“下官回去就拟章程，即日报上去。”
陈芳那日撂下这句话，回了太医院，当真半月之内便把合办的章程报了上去。皇帝一准，太医院与清妧堂合办医学堂的事，便正式定了下来。
这桩事一成，京城里头议论纷纷。有史以来头一回，太医院的太医肯走出宫墙，去教那些平民出身的学徒。
将军府里头，倒比外头还要热闹几分。只因这医学堂的事一传开，惹动了一个谁也没料到的人。
沈清蕊。
那丫头如今十岁了，早不是当年在囚车上哭鼻子的小娃。这几年在京城，白日里跟着沈清珩认字读书，得空了又缠着沈清妧学认药辨草，嘴甜心细的本性，越发显出来了。
那日晚膳后，一家人聚在正厅说话，沈清蕊忽然搁下了筷子，端正地站了起来。
“姐。”她道，“我有件事，要同你说。”
沈清妧抬眼。
“什么事，这般郑重。”
“我想进医学堂。”沈清蕊道，“我要学医。”
这话一出，满厅的人都怔住了。
沈清珩头一个回过神。
“胡闹。”他放下筷子，“你一个姑娘家，进医学堂同那些人挤在一处学医，成什么样子。再说了，你年纪这般小，学什么医。”
“怎么就胡闹了。”沈清蕊不服气，“姐姐也是姑娘家，姐姐的医术，比谁都好。”
沈清珩被她这一句堵得说不出话。
沈老太在上首坐着，捻着佛珠，慢悠悠地开了口。
“蕊丫头。”老太太道，“学医可不是闹着玩的。那本《济世医经》，你哥哥读着都嫌深，你一个十岁的娃，啃得动么？”
“啃得动。”沈清蕊把头一昂，“祖母，我认得的字，比哥哥十岁那会儿还多呢。”
沈清珩一听这话，脸上有些挂不住。
“你这丫头。”他道，“几日不打，皮又痒了。”
沈清蕊吐了吐舌头，却不肯退。她转过身，望着沈清妧，那双眼睛亮得很。
“姐姐。”她道，“你说句话。”
沈清妧一直没作声，只静望着妹妹。她搁下手里的汤匙，向沈清蕊招了招手。
“过来。”
沈清蕊走过去，在姐姐身边站定。
“你为什么想学医？”沈清妧问。
沈清蕊想了想，认真地答。
“我要像姐姐一样，会治病。”她道，“这样以后哥哥病了，姐夫病了，还有时安弟弟病了，我也能帮上忙。我不想干看着，我想自己也能做点什么。”
这话说得稚气，厅里几个大人，神色却都软了下来。
沈清妧望着妹妹那张认真的小脸，没有立刻应，反倒问了一句。
“学医辛苦，你知道吗？”
“知道。”
“你当真知道？”沈清妧道，“天不亮就得起来背药性，背错一味药，轻则误病，重则害命。冬日里采药，手冻得裂了口子，也得照旧做。这份苦，你受得了？”
沈清蕊没有立刻回答。她低下头，想了一阵，再抬起头时，那双眼睛里头，有一种与年纪不相称的沉静。
“姐姐。”她道，“囚车上，比学医辛苦多了。”
厅里静了下来。
“那时候我才几岁，跟着你们一路从京城流放到凉州。”沈清蕊的声音很轻，“囚车颠得人骨头都散了，一天就给一个冷馍。冬天下大雪，我冻得直哭，娘她……”
她顿了顿，没把那句话说完。
“那么苦的日子，我都撑过来了。”她抬起头，“学医这点苦，算什么。”
沈清妧望着妹妹，半天没有说话。
她忽然想起许多年前那辆颠簸的囚车。那时候这丫头还小，蜷在她怀里，饿得直哭。她那时只盼着，能护着这孩子，平安安长大。
却没想到，这孩子如今长成了这副模样。
“你这丫头。”沈清妧失笑出声，伸手揉了揉妹妹的头，“拿这话堵我。”
“那姐姐是应了？”沈清蕊眼睛一亮。
“应了。”沈清妧道，“不过，丑话说在前头。进了医学堂，你就是个寻常学员，没人会因为你是靖王妃的妹妹，就格外抬举你。背不出药性，照样挨先生的板子。你能受得了这个委屈？”
“受得了！”沈清蕊答得脆生的，“我才不要人抬举。我要凭自己的本事，考那个宋济世奖。”
沈清珩在一旁听着，忍不住又插了句嘴。
“就你？”他道，“那奖是给学得最好的人设的，你一个十岁的娃娃，也想去争。”
“怎么不能争。”沈清蕊回头瞪他，“哥你十六岁就写了那个什么北疆纲要，让皇上在朝会上拿出来议。我十岁进医学堂，怎么就不能争个奖了。”
沈清珩被她这一通话堵得，竟一时无言以对。
沈老太太在上首笑得拍了腿。
“好。”老太太道，“咱们沈家的孩子，一个赛一个的有志气。蕊丫头要学医，就让她学。学不好，回头有她哭的。学好了，那是咱们沈家又出了个能耐人。”
“祖母放心。”沈清蕊跑过去，挽住老太太的胳膊，“我一定学好，给您挣个脸面回来。”
这事就这么定了下来。
沈清蕊进医学堂那日，成了京城那所医学堂里年纪最小的学员。旁的学员里头，最小的也有十五六岁，落第的秀才更是二三十岁的都有。一个十岁的小姑娘夹在中间，起初谁也没把她当回事。
可没过几日，那些大人就都收了轻视的心。
这丫头聪颖得很，先生讲过一遍的药性，她过目就能记住。认药辨草，更是比那些成年的学员还快。她又嘴甜，待人热络，没几日，便和满堂的学员都混熟了。
陈芳到京城这所医学堂巡查，头一回见着沈清蕊辨药，便停下了脚步。
那日先生摆了二十味相近的药材，叫学员们辨认。旁人辨得磕绊，沈清蕊却一味，报得又快又准。
“这是川芎，这是当归，这两味长得像，可川芎的纹理更密，气味更冲。”她拿起两味药，一一指给旁边的学员看，“你记着这个分别，往后就不会认错了。”
陈芳在一旁看着，捋着胡子，半天没说话。
巡查完了，他寻到柳怀瑾跟前。
“怀瑾。”他道，“那个最小的女学员，叫什么名字？”
“回院正。”柳怀瑾道，“那是靖王妃的妹妹，沈清蕊。”
“沈清蕊。”陈芳念了一遍这名字，眼底带着笑意，“我行医四十年，教过的学生，没有一千也有八百。像她这般年纪，这般天分的,我还是头一回见。”
他顿了顿，望着那个在药案前忙碌的小小身影，缓缓开口。
“这丫头。”他道，“又是一个天才。”