进入太行山段之后，路彻底烂了。
官道在这一段几乎是开凿在悬崖边上的，左边是陡峭的山壁，右边是看不见底的深谷。秋雨过后，路面泥泞湿滑，囚车的轮子每走三步就打一次滑，吓得车上的犯人们紧紧抓着栏杆，大气都不敢出。
沈清妧这才真正看清了整个流放队伍的全貌。
一共三辆囚车。
第一辆是铁笼囚车，里面关着两个人——沈庭远和沈家二叔沈庭安。铁笼比普通囚车更坚固，锁链更粗，是专门关押重犯的。透过生锈的铁栏，沈清妧第一次清清楚楚地看到了父亲的模样。
她的呼吸，在那一刻停了半拍。
沈庭远半靠在铁笼壁上，整个人消瘦得脱了形。满身的鞭痕和淤青，囚衣被干涸的血迹染成了暗褐色。左腿以一种不正常的角度搁着——那条腿被打断了，没有经过任何接骨治疗，只是用两根木棍和布条做了最粗陋的固定。
但即便如此，他的脊背是直的。
哪怕疼得冷汗顺着鬓角往下淌，哪怕嘴唇被自己咬出了血痕——
镇北大将军沈庭远的脊背，从来没有弯过。
沈清妧的心像是被人用烧红的铁钳狠狠夹了一下。
原主的记忆中，父亲是顶天立地的英雄。他很少回京，每次回来都带着新添的伤疤，但永远是笑着进门的。他会把女儿高高举过头顶，大笑着说“妧丫头又长高了”，然后从怀里掏出北疆集市上买的小玩意儿。
而现在——
“别盯着看了。”
一个沙哑而低沉的声音从铁笼里传出来。
沈清妧浑身一震。
沈庭远的眼睛不知什么时候睁开了。他没有回头，只是偏了偏脸，嘴角扯出一个极淡的弧度。
“你爹还死不了。”
声音虽然虚弱，但平稳得像一块磐石。
沈清妧的鼻子一酸，差点没忍住。
但她只用了一秒钟就把那股酸意压了下去。她不能哭。现在不是哭的时候。
“爹，我知道。”她隔着两辆囚车，声音不大不小，刚好让父亲听到，“您撑着。您的腿，我会想办法。”
沈庭远微微偏头，似乎想要仔细看看女儿。但铁笼的角度不允许他转身，他只能凭声音来判断。
那声音——
沈庭远的眉头极轻地皱了一下。
他的女儿，声音变了。不是音色变了，而是……语气。那种沉稳果断的语气，不像是他印象中那个会撒娇会哭鼻子的闺女。
倒像是他在北疆军中见过的那些久经沙场的老兵。
他没有多问。沈庭远是个打了一辈子仗的人，他知道什么时候该问，什么时候该信。
“好。”
一个字，沉甸甸的，像一颗秤砣。
第二辆囚车是沈老太太、沈清珩和秦嬷嬷。第三辆是沈清妧和沈清蕊，以及周婶。其余沈家的老仆和家丁约七八人，被绳子拴在一起，跟在最后面步行。
二十一名押送官兵分成前中后三队。赵庸带前队开路，刘三在中间盯犯人，后队的几个官差负责断后。
王老六……沈清妧扫了一眼，果然又不动声色地走在了沈家囚车附近的位置。
她收回目光，继续观察地形。
太行山段的这条路弯弯绕绕，两侧灌木丛生，视线受到极大的限制。转一个弯就完全看不到前方的路况。
这种地形，最适合——
沈清妧的念头还没转完，前方突然传来一声尖利的哨响。
然后是吼叫声。
“停！停！——他娘的什么人！”
队伍猛地刹住。
沈清妧扒着栏杆朝前看去——山路转弯处，黑压压地冲出二十余个人，个个手持柴刀、木棒、铁叉，破衣烂衫，面目凶悍。
为首的是一个满脸横肉的大汉，光着膀子，胸口刺着一朵歪歪斜斜的青莲花，手里提着一把锈迹斑斑的朴刀。
