司空府内，曹操正伏在案前批阅公文，郭嘉坐在一旁帮着整理。
自打知道郭嘉身子骨弱，曹操恨不得把人拴在眼皮底下，白天领到府里亲自盯着，入夜交给许褚轮班看守，一整天都不让人离开半步。
“呼——”
曹操吹干最后一卷竹简上的墨迹，随手合上，随口问：“那小子跑哪去了？又在折腾什么？”
郭嘉朝门外扬了扬手，一个校事快步走进来。
“冲公子现在何处？”
郭嘉吩咐道。
“禀报，”
校事拱手，“冲公子和二少夫人在街上一家酒楼用饭。”
曹操脸上浮出笑意：“这小子没吃早饭，饿了。”
随即又皱了下眉，“他怎么跟甄氏凑一块了？”
“回司空，冲公子与二少夫人路上偶遇。
二少夫人怕他独自在外出事，便让他跟着。”
“嗯。”
曹操点点头，“甄氏不错，待弟妹用心，对长辈也孝顺。”
甄宓在曹操和卞夫人眼里素来好评，唯独曹丕对她冷淡。
郭嘉趁机开口：“主公，要我说，您不如把冲公子带在身边。”
他心里盘算着，得替那位“救命恩人”
说几句好话。
那声叹息拖得老长。”唉……他才那么一点大，我这心里头总归是悬着的。”
曹操拧着眉头，手指在案几上敲了两下，“把那小子得罪了，还不知要跟我置几天气。”
郭嘉的手指轻轻拢在袖中，不紧不慢地接话：“主公这话，我听着可不尽然。
冲公子打小就跟旁的孩童不同，心智早熟，您真当他是个寻常娃娃？再说安危这档子事，也未必有您想的那般凶险。”
曹操抬起眼皮看他：“哦？你说来听听。”
“您把他搁在身边不就成了。”
郭嘉嘴角微微一翘，“冲公子的头脑，当个参军绰绰有余。
遇着军务，让他替您拿拿主意，跑跑腿，也算是历练。”
“那是自然！”
曹操捋着胡须，眼角溢出一丝得意，“冲儿要是真去当个谋士，绝差不了。”
“着啊。”
郭嘉趁那口气还没散，紧接着又补了一句，“您把他拴在身边，您自个儿没出事，他自然安然无恙。
若说有性命之忧——”
他轻笑一声，“打个小小的乌桓，我不信您能栽在那地方。”
曹操点了点头：“打乌桓就是路远，仗倒没什么好担心的，那群人不是咱们的对手。”
“所以啊，主公，您这心操得有些过头了。”
郭嘉的语气放得平缓了些，“您对冲公子寄了那么大的盼头，总不能指望着他一辈子不沾风雨吧？”
曹操听了这话，嘴唇动了动，眼神里飘过一缕犹豫。
沉默了片刻，他还是没松口：“这事……再议吧。”
郭嘉把那一闪而过的松动看在眼里，心里已经有了数。
稍后去跟冲公子透个气，让他慢慢磨，总能磨下来。
“你这家伙。”
曹操忽然醒过味来，拿手指点了点郭嘉，“逮着空子就替那小子说话。”
“嘿！”
郭嘉也不躲，“滴水之恩还涌泉相报呢，何况一条命？”
曹操没再接茬，嘴角挂着笑，低下头继续翻公文。
外头忽然有脚步声，一个校事跨进门来，躬身禀报：“启禀司空，江东那边答应联姻了，但拿孙权妹妹年纪小说事，想缓几年再送人过来。”
“哼。”
曹操的冷笑从鼻子里挤出来，“跟我玩这套拖字诀？什么东西都不想往外掏，就想跟我曹操攀亲？”
他偏过头看郭嘉：“让冲儿过来一趟。”
“冲公子不肯呢？”
“就说跟他婚事有关，那小崽子保管来。”
曹操语气笃定——老曹家的种，还能不贪女色？
“喏。”
郭嘉忍住了笑，朝外头递了个眼色。
也是巧了，曹冲正牵着甄宓的手逛完街回来，刚踏上司空府门前的石阶。
“冲公子，司空请您过去一趟。”
“不去！”
曹冲连脑子都没过。
“司空说，事关您的婚事。”
“马上！”
怀里抱着孩子的甄宓瞧见这前后两副面孔，嘴角弯出一抹古怪的笑意。
正堂里，曹冲三两步跨进门来，眼睛发亮：“阿翁！江东把人送来了？”
“嗤——”
曹操拿眼角看他，“瞧你那点出息。”
# “江东那边把婚约撕了，你小子趁早死了这条心。”
曹冲猛地从榻上弹起来：“他敢？！知不知道我爹是谁？”
曹操的笑声在帐中回荡，不再逗弄儿子，缓缓道：“他们倒是应下了，不过想拖些时日，人晚些再送。”
他偏过头，目光带着考校落在曹冲脸上：“你说说，这事儿怎么料理？”
