平昌县通往江陵府城的官道修缮工程，如火如荼地推进了近一个月。最崎岖难行的十余里路段已焕然一新，平整坚实的碎石路面与两旁尚未动工的坑洼土路形成鲜明对比。赞誉之声早已越过县城，传到了府城，连带着“林氏工坊”和“林公子”的名号，在江陵的茶楼酒肆间也多了几分谈资。
就在道路工程过半，声势最盛之时，林凡决定亲自走一趟江陵府城。
此行目的有三：其一，护送一批最新研制、堪称极品的玻璃艺术品和顶级香皂前往瑞丰号，既是销售，也是进一步巩固合作关系，展示工坊持续创新的能力；其二，亲身探听府城官场和商界对白龙溪的真实态度，尤其是“反林联盟”的动向，验证吴县令“打点”的效果；其三，也是最重要的，寻找新的机会和潜在的盟友——府城水深，但也意味着更大的舞台和更多的可能性。
这是林凡穿越以来，第一次真正意义上踏入这个区域的政治经济中心。
准备工作细致而周密。钱谦坐镇工坊，总揽全局；赵虎加强防卫，尤其是试验田、武器工坊等要害；玄机子继续主持研发。林凡则带上了张谦（历练），以及十名最精干的护卫（着便装，混在商队中），押运着五辆满载货物的马车，踏上了那条由他主导修建、尚未完全贯通的新路。
货物经过精心挑选和包装。除了瑞丰号预定的常规玻璃镜和香皂，更有十件堪称艺术品的玻璃器：一套三只渐变蓝色的“雨过天青”茶盏，一只内嵌金色叶片（特殊工艺）的透明花瓶，一件模仿青铜器造型的墨绿色笔洗，以及几件带有复杂套色和浅浮雕的摆件。每一件都独一无二，用特制的软衬锦盒盛放，外面再套上坚实的木箱。此外，还有一小箱专门用于“公关”的顶级礼品，准备用于结交府城可能用得上的关键人物。
车队沿着新修的道路前行，平稳迅捷。尚未修缮的路段则颠簸缓慢，两相对比，更凸显了新路的价值。沿途遇到的商旅百姓，认出是林氏工坊的车队，大多投来好奇或友善的目光，偶有胆大的还会打招呼。林凡皆微笑颔首回应。
三日后，车队抵达江陵府城外。
城墙高耸，城门巍峨，进出的人流车马络绎不绝，喧嚣鼎沸，远非平昌县城可比。空气中弥漫着各种气味：脂粉香、食物香、汗味、牲畜味，还有来自码头的淡淡水腥气。街道宽阔，两旁店铺鳞次栉比，幌子招牌五颜六色，叫卖声、讨价还价声、车马声交织成一片繁华的市井交响。
这就是府城。权力、财富、信息、人才的汇聚之地。
林凡坐在马车中，掀开车帘一角，平静地观察着这座陌生的城市。没有初来乍到的惶恐，也没有刘姥姥进大观园的好奇，只有一种冷静的审视和评估。
车队顺利入城，按照事先约定，直接驶向位于城东富贵坊的瑞丰号总店。
瑞丰号掌柜早已得到消息，亲自在店后宽敞的货栈迎接。看到林凡亲自前来，掌柜又惊又喜，连忙将一行人引入内堂奉茶。
“林公子大驾光临，小店蓬荜生辉！”掌柜热情洋溢。他早已从“明镜玉净套装”和后续的玻璃艺术品的销售中赚得盆满钵满，对林凡这位“财神爷”自然是万分恭敬。
“掌柜客气了，顺路而已。”林凡微笑，“新出了一批小玩意儿，还需掌柜费心。”
货物被小心抬入内堂验看。当那些美轮美奂的玻璃艺术品一一呈现时，饶是见多识广的瑞丰号掌柜也忍不住倒吸凉气，两眼放光。
“这……这简直是鬼斧神工！公子，这些宝物，若是放到下个月的‘江陵雅集’上，定会引起轰动！价格至少能翻这个数！”掌柜兴奋地比划着。
“一切但凭掌柜安排。”林凡呷了口茶，“另外，不知掌柜可曾听闻，近来府城之中，对我那白龙溪小工坊，有些不太好的议论？”