“留下银钱粮食，饶你们不死！”
山匪。
沈清蕊吓得捂住了嘴，浑身发抖。
沈清妧一把将妹妹按在身后，迅速扫视全局。
官差们的反应——
赵庸第一时间拔了刀，面色铁青地挡在队伍最前面。他身边有三四个官差也抽了刀，但手在抖，一看就是没怎么见过真章的。
其余的官差乱成了一锅粥，有几个甚至下意识地往后退。
而刘三——
沈清妧看到刘三的脸在看清山匪人数的一瞬间，唰地白了。他不但没有拔刀，反而下意识地拽了拽马缰，目光闪烁地向后方看了一眼。
那个眼神——
他在找逃跑的路。
沈清妧冷冷地看着他。
匪首大喊了第二遍：“聋了？银钱粮食，都给老子搁下！否则——”他把朴刀往地上一杵，“弟兄们，上！”
山匪们嗷嗷叫着冲了上来。
赵庸大喝一声迎了上去，刀光一闪，劈倒了第一个冲上来的山匪。但两三个匪徒同时扑过来，他左支右绌，很快就有些招架不住。
几个胆子大的官差也冲上去帮忙，叮叮当当打成一团。
但山匪人数更多，而且明显对这段地形非常熟悉——他们从两侧的灌木丛中包抄过来，直奔囚车而去。
“杀了这帮官差！抢粮食！”
“那几辆车里是什么？值钱不？”
乱成了一团。
沈清蕊被吓得哇哇大哭。沈老太太被秦嬷嬷紧紧护在身后。沈清珩抄起了车板上的一根木棍，挡在祖母面前，双腿打颤但不退一步。
沈清妧死死抓着栏杆，飞速评估局势——
官兵打不过。赵庸虽然有些身手，但他手下这些人战斗力太差，真打起来撑不了多久。
她的目光扫向铁笼囚车。
沈庭远在铁笼里。他身上戴着枷锁，左腿断了，就算打开铁笼他也站不起来。
绝境。
真正的绝境。
就在这时——
一道刀光从队伍边缘暴起。
锵——
金属撞击的脆响在山谷间炸开，紧接着是一声惨叫——一个冲向囚车的山匪被一刀劈飞出去，整个人砸在路边的灌木上，再也没爬起来。
所有人都愣了一瞬。
然后，他们看到了出刀的人。
王老六。
那个从出发到现在几乎不说话、存在感稀薄得像个影子的普通官差，此刻横刀立在囚车前面，整个人的气势陡然变了。
他的站姿——双脚与肩同宽，左脚在前半步，刀尖斜指地面，身体微微前倾。
那不是乱砍乱劈的莽夫架势。
那是一种经过千锤百炼的、刻入骨血的战斗姿态。
第二个山匪扑上来，王老六侧身一闪，反手一刀——快得几乎看不清轨迹——匪徒手里的铁叉脱手飞出，人也被刀背拍翻在地。
第三个。
王老六上步、劈斩、撤身，一气呵成。干净利落，没有一丝多余的动作。
三个山匪，三刀。
全部倒地。
整个过程不超过五息。
山匪们的攻势被这突如其来的变故打断了。匪首瞪大了眼，满脸不可置信地盯着王老六。
“你他娘的——哪里来的高手！”
王老六没说话，横刀挡在囚车前方，刀锋上映着冷冽的秋阳。
而在所有人都被这一幕震住的时候，铁笼囚车里，沈庭远猛地睁开了眼。
他的瞳孔骤然收缩。
不是因为山匪，不是因为危险——
而是因为王老六手中那柄刀划出的轨迹。
那个劈砍的角度。那个撤身的步法。那个反手回刀的弧线。
沈庭远在北疆待了十二年，亲手训练了五万镇北军。那五万人里的每一个人握刀的方式、出刀的角度、身法的路数——他闭着眼都认得出来。
他的嘴唇翕动了一下，声音沙哑而低沉，只有囚车里的沈庭安能听到。
那四个字像一块巨石，沉沉砸落：
“这是……军中北疆刀法。”