却说唐格、悟空、沙僧三人驾云往荆棘岭去。那山势渐高，云雾渐浓。悟空在前开路，沙僧在后护法，唐格居中，衣袖飘飘，如行在泼墨山水之中。约莫飞了半日，忽见前方云层里斜刺刺冲出一头银鳞蛟龙，上坐一人，锦袍玉带，正是太白金星。他来得甚急，见了唐格三人，忙勒住蛟首，拱手道：“圣僧，老朽正要往濯垢泉去寻你，不想在此相遇。你可是要往荆棘岭？”唐格道：“正是。金星大人如此匆忙，可是天上有事？”太白金星道：“岂止有事。混沌星坠的消息，已传遍三界。玉帝急召老朽回凌霄殿，要当面向我询问濯垢泉的处置情形。我这一去，少则半日，多则一日。圣僧既在，可否先与我说说那封印如今可还稳当？”唐格道：“我以领域加固了七成。尚有三道裂缝未合。此事灵山也知道了。金星大人上天，若见玉帝，可照实说。”太白金星道：“实说自然。只是雷部那几位，怕又要借机生事。”唐格道：“金星大人最会讲话。若他们问你，你便说，我这破戒，已把破的补回去了。他们若还纠缠，你便问他们：天上掉石头时，雷部在做什么？”太白金星一怔，随即捋须笑道：“圣僧也会噎人。”唐格道：“我不噎人。我只说理。”二人又对了几句，太白金星便匆匆去了。悟空在旁道：“这老头儿，比咱还忙。”沙僧道：“天庭的事，从来如此。不是开会，就是去开会的路上。”悟空道：“那多没趣。还是咱们这云路爽快。”三人复又西行。
且说太白金星离了唐格，驾蛟直上南天门。守门天兵见是他，也不盘问，忙放行。太白金星一路穿宫过殿，到得凌霄殿外，整了整衣冠，入内拜倒。那凌霄殿中，玉帝高坐九重宝座，下首立着雷部正神、二十八宿、火部诸官，另有些仙卿，各站班列。殿中气氛沉肃，连那殿角的鹤灯都似黯淡了几分。
玉帝道：“太白，你来得正好。那濯垢泉西北坠星之事，究竟是怎生回事？你从头说。”太白金星起身，不慌不忙，将那夜混沌碎片坠落的经过、濯垢泉众人的处置、唐格如何以破戒领域加固封印、如何立碑警示诸事，一五一十，条理分明地讲了。他讲话从不添油加醋，只把要紧处说得极细。玉帝听罢，微微点头。
那雷祖却冷哼一声，出班道：“陛下，老臣以为，此事实不该轻易放过。那混沌封印本是上古大能所立，为的是护住三界。如今松动，根源全在唐僧那破戒之道。若不是他一而再、再而三地改动灵山戒律，那封印怎会松？他自己闯的祸，自己补一补，怎地反倒成了功？这因果，不能不算。”他说话时，满殿天官都屏了息。雷祖掌雷部，向来脾气暴烈，又与唐僧有些旧怨。今日这话，明里是问因果，暗里却是要把罪责再往濯垢泉推一推。
太白金星却依旧笑呵呵的，朝玉帝一拱手，又朝雷祖道：“雷祖大人，您这话，老朽听着耳熟。倒像前些年您说唐僧破坏天规、不可留时一般。只是这回，老朽要问一句——那天上掉下石头时，雷部在做什么？”雷祖一愣，道：“我雷部掌天雷，与那星坠何干？”太白金星道：“是了。星坠不在雷部管辖之内。那混沌封印，也不在濯垢泉管辖之内。可唐僧却主动管了。不仅管了，还以破戒领域反向加固，令那封印比坠落前更稳。若论因果，那混沌封印松动，确与三界戒律变动有关。可这变动的根源，又岂止唐僧一人？灵山开会，天庭发文，地狱改判，三界都在动。若只把罪扣在一人头上，那便不是问因果，是找人背锅。”他说得平平静静，连个典故都不曾用，只把事实一摆。那雷祖脸上一阵青一阵白，竟接不上话。
