诗曰：
紫竹林中水镜开，圣僧行迹映莲台。
白骨红颜皆入眼，菩萨心湖起浪来。
话说南海紫竹林，紫竹成海，清风徐来，竹叶簌簌作响。观世音菩萨趺坐于九品莲台之上，面前玉净瓶中的净水波光粼粼，倒映出的却不是漫天星辰，而是千里之外取经队伍的实时画面。这面水镜乃是她用杨枝甘露与南海净水炼化的观照之法，三界之中除了如来与少数几位古佛之外无人知晓。平日里她极少动用，因为取经之事自有如来安排，她只需在关键时刻出面点拨一二即可。可自从金蝉子这一世启程西行以来，她打开水镜的次数，比她过去数百年加起来还要多。
她看到篝火旁那八个人正在用饭。唐格依旧是那副从容淡定的圣僧模样，手中端着一碗素汤慢条斯理地喝着；猪八戒吃得狼吞虎咽，嘴角油渍未干便又伸手去捞下一块；孙悟空蹲在树上啃野桃，啃完了把桃核随手往下一丢，正砸在猪八戒后脑勺上，两人又拌起嘴来；沙僧端着一碗饭，筷子夹到一半却停下来，用膝盖夹着日记本在记着什么；黑熊精和黄风怪一左一右蹲在篝火边，一个削竹签一个控火候，配合默契；两只鼠妖跟班趴在灌木丛后，面前也摆着一小碟分给它们的烤肉。这支队伍依旧是那般荒诞不经、毫无佛门取经人应有的庄严气象，但观音看得久了，反而觉得这份烟火气比灵山的檀香更真实。
然后她的目光落在篝火旁一道白色的身影上。白骨精独自坐在营地边缘一块平整的白石上，双脚悬在石沿下轻轻晃荡，白裙在夜风中微微飘动。唐格起身走到她身边，将一壶酒递到她面前。那酒是路过山下小镇时唐格特意让八戒去买的，不是什么名酒，只是凡间寻常的米酒。但白骨精接过去，捧在手里，低头闻了闻，苍白的脸上浮起一丝极淡的笑意。
观音的目光在白骨精身上停留了很久。这个千年女妖，她自然是知道的。白虎岭的白骨夫人，以变化之术闻名三界，吃过无数过路取经人。佛门的计划中，白骨精本该是唐僧的一“难”，按剧本她会在孙悟空的金箍棒下化为齑粉，成为取经历劫簿上又一个被打死的妖怪。可现在，这女妖不但没被降服，反而成了唐僧的特殊成员。她穿着素白长裙飘在取经队伍里，脚踩阴云，与那和尚保持着不远不近的距离——既不失亲近，又不显逾越。她甚至还学会了在篝火旁与旁人分享食物，与黑熊精轻声交谈，偶尔被猪八戒逗出一丝笑意。
观音看得出白骨精看唐格的眼神。那种眼神，她太熟悉了。在洪福寺禅房里他凑近她耳畔压低声音说话时，在观音禅院废墟上他面不改色地狡辩时，在黑风岭他当着她的面将守山大神收编入队时——那些时刻，她曾在自己那面尘封已久的心镜中，看到过自己同样的眼神。
善财童子在旁轻声问道，他捧着茶盘已站了好一会儿，见菩萨始终没有理会，便顺着她的目光往水镜里看了一眼。他指着水镜里那个穿白衣的女子，好奇地问：“菩萨，那女子是谁？怎么唐僧身边多了个女妖怪？”
观音没有回答。她只是轻轻抬手，指尖在水镜上方拂过，画面便忽然漾开，化作一圈圈涟漪消散在净水之中。她的声音依旧平静如常，端庄慈悲，仿佛方才那片刻的失神只是善财童子的错觉：“没什么。今日的功课做完了吗？”
善财童子茫然地点了点头，端着茶盘退下了。观音重新闭上双目，但手中玉净瓶中的净水却微微晃了一下，几滴杨枝甘露从瓶口溅出，落在她素白的天衣上，洇出几点深色的水渍。瓶中净水泛起的涟漪，暴露了她并不平静的内心。
金蝉子，你到底招惹了多少？从黑熊精到黄风怪，从镇元子到白骨精，你每经过一个地方，就把那里的妖怪收为己用，让他们为你效力，甚至为你动心。那些妖怪——那些原本该是你的磨难——如今却成了你最坚定的盟友。她还记得第一次在洪福寺见他时，他面不改色地对她说腊肉是素肉。她当时只觉得这和尚在撒谎。可现在，她看着他从一座山走到另一座山，从一个妖怪收到另一个妖怪，她忽然明白了他那句话的真正含义——他不是在撒谎，他是在用自己认为对的方式，重新定义“取经”这两个字。
她沉默了许久，忽然开口唤道：“龙女。”
小龙女应声从竹林中走出，合掌行礼。观音的声音依旧是那般端庄慈悲，语气平缓，听不出任何情绪的波动，但她说出来的话却让小龙女微微一愣：“去查一下黑水河的鼍龙。那是西海龙王的外甥，近年在黑水河为妖，截杀过往取经人。让他在唐僧路过时——不要太为难。告诉他，这是我亲口说的。”
小龙女领命而去。她虽不知菩萨为何忽然关心起一条远在万里之外的鼍龙，但她跟了观音这么久，早已学会不问不该问的事。她只知道那条鼍龙是西海龙王的外甥，近年来在黑水河为妖，截杀了不少过往取经人，以取经天团的行进速度，不日便将抵达黑水河地界。
观音独自一人坐在莲台上，紫竹林的清风拂过她的天衣，将衣角吹得微微飘起。她又看了一眼水镜中那片早已平息的涟漪，轻声自语道：“金蝉子，你到底招惹了多少？从黑风岭到白虎岭，从高翠兰到白骨精，你身边的女子，一个比一个不简单。下次见面，你身边又会多出谁来？”
她拿起玉净瓶，轻轻摇了摇，瓶中净水重新恢复平静，倒映出她自己那张端庄慈悲的面孔。可她看着那张面孔，忽然觉得有些陌生。那张脸依旧是观世音菩萨的脸，可那双眼睛里，却多了一丝不该属于菩萨的情绪——那情绪极淡极浅，若非仔细去看，绝难察觉。但她自己知道，那是什么。那是在她看到白骨精捧着酒壶对唐格微笑时，心中划过的那一丝极淡的、连她自己都不愿承认的涩意。