春光渐暖，白龙溪工坊体系却笼罩在一层日益浓厚的隐忧之中。那威胁并非来自刀兵匪患，也非商业对手的恶意竞争，而是一种更加基础、也更加迫切的压力——粮食。
最初的灾民安置，依靠县令吴清源调拨的官仓存粮和工坊自身的采购，加上“以工代赈”激发出的生产自救能力，勉强渡过了最艰难的时期。随后工坊的玻璃镜、香皂等产品带来巨额利润，使得林凡有能力从外地大量购入粮食，不仅满足工坊工匠、乡勇的口粮，还能以平价或略低于市价的价格向安置点农户出售或赊借，维持了整体的稳定。
然而，随着工坊规模的持续扩张（新开了纺织、成衣、木器等多个附属作坊），矿山人手的增加，特别是“格物学堂”、“招贤馆”以及日益繁荣的“内部集市”吸引来的流动人口（求职者、小商贩、乃至慕名而来想一睹“宝镜”风采的闲杂人等），整个白龙溪区域非农业人口如同滚雪球般增长，早已超过了最初规划。
与此同时，去年安置的灾民虽已初步安定，开垦了土地，但第一年的收成仅够自家糊口，少有盈余上交。而本地原有的农户，生产能力有限，且受传统耕作方式所限，粮食总产量并没有显着提升。
需求在激增，本地供给却停滞不前。对外采购的压力陡然增大。
起初，这种压力被工坊强大的现金流所掩盖。林凡指示钱谦，不惜溢价，也要保证粮食供应。江陵、乃至更远州府的粮商，见有利可图，纷纷运粮前来。白龙溪码头，运粮的船只一度络绎不绝。
但这股“不差钱”的采购热潮，很快引起了有心人的注意。
平昌县城及周边府县的一些大粮商，敏锐地嗅到了其中的不寻常。白龙溪工坊像个无底洞，疯狂地吞噬粮食，而且似乎对价格不甚敏感。这背后意味着什么？是工坊掌握了某种点石成金之术，财富无穷无尽？还是……他们极度缺粮，在硬撑？
贪婪与投机之心开始滋长。几个有实力的大粮商暗中串联，开始有意识地控制出货量，抬高粮价。市场上流通的粮食肉眼可见地减少，价格则以令人心惊的速度节节攀升。
“公子，情况不妙。”钱谦急匆匆地走进林凡书房，额头冒汗，将最新的粮价清单和采购报告递上，“江陵府的上等粳米，每石已涨至二两五钱，比月初贵了近五成！中等粟米也涨了四成有余！而且……那些相熟的粮行掌柜，要么推说货源紧张，要么只肯少量出货，价格咬死不放。咱们这个月的采购量，比上个月少了三成，但花费却多了近一倍！”
林凡接过清单，眉头微蹙。他预料到规模扩大后会带来后勤压力，但粮商反应如此之快、如此联手，还是有些出乎意料。这不仅是市场行为，更可能是一种试探，甚至是有组织的挤压。
“我们现有的存粮，还能支撑多久？”林凡沉声问。
钱谦迅速盘算了一下：“按目前工坊、乡勇团、学堂、安置点核心人员（老弱妇孺）的定量供应，加上必须维持的内部集市基本流通粮……若不加以控制，最多还能支撑两个月。若是全面放开，可能一个月都难。”
两个月。看起来不短，但考虑到粮食采购、运输的时间，以及可能进一步恶化的市场环境，这个缓冲期其实非常脆弱。
“安置点农户自家的存粮情况如何？”
“大多也只是刚够吃到夏收，少数有余粮的，也都在观望粮价，舍不得现在出手。”钱谦苦笑，“人心惶惶，已经有传言说工坊快没粮了，一些后来投奔的工匠和流民，开始不安分了。”
林凡走到窗前，看着外面熙攘的工坊区。机器在轰鸣，工匠在忙碌，学堂传来读书声，一切都显得生机勃勃。但这繁荣的表象之下，粮食这根最脆弱的弦，正在被越绷越紧。
粮食危机，从来不只是经济问题，更是社会问题，是政治问题。一旦断粮，再坚固的工坊，再精锐的乡勇，也会在顷刻间土崩瓦解。饥饿会摧毁秩序，会引发恐慌和骚乱，会让之前所有的努力付诸东流。
“不能被动应对。”林凡转过身，眼神锐利，“那些粮商想囤积居奇，掐我们的脖子？那就让他们看看，这脖子是不是那么好掐。”
他迅速下达一连串指令：
“第一，内部管控。即日起，工坊、乡勇团、学堂，口粮供应暂时维持定量，但宣布即将推行‘工分兑粮’新规，鼓励节俭，奖励余粮兑换工分币。内部集市粮食交易暂时管制，由工坊货栈统一按略低于市价但高于成本的价格限量供应，稳定人心。”
“第二，开辟新渠道。避开江陵那几个联手的大粮商。派人携重金，往襄阳、武昌，甚至更远的四川、江西方向探路，寻找新的、可靠的粮源。运输路线也要多样化，不能只走水路。”
“第三，敲山震虎。以县保安团的名义，行文县衙并通报周边，言明白龙溪工坊乃平昌县安置流民、安定地方之重要支柱，所需粮秣乃为‘保境安民’之用。若有奸商趁机囤积，哄抬物价，影响地方安定，保安团将提请县衙严查，必要时可依据《大明律》（或类似律法）中平抑物价、打击囤积的条款行事。”
这是要借官府的势，给那些粮商施加压力。虽然未必能立刻让他们就范，但至少表明态度，让他们有所忌惮。
“第四，”林凡眼中闪过一丝寒光，“让我们的人，在市面上悄悄放话。就说工坊最近在试验新的‘肥地秘法’和‘高产良种’，明年粮食或许能自给自足，甚至有余粮外销。另外，玻璃镜和香皂的生意，最近可能会考虑换一批合作商号……”
前一条是虚张声势，扰乱对方判断；后一条则是隐晦的威胁——你们卡我粮食，我就断你们财路（玻璃镜和香皂的销售渠道）。
“第五，也是根本。”林凡语气凝重，“农业试验田那边，催一催周老栓，所有改良措施加快进度，不惜工本。南下寻找新作物的人，有消息立刻回报。我们必须尽快在粮食生产上找到突破口，不能永远受制于人。”
钱谦飞快地记录着，心中稍定。公子思路清晰，应对有方，既顾眼前，又谋长远。
“我这就去安排！”钱谦领命而去。
林凡独自留在书房，手指轻轻敲击着桌面。粮食危机，给他敲响了警钟。规模的急速扩张，带来了前所未有的后勤和管理挑战。工坊可以像一台机器般高效运转，但人总要吃饭。经济循环可以创造财富，但基础物资的保障一旦出现短板，整个体系都可能崩塌。
这次是粮食，下次可能是盐、铁、布匹，或者其他什么。
“必须建立更完善的战略储备体系，更多元的供应链，以及……更坚实的自给自足基础。”林凡心中暗道。
白龙溪的崛起太快，根基还不够深厚。这一次粮食危机，既是一次严峻的考验，也是一次迫使工坊体系查漏补缺、强化内功的契机。
窗外，运载矿石的牛车吱呀而过，锻造坊的轰鸣声隐隐传来。
一切都充满了力量与希望。
但这力量与希望，必须建立在最朴素的、能填饱肚子的粮食之上。
一场没有硝烟，却关乎生存的战争，已经悄然打响。
林凡深吸一口气，目光投向南方。那里，有他派出的、寻找新希望的使者。
而在眼前的土地上，试验田里的新苗，正在春风中，悄然探出头来。