诗曰：
毒入丹田气渐微，三章约法命不违。
芭蕉扇作敲门礼，从此翠云有路归。
牛魔王半跪在地上，混铁棍斜插在身旁的焦土中，棍身上的暗红妖纹已黯淡了大半。毒素已从后颈蔓延到了胸口，那股麻痹感像无数根细针沿着经脉往丹田里钻，每呼吸一次便往心肺深处多渗入一分。他那张粗犷的面孔上青筋暴起，汗水顺着额角往下淌，滴在焦黑的泥土上嗤嗤作响。他试着运转真元将毒素逼出体外，可丹田中的妖力刚一提起来便被那股麻痹感生生截断——倒马毒桩果然名不虚传，连大罗金仙的护体真元都能渗透。他知道自己今天栽了，不是栽在孙悟空手上，是栽在那个看起来人畜无害的唐僧手上。这和尚从头到尾连锡杖都没举一下，只是坐在马上静静观战，然后轻轻做了一个手势，他的半边身子便废了。
唐格翻身下马，将九环锡杖拄在身侧，缓步走到牛魔王面前。夕阳的余晖落在袈裟上，将七彩佛光与火焰山余烬的暗红交织在一起，袈裟下摆拂过焦土发出细碎的沙沙声。他从袖中取出蝎子精递来的解毒丹——那枚暗紫色的丹丸在掌心滚了滚，却没有立刻递过去。
“牛魔王，贫僧有三个条件。”他的声音不高，语气里的笃定却不容置喙，“第一，回翠云山，跟铁扇公主认错。不是跪地求饶，是把该说的话说清楚。她在这芭蕉洞里独自守了许多年，等的不过是一场面对面的交代。你欠她什么，你自己心里清楚。”
牛魔王咬着牙，那双铜铃大的牛眼中怒火翻涌，鼻孔里喷出的粗气将地上的焦土吹得四散飞扬。他张了张嘴想说些什么——大概是“老子的事轮不到你来管”——可后颈的毒素恰好在这时又扩散了几分，麻痹感已蔓延到丹田边缘，连膝盖都在微微打颤。他把到嘴边的话咽了回去，只是死死瞪着唐格，喉中发出一声低沉而含混的咕噜声。
“第二，”唐格竖起第二根手指，语气依旧是那般从容不迫，“把火焰山的地契还给铁扇公主。以后火焰山的事由她做主——供奉收不收，扇子扇几次，都是她说了算。你若想留着火焰山，便留下跟她一起守；若不想留，便走。但地契必须还。公主不是替你看家的仆人，她是这火焰山名正言顺的主人。”
牛魔王额头上的青筋跳了一跳。火焰山的地契是他当年从太上老君炉砖坠落之处圈的地，名义上确实是他的。这些年他靠着收供奉攒下的家当大半都堆在积雷山摩云洞里，若把地契交出去，等于把一半身家拱手让人。可他此刻连握紧混铁棍的力气都快没有了，哪还有底气跟这和尚讨价还价。他只是咬着牙，牙根磨得咯吱作响，没有点头也没有摇头。
“第三，”唐格的目光忽然变得锐利了几分，那双一向澄澈如水的眼眸中罕见地带上了一丝审视与压迫，“积雷山的玉面狐狸，你给贫僧一个交代。是要两头兼顾，还是选一个——你自己决定。贫僧不会逼你休了谁娶了谁，那不该由贫僧来管。但你不能让一个在家里等你，一个在山那头盼你，两头都拖着，两头都对不起。公主让贫僧留玉面狐狸一命，说她罪不至死。贫僧答应了。所以今日贫僧也留你一命——但你欠她们俩的交代，得你自己去还。”
牛魔王那张粗犷的面孔上终于出现了一丝裂缝。不是愤怒，不是屈辱，而是一种被人戳中最隐秘心事后的狼狈与茫然。他在积雷山逍遥这么多年从来没有人当面问过他——你是要两头兼顾，还是选一个。玉面狐狸不问，因为她怕他选了铁扇；铁扇公主不问，因为她怕他选了那狐狸精。他自己也从来不敢问自己，便这么一年一年地拖着，拖到红孩儿都长大了，拖到火焰山都被灭了，拖到一个素不相识的和尚用毒针逼着他给出一个答案。他后颈的毒素已蔓延到丹田，每拖一刻，战力便消减一分，连半跪的姿势都在摇摇欲坠。混铁棍终于从他指间滑落，重重砸在地上溅起一片焦黑的泥土。