话题转得自然。掌柜神色微凝，左右看了看，压低声音：“不瞒公子，确实有些风言风语。主要是锦荣堂那伙人，上蹿下跳，联合了几个商户，四处说公子聚众、私造军械什么的。前阵子闹得挺凶，府衙里也有些老爷被说动了心。”
他顿了顿，语气微松：“不过，最近这风声似乎小了不少。听说……吴县令那边活动了一番，好像还托人送了些‘雅物’到几位关键人物府上。再加上公子捐修官道的事迹传开，不少老爷觉得公子是懂事的，能为地方做实事的。所以……暂时压下去了。但锦荣堂那些人，怕是还没死心。”
林凡点点头，与他从吴县令处得到的信息和自身判断基本吻合。金钱和政绩开路，暂时稳住了局面，但敌人仍在暗处。
“多谢掌柜告知。”林凡拱手，“不知府城之中，除了锦荣堂一伙，还有哪些势力？有哪些人物，是真正能做事的，或是可以结交的？”
掌柜沉吟片刻，道：“江陵水深。官面上，知府陈大人是主官，但日常事务多由同知、通判几位老爷分管。其中，管刑名、治安的刘通判，与锦荣堂关系匪浅，需得留意。管钱粮、工程的李同知，倒是更看重实务，公子修路之事，他颇为赞赏。另外，府学里的几位教授，还有致仕在家的前礼部侍郎周老大人，在士林中声望很高，若能得他们一句褒奖，抵得过旁人千百句诋毁。”
“商界嘛，除了锦荣堂，还有几家实力雄厚，比如‘四海商行’，背景复杂，生意遍及南北；‘永昌票号’，财力雄厚，与官府关系紧密；还有几家专做海外生意的‘海商’，路子野，消息灵通。不过，这些人都不是易与之辈，结交需谨慎。”
林凡一一记在心里。信息，就是力量。
接下来几天，林凡并未大张旗鼓。他让张谦带着护卫，以游历学习的名义，在城中各处走动，观察市井，收集信息。他自己则通过瑞丰号掌柜的引荐，低调地拜访了那位据说看重实务的李同知，以及府学中一位对“格物”之学略有兴趣的老教授。
拜访李同知时，林凡绝口不提商业纠纷，只谈水利、道路、农具改良等民生实务，并“恰好”提及工坊正在试验的肥料和寻找新作物之事，引得李同知频频颔首，认为此子“踏实肯干，心系民瘼”。
拜访老教授时，则更多探讨学问，送上几本格物学堂自编的《算术启蒙》、《物理简说》手抄本，以及几件精巧但不甚值钱的玻璃文具，引得老教授抚须赞叹“于实学一道，颇有创见”，甚至答应有时间去平昌看看那“格物学堂”。
两次拜访，礼物都不算贵重，但投其所好，效果甚佳。
与此同时，那批玻璃艺术品在瑞丰号的精心运作下，果然在江陵城的高端圈子引起了不小轰动，价格再创新高。林凡的名字，也随着这些“雅器”，悄然进入了一些真正有实力、有品位的大人物视野。
府城之行，时间不长，但林凡初步达成了目标：销售了货物，巩固了渠道；探明了风向，确认了暂时安全；更重要的是，他第一次亲身感受了府城的氛围，接触了更高层面的官员和士人，播下了几颗未来可能发芽的种子。
他就像一名谨慎的棋手，在踏入新棋盘时，并不急于落子厮杀，而是先静静观察，熟悉规则，结交棋友，分辨对手。
江陵府城，这个更广阔的舞台，已经在他面前缓缓拉开帷幕。
而林凡知道，自己手中的筹码，正在不断增加。
是时候，考虑在这张新棋盘上，落下属于自己的、更具分量的棋子了。
离开江陵那日，阳光正好。车队驶出城门，回头望去，城墙的轮廓在春日下显得有些模糊。
府城之行，结束了。
但一条连接白龙溪与外部更广阔天地的、无形的道路，似乎才刚刚开始铺设。
新的篇章，正在酝酿。