沈清妧的目光从山路拐角收回来的时候，沈清蕊已经在她怀里安静地睡着了。
小丫头今天立了大功，但她毕竟才八岁，折腾了一下午，体力早就到了极限。沈清妧将妹妹轻轻放在铺好的干草上，给她盖上了自己的外衣。
周婶凑过来，压低声音问：“大小姐，韩家的事……”
“我知道了。”沈清妧的语气平淡得像在说今天天气不错，“周婶，你也歇着吧。明天还有一天的路。”
周婶张了张嘴，到底没再说什么，缩到角落里去了。
沈清妧靠在墙根，闭上眼。
但她的脑子一刻都没有停。
韩家。赵家。沈庭安。
三条线拧在一起，像一张密不透风的网——抄家之前就织好了的网。
韩世昌退亲的时候，那封退亲书上写得冠冕堂皇：“沈家通敌叛国，铁证如山。韩沈两家婚约就此作废，以免牵连无辜旁人。”
铁证如山。
那封“通敌密信”是沈庭安模仿父亲笔迹伪造的。
以免牵连无辜旁人。
可韩家自己，就在给沈庭安送金子、送信。
什么“退亲避祸”？分明是“杀人灭口，斩草除根”。
韩世昌不只是墙头草，他是执刀人之一。
沈清妧深吸一口气，把翻涌的恨意压进了心底最深处。
恨可以留着。但眼下最要紧的事——
是后天的青泥驿。
——
第二天一早，队伍照常上路。
天阴沉沉的，云层低得几乎要压在人头顶上，空气中弥漫着一股潮湿的土腥味。
沈清妧坐在囚车里，目光不经意地扫过前方的铁笼囚车。
沈庭安的状态不对。
昨天之前，此人一直是那种“死水般平静”的模样——不哭不闹，不吵不求，安安静静地缩在角落里，像一只蛰伏的蛇。
但从今早开始，他变了。
细微的变化——如果不是沈清妧一直在刻意观察，根本不会注意到。
他开始频繁地看向前方。
不是那种焦虑的张望，而是一种带着目的性的、克制的扫视。每隔一盏茶的工夫，他就会微微偏头，目光越过铁笼的栏杆，朝队伍行进的方向看一眼。
然后收回来，继续低头。
手指在膝盖上无意识地敲——但节奏变了。昨天是缓慢的、漫无目的的。今天是急促的，带着明显的焦躁。
他在等什么。
而且——他等的东西，越来越近了。
沈清妧的视线平移，落在铁笼囚车的另一侧。沈庭远靠在车壁上闭目假寐，但她看得出，父亲的手指微微蜷曲着，搁在膝盖上——那是一种随时可以发力的姿态。
父亲也在盯着。
中午歇脚的时候，出了一个小插曲。
沈庭安突然弯下腰，脸色发白，一手捂着肚子，一手扒着铁笼栏杆，对外面的官差说：“军爷……我肚子疼，能不能停一停……让我出去方便一下……”
声音虚弱，表情痛苦。
押送的官差懒洋洋地看了他一眼，正要拒绝，沈庭安又干呕了一声，弓着身子抖了起来。
演技倒是不错。
赵庸从前面骑马过来，皱眉看了一眼：“怎么回事？”
沈庭安哆嗦着说：“赵校尉，小人、小人怕是吃了什么不干净的东西……实在撑不住了……求您行个方便……”
赵庸犹豫了一下，挥手让人开了铁笼的侧门。两个官差架着沈庭安下了车，押着他往路边的树丛里走去。
沈庭安走路的时候，步伐是稳的。
一个真正腹痛难忍的人，脚步应该是虚浮的、踉跄的。但他只是弯着腰，双脚却一步一步踏得很实。
沈清妧看在眼里，什么都没说。
约莫一盏茶的工夫，沈庭安被押回了囚车。上车时，他的目光快速地朝前方的官道扫了一眼——
那一眼里，有失望。
他在等人。但人没有来。
沈清妧在心里默默推算——按照纸条上的时间，九月十七才是正日子。今天是九月十五。
沈庭安在提前试探，看能不能拖延行程。
如果队伍走得慢一些，到青泥驿的时间就会推迟。这说明——对方需要时间准备。
也说明，青泥驿那边等着的，不是小事。
——
午后继续赶路。
沈清妧正在囚车里给沈清蕊编辫子——小丫头的头发已经好几天没洗了，乱得像一团草窝——余光忽然捕捉到了一个异样。
队伍前方的官道上，一骑快马从远处飞驰而来。
马蹄声急促而沉重，在寂静的山路上格外响亮。
赵庸举手示意队伍停下，自己迎了上去。
快马上的人是一个穿着驿卒服饰的年轻人，腰间挂着一面令牌——不是地方驿站的牌子，而是一面铜制圆牌，上面隐约可见浮雕的纹路。
那是京城急递铺的信牌。
沈清妧的瞳孔微缩。
京城来的信使，在这个节骨眼上出现——绝不是巧合。
赵庸接过信使递来的东西，是一个密封的皮囊。他拆开看了几眼，面色沉了沉，点了点头，挥手放信使离去。
然后，赵庸骑马走到队伍中间，将刘三叫到了一旁。
两个人说了大约半盏茶的话。
沈清妧隔着二十多步的距离，听不清内容，但她盯着两个人的表情和肢体语言。
赵庸的脸色始终冷硬，像例行公事。
但刘三——
刘三接过赵庸递来的一张纸条，低头看了一眼之后，整个人的身体语言都变了。
他的肩膀先是僵了一瞬。
然后嘴角慢慢弯了起来——不是那种贪婪的笑，而是一种……如释重负又暗含恶意的笑。像一条饿了三天的狗，突然闻到了肉味。
