“他下一步棋，不会太远。”沈清妧这话应验得比她想的还快。
罗御史那封弹章上去没出三日，皇帝便下了一道口谕，命太子与二皇子隔日入养心殿对答政务。
消息传到将军府时，沈清珩正好来看望祖母，顺带同沈清妧说一声，东宫那头已经差人来请他销假了。
“陛下这是要考较两位皇子。”沈清珩坐在暖阁里，望着姐，“考的题目，听说是流民安置。”
沈清妧绣着那方虎头帕子，头也没抬。
“流民安置。”她道，“这题目，陛下出得有意思。”
“怎么说。”
“这几年北疆打仗，西南闹过水灾，各地逃荒的流民，一直是朝廷的心病。”沈清妧把那针线穿过布面，“这道题，答得好是治世之才，答不好是庸碌之辈。陛下考的不是学问，是心性。”
沈清珩想了想，道：“太子殿下先前听我讲过以工代赈的法子，又听我讲过凉州北山村的旧事，这一道题，他应当答得出来。”
“他答得出来是他的本事。”沈清妧抬起头望着弟弟，“你教得好也是你的本事。可这份功劳，你心里头记着便罢，嘴上不必提。”
沈清珩点了点头。
“姐。”他又道，“那二皇子若是在殿上给我使绊子，怎么办。”
沈清妧把帕子搁下，正了正身子，望着弟弟那张年轻的脸。
“清珩。”她道，“你如今是翰林院编修，东宫讲官。你的身份摆在那里，做的是正经的臣子本分。他若当殿给你难堪，那是他失了体面，不是你。”
“可他若是在背后……”
“背后的事。”沈清妧道，“有你姐姐。”
隔日午后，养心殿。
皇帝高坐御案之后，面前摆着两盏茶，已凉了半盏。
太子萧宁着一身靛青的常服，立于殿中左侧，神色沉稳。二皇子萧珩着一身暗红的袍子，立于右侧，面上带着三分笑意，看着极从容。
沈清珩以东宫讲官的身份，立在殿侧的屏风后头旁听。他看不见皇帝的脸，只能从那低沉的嗓音里，揣度天子的心意。
“今日叫你们来。”皇帝的声音不疾不徐，“不说旁的，只论一桩事。”
“各地流民日众，朝廷年拨银赈济，年不见成效。若叫你们来办这桩事，当如何处置。”
殿中静了一阵。
二皇子率先拱手开口。
“父皇。”萧珩道，“儿臣以为，流民成患，根子在懒。这些人离了乡土，沿途乞讨，日久便成了无赖游民。朝廷若一味施粥放赈，只会养出一群只知伸手的废物。”
皇帝端着茶盏，没有接话。
萧珩接着道：“儿臣以为，当以律法约束。流民三月内不归乡者，编入军屯，强令耕作。若有聚众生事者，以流寇论处，严刑惩办。如此方能杀一儆百，绝了后患。”
他说完，退了半步，那张脸上带着几分志在必得的笑。
皇帝搁下茶盏，没有评判，只转过头，望向另一侧。
“太子。”
萧宁上前一步，拱手道：“父皇，儿臣以为，流民离乡，非是因懒，乃是因穷。”
“细说。”
“百姓背井离乡，必是故土已活不下去了。”萧宁的声音平稳而清晰，“或是灾荒绝收，或是赋税压身，或是豪强兼并了他们的田地，走投无路，才沦为流民。”
皇帝的目光，落在太子身上，带着几分审视。
“你说非是因懒。”他道，“可朕看那些流民，聚在城郭之外，偷鸡摸狗，滋事扰民，这又作何解释。”
“父皇。”萧宁道，“人饿到了极处，便顾不得体面。偷鸡摸狗是果，走投无路才是因。要治这果，先得除这因。”
“如何除？”
“三步。”萧宁竖起三根手指，“头一步，开仓设粥，先把人的命保住。人活着，才谈得上治。”
