孟教授满头大汗的站在废品站中间，目光急切的扫过四周的货架。
“小同志，三天前西城那边发了一场大水，泡了一个旧仓库，里面的废旧书刊被废品公司统一拉走了。”
“我得到消息说有一部分拉到了你们这个站点，里面有一本我找了三年的书。”
苏白回忆了一下。
三天前确实到了一批泡水的旧纸品，他按规定全部入了库，堆在纸品区最底层。
“您要找的是什么书？”
孟教授声音发颤。
“一本民国时期翻译的德文机械精密加工手册，只印了不到五十本，现在全国可能都找不出第二本了。”
苏白二话不说，带着他走到纸品区的最里面。
那批水浸旧书堆在角落，散发着潮湿霉变的气味。
苏白蹲下身，一本本翻检，孟教授也蹲在旁边帮忙。
两个人翻了将近半个小时，终于在最底层的一个油纸包里找到了一本薄册子。
封面上的字已被水泡的模糊不清，但依稀能辨认出几个德文单词。
孟教授双手接过去的时候，手指都在抖。
“就是这本！就是这本！”
他翻开第一页，脸上的喜悦瞬间消失。
书页受潮太严重，纸张膨胀后又自然风干，几乎每一页都死死粘连在了一起。
硬揭必撕，一撕就毁。
孟教授脸色灰白。
“完了，全粘死了。”
他的声音苦涩。
苏白伸手接过来，翻了几页看了看粘连的程度。
“孟教授，您别急，这书还有救。”
孟教授惨笑着摇头。
“粘成这样，拿到图书馆的修复室都未必能弄好。”
苏白没跟他多解释，转身走进后屋。
他把炉子上的水壶加满水烧开，找了一块木板架在桌上，又拿出小刻刀和一条薄棉布。
水烧开之后，他把壶嘴对准粘连最严重的书页缝隙，控制着距离让蒸汽均匀的渗入纸层之间。
这个距离极有讲究，太近会把纸张蒸烂，太远则蒸汽量不够，根本无法软化干固的浆糊层。
苏白的手稳的不可思议。
蒸汽熏了大约二十秒之后，他用雕刻刀最薄的那片刀头，探入书页的边缘缝隙。
刀头沿着纸层慢慢推进，角度始终保持着一个平缓的斜面。
孟教授在旁边看的大气不敢出。
第一张粘连的书页在蒸汽和刻刀的配合下，缓缓与下一页分离开来。
纸面完整，字迹清晰，连一丝撕裂的毛边都没有。
孟教授张大了嘴巴，半天合不拢。
苏白拿薄棉布垫在分离的书页之间吸走水分，然后继续处理下一页。
整个过程行云流水，节奏极稳。
他揭到第七页的时候，目光忽然在一行德文上停了两秒。
那是一段关于精密齿轮公差配合的技术参数，用的是德文术语。
苏白的嘴唇微动，用流利的德语把那段文字念了出来。
“径向跳动应控制在零点零一五毫米以内，齿面粗糙度不低于七级精度。”
他念的很随意，就跟读一段中文说明书没什么两样。
孟教授站在旁边，整个人愣住了。
他教了二十多年机械理论，带过的研究生不下五十个。
能流利阅读德文精密加工文献的，一只手数的过来。
而眼前这个收破烂的年轻人，不仅读的懂，而且读的准确，连专业术语的发音都是正宗的老派学院腔。
“你，你居然懂德文？”
苏白手上的动作没停，头也没抬。
“以前翻废纸堆的时候捡了几本德文教材，闲着没事背了背。”
孟教授嘴唇哆嗦了好几下，一时不知该说什么。
在他的认知里，能把专业德文读到这个水平的人，至少得在正规大学接受过三年以上的系统训练。
闲着没事背了背？
这话要是让理工大学外语系的教授听见，估计当场就得气的掀桌子。
苏白继续埋头修书，一页一页揭，一页一页垫棉布吸潮。
这活急不得，他花了整整一个多小时，才把最严重的二十多页全部分离完毕。
每一页都完好无损，摊开在桌上晾着，书页上的文字和图表清晰可读。
孟教授蹲在桌边，一页一页的看过去，看着看着眼眶就红了。
他找了三年的书，差一点就彻底烂在废纸堆里。
他站起身，郑重的看着苏白。
“小苏同志，我不知道该怎么感谢你。”
“这本书对我来说比命都重要，不是夸张话。”
他从中山装的内侧口袋里掏出一支钢笔，又从兜里翻出一张空白信纸。
“我现在就给你写推荐信，你不应该待在废品站，你应该去研究所，你是做学问的料子！”
苏白把刻刀擦干净收好，摇了摇头。
“孟教授，您的好意我领了，但我在这废品站待着挺好的。”
“清净，没人管，想看什么书就看什么书。”
孟教授拿着钢笔的手悬在半空中，愣了好几秒。
苏白给他倒了一杯茶，推过去。
“做学问这事，不挑地方，能沉下心来的地方就是最好的地方。”
孟教授接过茶杯，沉默了很久，最后缓缓点了点头。
“你说的有道理，这话是一个真正读书人才说的出来的。”
就在苏白和孟教授在屋内喝茶的时候，谁也没注意到废品站的后窗外面多了一个小小的身影。
棒梗猫着腰蹲在窗户下面，探头往里看了一眼。
苏白背对着后窗，全部注意力都在桌上的书页上。
那个紫红色的木盒子就摆在窗台上，距离棒梗不到一尺。
棒梗咽了口唾沫，想起奶奶贾张氏的话：拿了就跑，跑回家就是咱们的。
他的手伸了出去。
手指头碰到盒子表面的瞬间，紫檀温润的触感让他心头一跳。
他一把抓起盒子，塞进怀里，猫着腰沿着墙根飞快的溜走了。
从头到尾，屋里的苏白连头都没回一下。
孟教授也完全没察觉，他正专注的核对修复好的书页顺序。
只有窗台上那个位置空了出来。