所。”沈庭远伸手在案上虚划了一道，“烂透了。兵不像兵，船不像船，那些个千户百户，一半在吃空饷，剩下一半连自家的船能不能下水都说不准。这样的兵，莫说打海寇，遇上大点的浪头都能翻。”
沈清妧点了点头，这些她早有预料。
“爹有法子？”
“法子倒不难。”沈庭远的声音沉了下去，带着一种老将特有的果断，“先淘汰那些吃空饷的废物，再从北疆退下来的老兵里挑一批能打的，调到水师去。这些人陆战是行家，海战虽不懂，可底子硬，练起来快。再造一批新式战船，吃水要浅，跑得要快，能跟着商船一道走的那种。”
“爹这是要亲自盯着练兵？”沈清妧问。
“老子盯不了。”沈庭远摆了摆手，“老子是卸了兵权的人，名不正言不顺。可老子能替他们挑人，挑将领。”
他说到这里，目光里闪过一道锐光。
“温岳那小子的儿子，温霆。”
沈清妧微一挑眉。
“温霆不是在北疆带兵？”
“前几日递了调令，自请到水师历练。”沈庭远咧嘴笑了一声，那笑容里带着几分老前辈看后生的欣赏，“这小子有种，从小在马背上长大的旱鸭子，听说要建水师，头一个站出来请缨。他老子温岳跟我打了二十年仗，虎父无犬子。”
半月之后，温霆的调令批了下来。
这位北疆出身的年轻将领到了泉安港的第一天，便被安排上了战船。
船一出港，涌浪便翻了上来。
温霆扶着船舷吐了个天昏地暗，那张原本黝黑硬朗的脸白得像纸，旁边的水手看着他那副惨样，私下里嘀咕着，这位北疆来的少将军怕是撑不过三天。
可温霆没有下船。
他吐完了，拿袖子抹了嘴，双手重新攥住船舷的绳索，那双布满血丝的眼睛死盯着前方那片翻涌的海面。
“再来。”他从牙缝里挤出两个字。
三月之后，泉安港的水手们再不敢嘀咕这位北疆来的旱鸭子了，因为温霆不但站稳了船，还摸透了这片海域的风向和潮汐，操演水战的时候，他那条船永远冲在最前头。
沈庭远收到泉安来的信时，正坐在将军府后院的廊下喝茶，看完之后哈哈大笑了三声，把那封信朝沈清妧面前一扔。
“温家那小子，成了。”
沈清妧拾起那封信看了看，信上说温霆三月之内练出了一支三百人的精锐水兵，战船十二艘，已可执行护航之任。
“第三批商船下月出发。”她道，“让温霆带队护航。”
沈庭远拍了拍膝盖站起来，那股子老将军的豪气又上来了。
“告诉那小子。”他望着远处那片秋日的晴空，声音沉稳有力，“第一仗，只许胜，不许败。”
第三批商船出海那日，温霆的水师战船列成两翼，护卫着中间十余艘满载货物的商船，浩荡荡地驶出了泉安港。
归程经过赤尾屿时，果然有黑帆快船从礁石后方冲出。
可这一回等待海寇的，不再是无力抵抗的商船。
温霆站在旗舰船头，望着那些蜂拥而来的黑帆船，手中令旗猛地挥下。
十二艘战船分两路包抄，将那些快船兜在了中间，就像一张合拢的网。
海寇慌了，他们没料到商船队伍里竟藏着成建制的水师，那些引以为傲的快船在战船的夹击下进退失据，不到半个时辰便折了五条船。
剩下的海寇想逃，却被温霆早已布在礁石另一侧的伏兵截住了退路。
这一仗，俘虏海寇六十余人，缴获快船七艘，商船无一损伤。
捷报传回京城时，朝中那些反对互市的声音又小了几分。
可真正让陆衍在意的，不是这场胜仗本身，而是温霆从俘虏身上搜出来的一样东西。
那是一封密信，用岛国文字写的，信中除了岛国方面的调兵部署之外，还提到了一个人。
信上说，国内有一位世袭的勋贵，已与他们暗通多时，为他们提供大燕商船的航期和货值信息，作为交换，岛国每次劫掠所得分他三成。
温霆将这封信连同俘虏一并送到了京城。
陆衍在书房里拆开那封信，通译将岛国文字一句转成汉文，他越听面色越沉。
当夜，他拿着那封译好的密信到了将军府暖阁。
沈清妧接过那张纸看了一遍，指尖在那个“国内勋贵”四个字上停住。
“查出是谁了？”
“还没有。”陆衍道，“信上没写名字，只用了一个代号。但信中提到一个细节，说此人在泉安以南的漳州有一条旧航路，走私多年。”
沈清妧把那张纸放下，望着陆衍。
“漳州的走私旧航路。”她道，“能盘在那条路上多年不倒的勋贵，不会太多。”
陆衍将那封密信收进袖中，那双眼睛在灯火映照下透出冷冽的光。
“看来，要拔的草，不止海上一茬。”