重阳宴上灯火通明，沈玉澜端坐主位，眼角那颗泪痣在宫灯映照下格外妖冶。他执杯的手指微微发颤——三日前苏月白传回的密报还压在枕下，那句“北狄王帐有中原人”像根刺扎在心头。
“陛下。”谢砚的声音忽然在耳边响起，温润如玉的手指接过他手中酒杯，“这酒性烈，臣为您换一盏。”
少年帝王抬眼望去，谢砚今日穿着太医署的青色官服，腰间却系着他昨日亲手所赠的龙纹香囊。两人指尖相触的刹那，沈玉澜突然攥住他衣袖，用只有两人能听见的声音呢喃：“先生，朕害怕...”
谢砚反手扣住他手腕，三根银针悄无声息刺入穴位：“陛下是万金之躯，自有真龙护佑。”
这话说得恭敬，眼底却藏着只有沈玉澜能看懂的笑意。小皇帝耳根微红，正要说什么，下首的萧墨言忽然举杯：“陛下今日气色甚佳，可是谢太医又献了什么灵丹妙药？”
满座皆静。谁都知道摄政王这话暗指前日宫中流传的“帝后同寝”谣言。沈玉澜垂眸轻笑，稚气未脱的脸上满是天真：“皇叔说笑了，谢太医昨日刚为朕施针逼出腐心草余毒。”他忽然歪头看向谢砚，“先生，朕说得可对？”
谢砚躬身称是，袖中银针却已蓄势待发。他今早查验过，那日沈玉澜误饮的催情酒里竟掺了北狄秘药——与影煞军报上描述的毒物如出一辙。
丝竹声起，十二名舞姬踩着鼓点翩跹而至。为首的红衣女子水袖翻飞，媚眼如丝地望向御座。就在她旋转至沈玉澜案前时，异变陡生。
寒光乍现，淬毒匕首直刺帝王心口！
“护驾！”
惊呼声中，谢砚掷出银筷。只听“铛”的一声，匕首应声而落，银筷贯穿刺客手腕后深深钉入盘龙柱。几乎同时，他旋身将沈玉澜护在怀中，三枚银针封住对方周身大穴。
御林军蜂拥而入，瞬间控制全场。那舞姬瘫在地上惨笑，嘴角渗出黑血——竟是提前服了剧毒。
“陛下受惊了。”萧墨言抚掌而笑，缓步走近时靴底碾过刺客掉落的面纱，“这出戏安排得真是精彩。”
沈玉澜在谢砚怀里轻轻发抖，指尖却在他后背划了个“忍”字。小皇帝抬头时眼眶泛红：“皇叔何出此言？莫非认得这刺客？”
谢砚感觉到怀中身躯瞬间绷紧。他低头看去，沈玉澜长睫沾泪的模样楚楚可怜，藏在广袖下的手却已握紧一枚龙纹令牌——那是调动暗卫的信号。
“臣只是感叹陛下深谋远虑。”萧墨言俯身拾起匕首，刀柄上刻着的狼头图腾让众人倒吸冷气，“连北狄死士都能混入宫中，莫非...”他意味深长地看向谢砚，“谢太医近日忙于照料陛下，疏忽了太医院排查之责？”
话音未落，殿外突然传来楚云舟吊儿郎当的声音：“哎哟喂！这是唱哪出啊？”只见公子哥儿拎着酒壶闯进来，衣领还沾着胭脂印，“小爷我刚在红袖阁听说有人要往宫里送舞姬，紧赶慢赶还是来迟了！”
众人哗然。楚云舟晃晃悠悠走到刺客身边，突然用扇子挑起对方下巴：“这姑娘我见过！上月她在潇湘馆欠了三百两酒钱，还是摄政王府的管家替她还的！”
萧墨言面色骤沉：“楚公子慎言！”
“慎什么慎？”楚云舟掏出账本啪地摔在案上，“白纸黑字写着呢！管家萧福——您府上大总管没错吧？”他转身对沈玉澜嬉皮笑脸行礼，“陛下明鉴，我们生意人最重账目清明...”
谢砚在袖中轻捻银针。楚云舟出现得太过巧合，但这番胡闹确实打破了僵局。他低头看向沈玉澜，发现小皇帝正偷偷把玩他腰间香囊，指尖勾出几缕药草——是解毒的瑞香草。
“皇叔。”沈玉澜忽然软软开口，拽着谢砚衣襟站直身子，“楚公子既然作证，不如请萧福管家来对质？”
萧墨言冷笑：“陛下，管家三日前告假回乡了。”
“巧了。”谢砚温声接话，从袖中取出医案，“三日前太医院记录，萧福管家因误触腐心草中毒，至今昏迷在太医署厢房。”
死寂笼罩大殿。腐心草——正是前日沈玉澜中毒的元凶。
沈玉澜突然咳嗽起来，殷红血迹溅在谢砚官袍上。少年帝王虚弱地靠进他怀里，气若游丝：“朕...朕心口好疼...”
谢砚立即将人打横抱起：“陛下毒发，臣需即刻施针！”
御林军下意识让开通道。经过萧墨言身边时，谢砚听见摄政王低语：“谢太医可知，养虎为患？”
他垂眸看着怀中“昏迷”的沈玉澜——小皇帝睫毛轻颤，分明在憋笑。“王爷谬误。”谢砚稳步前行，“臣养的是龙。”
太医署寝殿门刚合拢，沈玉澜就睁眼跳下床榻。他扒着门缝朝外看，兴奋地拽谢砚袖子：“先生看见没？皇叔脸都青了！”
谢砚慢条斯理地焚香：“陛下演得过头了，腐心草不会引发咳血。”
“朕咬破舌尖了！”沈玉澜得意洋洋转身，突然僵住——谢砚手中的香炉飘出青烟，赫然是苏月白特制的显影香。烟雾缭绕中，少年帝王袖口浮现出朱砂画的微型舆图。
“陛下解释一下？”谢砚捻着银针逼近，“北狄王帐的布防图，为何在您身上？”
沈玉澜步步后退，撞上药柜时带落满地瓷瓶。他慌乱去捡，后颈忽然刺痛——三根银针封住退路。
“先生别...”他泫然欲泣去抓谢砚衣带，却被反扣住手腕按在榻上。温润嗓音贴着他耳畔响起：“陛下若不说实话，臣只好用天门山的逼供手段了。”
“朕说！”小皇帝挣扎着翻身，忽然咬住他喉结，“因为朕要亲征北狄...”
谢砚瞳孔骤缩。月光从窗棂漏进来，照见沈玉澜眼底翻涌的野心与疯狂。少年帝王舔着唇上血迹轻笑：“皇叔和北狄都想扶植傀儡，朕偏要把他们都踩在脚下。”
窗外忽然传来三长两短的叩击声——楚云舟的紧急信号。谢砚起身开窗，接过扔进来的字条。展开只见潦草八字：“世子逃，月白危，速决。”
他回头时，看见沈玉澜正摆弄那套淬毒银针。小皇帝歪头看他，泪痣在阴影里红得滴血：“先生，该收网了。”