玉帝摆了摆手，道：“都莫争了。”殿中又静下来。玉帝道：“太白，你说那封印比坠落前更稳，可属实？”太白金星道：“臣亲见那坑边裂缝原七道，如今只余三道，且被唐长老立碑镇着。吞天蟒又守在外谷，地底若有异动，它先知道。陛下若不信，可遣人再查。”玉帝道：“不必了。你太白金星说话，我信得过。”他顿了顿，道：“结果好，便是好。天庭不必在因果上纠缠。太白，你继续驻守濯垢泉。有情况，随时来报。其余各司，也莫要再拿此事去聒噪。散了吧。”
这一声“散了吧”，轻描淡写。雷祖虽有不服，也只得随众谢恩退下。那二十八宿中，有几个与濯垢泉交好的，出了殿门，都朝太白金星拱了拱手。奎木狼低声道：“金星大人，又辛苦你了。”太白金星捋须笑道：“不辛苦。老朽这联络使，本就是个传话的。传话的人，最要紧是不偏。”奎木狼道：“那雷祖……”太白金星道：“雷祖也是为天条忧心。只是忧心则乱。老朽不过替他把事理顺。”奎木狼点头，自去了。
太白金星出得南天门，却未急着回濯垢泉。他先到天河边上站了站，看那天河水势滔滔。忽见一尾锦鳞跃出水面，银光一闪，又落回水中。他忽然笑了，自语道：“这鱼，尚知跃出看看。那雷祖，却只会在云上打雷。”说罢，跨上银蛟，拨转云头，望濯垢泉去了。
再说唐格三人到了荆棘岭。那岭上古木参天，多生紫藤白花，云雾如纱，时聚时散。拂云叟早已候在山道边，见三人落下，忙迎上前，道：“唐长老，一路辛苦。那古图，便在岭后古槐中。只是那槐树通着一片旧阵，须以你破戒之道开道，旁人近不得。”唐格道：“那便去看看。”拂云叟在前引路，穿藤度石，行了约莫小半个时辰，果见一株老槐，高有十丈，树身半空，那树洞处藤蔓缠绕，隐隐透出青光。树周围的地上，刻满了极古的符文，有些已半埋土中。
悟空眼尖，道：“师父，那树洞里有东西在动。”唐格也看见了。那树洞中，似有一卷图轴，正随着青光缓缓旋转，如被什么托着。他上前两步，那地上的符文忽然大亮，如无数条青蛇自土中竖起，挡住去路。唐格不慌不忙，只将破戒领域微微一放。那青蛇般的符文一触到领域，立时如潮水般退去，让出一条路来。沙僧在后低声道：“师父，这阵有些像那封印的旧纹。”唐格道：“不错。所以这图，必与上古封印有关。”三人走到树前。那图轴缓缓飞出，落在唐格掌中。那图不重，却极冷。唐格展开一看，只见其上画着九道山脉，中间一条天梯，直通云上。那梯旁写着五个字：九华天阶路。
悟空探头一看，道：“这字好老。沙师弟，你可认得？”沙僧道：“这是古篆。我只识得‘九华天阶’四字。”唐格道：“就是它。我们下一处，便去找这条路。”他收起图卷，向拂云叟合十道谢。拂云叟道：“长老既得此图，也是天意。我荆棘岭这许多年，从未有人能将此图取出。今日既归你，还望莫要轻用。”唐格道：“老丈放心。我取此图，只为救人补封。绝无他意。”拂云叟点头，又留三人在岭上用了些山茶，方亲自送下山去。
回程路上，沙僧道：“师父，那九华天阶若不在三界之内，咱们怎么去？”唐格道：“天地初分时留下的路，自不能循常理。这图既是引子，必还有后文。先回去，再慢慢参详。”悟空道：“若参详不出，老孙便去问那观世音。她紫竹林的古书，比灵山还全。”唐格道：“你这主意，倒与我一般。”悟空得意道：“那是自然。别总当老孙只会打人。”沙僧道：“大师兄，你有时也误打误撞撞出些道理。”悟空道：“沙师弟，你这话，比打人还疼。”三人说笑间，那荆棘岭已隐入云后。濯垢泉的山门，远远在望。
天色将暮，山门处，那株菩提苗的叶片在晚风里轻轻摇动，像在数着归来的人。吞天蟒从外谷探出半张脸，金瞳里映着三朵越飞越近的云影。正是：
荆棘岭上启天图，九华阶前路未明。一纸古篆归旧主，满天星月照归程。
不知那九华天阶究竟在何处，唐格三人又将如何寻到那天外之路，且听下回分解。