他终于低下了头。那颗高傲的牛头垂下来时，夕阳恰好从他身后沉入火焰山的余烬之中，将他的影子拉得老长。他的声音沙哑而低沉，像是从喉咙深处硬挤出来的：“我……答应。地契还她，供奉随她定。玉面那边——我会去说清楚。”
唐格将解毒丹递给悟空。悟空接过丹丸，蹲下身来亲自喂牛魔王服下，动作难得地轻了几分。丹药入口即化，一股清凉至极的药力顺着咽喉滑入腹中，与倒马毒桩的毒素正面碰撞。那股麻痹感迅速退去，先是从丹田消散，然后是胸口，最后是四肢百骸。牛魔王长长地吐出一口浊气，撑着混铁棍缓缓站起身来。毒素虽已解，但他的脸色依旧难看——不是身体的不适，是面子上实在过不去。他站在夕阳余晖中，浑身黑铁甲上沾满了泥点与毒液腐蚀的痕迹，看起来格外狼狈。
唐格从紫金钵盂中取出那把芭蕉扇。扇面翠绿如碧玉雕成，脉络清晰，扇骨若翡翠铸就，在夕阳下流转着柔和的灵光。他将扇子平托在掌心递到牛魔王面前。
“这扇子，贫僧本想直接还给铁扇公主。扇子是她娘留给她的嫁妆，贫僧借了便该还。但现在贫僧改主意了——你亲自给她送回去。这是你踏进芭蕉洞的理由。扇子是她的，你送回去的时候，她若肯开门，便还有得谈；若不肯开——那便是你自己把门关上的，怪不得别人。”
牛魔王低头看着那把翠绿的芭蕉扇，沉默了很久。扇柄上那根褪色的红绳在夕阳下显得格外陈旧。他记得那根红绳——那是铁扇公主的娘亲手编的，编的时候说过若日后有人替她出头，就把扇子借给他。如今这和尚替她出头了，扇子也借了，火焰山的火也灭了，连他这条命都是人家手下留情。他伸出那只蒲扇大的手，小心地接过扇子，粗大的手指摩挲过扇柄上那根褪色的红绳，动作极轻极缓，像是在触碰一件易碎的古物。
“多谢。”他的声音依旧低沉，却比方才多了一丝极细微的软化——不是对唐格的感激，而是终于想起了这把扇子的分量。这扇子是铁扇公主的娘留给她的，陪了她不知多少年，如今在他手里，他握着扇柄忽然觉得自己欠的账比想象中更多。
唐格双手合十，转身朝白龙马走去，走了几步又回头补了一句：“对了，那三个条件你若做不到，下次来找你的不是贫僧的毒针，是红孩儿的火尖枪。公主说了，她儿子还不知道他爹在外面干了些什么——要不要让圣婴大王亲自来跟你请教请教，你自己掂量。”说完也不等牛魔王反应，便翻身上了马背。夕阳将他与一众徒弟的影子拉得老长，沿着火焰山脚下新生的泥泞官道渐渐西行。
沙僧走在队伍最后，掏出日记本和炭笔歪歪扭扭地写道：师父让牛魔王亲自把芭蕉扇还给铁扇公主，说是给他踏进芭蕉洞的理由。师父不但帮铁扇公主把牛魔王劝回去了，还给牛魔王找了个台阶下——扇子是敲门砖，还扇子是借口，真正要还的是他欠公主的那些年。师父这个红娘当得，连婚戒都替人准备好了。二师兄说他觉得师父比月老还厉害——月老牵线用的是红绳，师父用的是金箍棒和毒针。蝎子精说她的毒针不随便出手，这次是为了给铁扇公主出头，下次谁敢欺负女人她还扎。大师兄问她想扎谁，她说目前还没有目标，但二师兄如果再多嘴就不一定了。二师兄立刻闭嘴，安静地走了很长一段路。