“第二步，以工代赈。朝廷年有修河筑堤的工程，征的是本地的民夫。往后这些工程，可优先用流民。他们出力，朝廷给粮给银，既省了征发本地民夫的徭役，又叫流民有了活计，不必再偷鸡摸狗。”
“第三步。”萧宁的声音沉了下去，“登记授田。各地抛荒的田亩，朝廷清丈之后，拨给流民耕种。三年免赋，待他们站稳了根，再按常例纳粮。如此一来，流民有了田，有了家，便不再是流民，而是编户齐民。”
殿中安静了下来。
皇帝端起那盏已经凉透的茶，啜了一口，目光在两个儿子之间移动。
良久，他开口了。
“萧珩。”
二皇子上前一步。
“父皇。”你说流民因懒。“皇帝的声音里带着几分冷意，”朕问你，西南去年那场大水，淹了三个县，万余户人家一夜之间失了田产屋舍。这些人逃荒出来，也是因为懒么？“
萧珩的脸色变了。
”父皇，儿臣的意思是……“
”你的意思，朕听明白了。“皇帝打断他，搁下茶盏，那声响在空旷的殿中格外清脆，”你的意思是，百姓活不下去了，逃出来求一条活路，你要拿刀架在他们脖子上，逼他们回去送死。“
萧珩的嘴张了张，却没能说出话来。
”心存酷烈。“皇帝盯着他，一字一句道，”难当大任。“
这四个字落下来，萧珩的脸白了。
皇帝转过头，望向太子。那目光里的审视褪去了，换上了几分说不清的东西。
”太子这三步。“他道，”条理分明，有理有据。朕听着，不像是书上背来的死道理。“
萧宁俯身行礼。
”回父皇。“他道，”这三步，是凉州旧政。当年凉州安置流民，便是用的这套法子。儿臣读了凉州的旧档，又请教了讲官，方才理出了这套路数。“
皇帝点了点头，那目光里，渐渐有了满意。
”渐有人君之相。“他道，”好。“
这一句，落在萧珩耳中，比方才那四个字还要刺耳。
退朝的时候，天色已暗了下来。
宫道上灯笼刚刚掌起来，暖黄的光映着两侧的红墙，雪后的地面还有些湿滑。
沈清珩从侧门出来，正要往宫门方向走，身后忽然响起一阵脚步声。
”沈编修。“
那声音不高，却带着一股阴恻的凉意。
沈清珩停住脚步，转过身来。
萧珩立在宫道正中，身上那件暗红的袍子在灯火下显出几分刺目的艳色，那张面容上的笑意，却比这冬夜还冷。
”二殿下。“沈清珩拱手行礼，不卑不亢。
萧珩走上前来，与他只隔了三步的距离。
”好本事。“他望着沈清珩，声音压得极低，像是怕旁人听见，又像是刻意要让他听清每一个字，”沈编修教太子的那些东西，今日可算是在父皇面前露了脸了。“
沈清珩望着他，那张年轻的脸上没有惧色，也没有得意。
”臣为东宫讲官。“他拱手道，语气平淡，”为太子讲读经史政务，是臣的本分。“
萧珩盯着他看了一阵，那笑意渐渐收了，嘴角却还维持着一个弧度，像是画上去的。
”本分。“他念了一遍这两个字，点了点头，”沈编修尽本分，可本王这里，也有几句本分的话，想提醒沈编修。“
沈清珩没有接话，只静等着。
萧珩往前又走了一步，那双眼睛在灯火下显得幽深。
”你姐姐沈清妧。“他道，”眼下是避了，可避得了一时，避不了一世。“
他说完，也不等沈清珩回话，转过身去，那暗红的袍角在青石地面上拂过一道弧线，便往宫道深处去了。
沈清珩立在原地，望着那道远去的背影，良久没有动。
他的手在袖中收紧了，又慢慢松开。
”为臣本分。“他低声重复了一遍这四个字，转身往宫门走去，步子比来时稳了几分。