他抬起头，目光穿过囚车之间的间隙，直直地看向了沈家人所在的方向。
那个眼神——
沈清妧的后脊微微发凉。
她见过这种眼神。前世在商场上，当一个人知道对手即将灭亡、自己可以毫无顾忌地落井下石时，就是这种眼神。
阴狠，贪婪，迫不及待。
刘三将纸条塞进怀里，大步走回队伍中，一改前几天收了银子后客客气气的态度，照着最近的一个沈家老仆就踹了一脚。
“磨蹭什么！赶紧走！误了行程扒你们的皮！”
老仆踉跄着摔了一跤，爬起来时膝盖磕出了血，不敢吭声，低着头跟了上去。
沈清珩在隔壁车上目睹了全程，脸色铁青，牙关咬得咯吱作响。
沈清妧隔着栏杆看了弟弟一眼，微微摇了摇头。
忍。
沈清珩攥紧了拳头，额角的青筋跳了几下，硬生生将怒火压了回去。
接下来的路程里，刘三像是换了一个人。
他骑着马在囚车之间来回巡视，鞭子不停地甩在车壁上，噼啪作响。呵斥声一声比一声难听。
“走快点！一群废物！”
“那个老太婆又在喘了？喘不了就别喘！”
“沈家人不是很威风吗？镇北大将军？嘿嘿，现在不过是一群等死的狗！”
等死。
沈清妧将这两个字咀嚼了一遍。
他用了“等死”这个词。不是“流放”，不是“服刑”，是“等死”。
收了京城来的信之后，他笃定沈家人会死。
那封信里写了什么？
沈清妧闭上眼，将手指轻轻搭在手腕的玉镯上，稳住心神。
不急。不急。
后天就是九月十七。
不管那封信里写了什么，青泥驿——就是一切的答案。
——
当天夜里，队伍在一片松林边扎营。
没有房屋，没有破庙，官差们支了几顶简陋的帐篷，犯人们照旧露天睡在树下。
秋夜的山风冷得割人，沈清蕊缩在姐姐怀里直打哆嗦。沈清妧脱下自己的外衣裹在妹妹身上，又将沈清珩拉过来，让姐弟三个靠在一起取暖。
三更天的时候，一个黑影无声无息地靠近了沈清妧的位置。
是王守义。
他蹲在沈清妧身侧，声音压得极低极低，几乎是用气声在说话。
“大小姐。”
沈清妧立刻睁开了眼。
王守义的面色在月光下显得格外凝重。他的右肩还缠着绷带——山匪那一战留下的伤口尚未痊愈——但此刻他的眼神锐利得像刀锋。
“前方的青泥驿，属下方才去探过了。”
沈清妧的心跳陡然加快了半拍。
“说。”
王守义压低了声音，每一个字都像从牙缝里挤出来的。
“驿站已经被一伙人提前包下了。”
“什么人？”
“自称是过路的行商。一共十一人，带了六匹马、四辆货车。”王守义顿了一下，“但属下在暗处观察了整整半个时辰。”
他的表情沉了三分。
“这些人不对劲。”
“哪里不对劲？”
“第一，他们搬货的时候，每个人腰间都带着刀。不是防身的短刀，是制式的窄刃腰刀——属下在北疆见过，那是京城禁军的规制。”
沈清妧的瞳孔微缩。
“第二，他们卸货的动作——两人一组，一前一后，搬运时自动形成扇形警戒面。这不是商人的习惯，是军中巡哨的标准队形。”
“第三——”王守义的声音压到了极致，“属下离开的时候，听到其中一个人说了半句话。”
“什么话？”
王守义的喉结上下滚动了一下。
“他说——后天的事，务必干净。别留活口。”
沈清妧的脊背僵了一瞬。
松林外的夜风呼啸而过，吹得树冠簌簌作响，像无数双手在黑暗中鼓掌。
别留活口。
不是接应。不是传信。
是灭口。
沈清妧缓缓闭上了眼，再睁开时，那双瞳孔里映着冷月，沉得像两口枯井。
“十一个人。”她的声音平静得不像是在讨论自己一家人的生死，“都是练家子？”
“至少有七八个身手不弱。为首的那个，步伐沉稳，气息绵长，应该是个高手。”王守义沉声道，“大小姐，这些人不是普通的杀手。从装备到行动，都像是专门训练过的死士。”
死士。
赵家养的死士。
沈清妧的指甲缓缓掐进了掌心。
疼。但清醒。
“王大哥。”
“属下在。”
“原定的计划不变。”沈清妧的语速不快，但每一个字都掷地有声，“但有一处要改——你不要提前去埋伏了。十一个人里有高手，你一个人伏击太冒险。”
“那——”
“明天白天我会找到赵庸。”沈清妧的眼底闪过一线寒光，“有些事，该让赵校尉知道了。”
王守义微微一愣：“赵庸？大小姐确定他可信？”
沈清妧没有正面回答这个问题。
“赵庸是朝廷正经的五品校尉，奉旨押送犯人。如果犯人在他手上被灭了口，他也活不了。”
她微微一顿。
“不需要他可信。只需要他怕死。”
王守义沉默了两息，重重地点了一下头。
“属下明白了。”
他无声地退回了暗处。
沈清妧靠在松树干上，仰头看着头顶漆黑的夜空。
乌云遮住了月亮，天幕上一颗星都看不到。
后天。
青泥驿。
十一个死士。
赵家要杀沈家满门。沈庭安是内应。刘三收到了消息。
所有人都以为，沈家是砧板上的鱼。
沈清妧慢慢闭上了眼。
鱼——
也是会咬人的。