“简单。”
曹冲想都没想，“让刘协下一道旨，把咱们和江东结亲的事传遍天下，看他们还怎么磨蹭。
木已成舟，世人皆知，到时候不送人过来，就是明摆着得罪咱们。
江东那边脑子没坏，不会干这种蠢事。”
“什么刘协？那是陛下！”
曹操板起面孔，装出一副正经模样。
“得了吧。”
曹冲撇撇嘴，“你勒死董贵人的时候，怎么没想起那是陛下？”
郭嘉站在一旁，没忍住，“噗”
地笑出声。
“小兔崽子，我看你是不想跟着出征了？”
曹操眯起眼睛。
“别！”
曹冲慌了神，几步窜到父亲身边，又是捶背又是捏肩，“阿翁，您就带我去吧。”
“哼。”
曹操端起架子。
“俗话说得好！”
曹冲手上动作不停，嘴里也没闲着，“打仗亲兄弟，上阵父子兵。
咱爷俩一块儿去，收拾一个小小的乌桓，还不是手到擒来？”
“哪学来的这些浑话？”
曹操忍不住笑，“这事儿……我再想想。”
“阿翁！”
“再说就没得商量！”
***
江东。
木质地板传来脚步声，使者手捧黄绸圣旨，目光扫过堂下跪着的身影。
“吴侯，请接旨。”
孙权双手高举过头，指尖触到丝绢冰凉的质感，稳稳接住。
“臣孙权遵旨，吾皇 ** ** 万 ** 。”
他从地上站起来，掸了掸膝盖上的灰尘，脸上挂起客气的笑：“请天使先去馆驿歇息。”
使者却没急着走，嘴角噙着一丝笑：“吴侯，我这次来江东，身上可担着差事。
陛下和司空都看重这门亲事，还请您多上点心呐。”
“一定一定。”
孙权连忙点头，“主要是我母亲舍不得小妹出嫁，我这就去跟她商议。”
使者摇摇头：“光是商议怕是不行。”
“自然是要说服老人家。”
孙权声音里带着几分急切，“使者放心，这回定给您一个满意的交代。”
“吴侯言重了。”
使者摆摆手，“是给陛下和司空一个交代。”
“是极是极。”
“那在下就先往馆驿去，等着吴侯的好消息了。”
孙权亲自将使者送到门口，脸上的笑容像潮水一样退去。
他垂下眼皮，盯着手中那道圣旨，指节微微发白。
挟天子以令诸侯。
他当然知道这桩婚事跟刘协没有半点关系，可曹操搬出“圣旨”
来，他还是得跪下去接，老老实实跪在地上，双手举过头顶。
先前江东已经议过这事，孙尚香嫁过去是板上钉钉的事。
车帘掀开一条缝，邺城的街景从缝隙里挤进来。
十三岁女孩的手捏着布料边缘，指甲在粗麻上蹭出细微的沙沙声——那些飞檐、旗幡、石板路上的人影，全被她的瞳孔吞进去。
杏核般的眼睛眨动时，睫毛扫过颧骨，像蝴蝶翅膀掠过露水。
脸颊上两团婴儿肥还透着晨光晒出的淡红，皮肤薄得能看见毛细血管的走向。
马车轮子在城门洞前停住。
铁靴踩地的声音逼近。
“从江东来的。”
车夫的声音发紧。
“下来。”
守卫的嗓子像砂纸磨过木头，“管你从哪来。”
车帘猛地被扯到一边。
女孩探出半个身子，下巴昂起的弧度让守卫愣了一瞬。”我是曹冲没过门的妻子。”
她说这话时，声音里带着还没完全褪去的奶气，但每个字都像石头砸进水面，“你要是敢搜——”
守卫的喉结上下滚动。
他当然知道曹冲是谁。
司空府里那个能称象的神童，整个邺城没人敢让他难堪。
他退后半步，手里的长枪歪了歪。
“您请。”
车帘落下来，布料拍打在木框上发出闷响。
孙尚香的指甲掐进掌心，掌纹里渗出细密的汗。
她的声音从帘子后传出来，像隔着一层水：“走。”
马车重新晃动起来时，她靠在车壁上，听见自己心脏撞肋骨的声音。
而在千里之外的江东，权谋的齿轮正在另一道缝隙里咬合。
孙权的案几上摊着那道黄绢圣旨，边缘被他的指腹反复摩挲得起了毛。
张昭的胡须在颤抖，不是恐惧，是某种棋局将尽的疲惫。
“曹操等不及了。”
周瑜的手指在膝盖上敲出无声的节奏，“这道圣旨不是商量，是最后通牒。”
张昭的目光停留在“即刻完婚”
四个字上。”抗旨就是给他出兵的借口。
眼下江夏还没拿下来，咱们不能腹背受敌。”
他说话时，嘴角的皱纹像刀刻的线。
孙权把圣旨卷起来，帛料摩擦的声音在室内格外清晰。”香儿才多大？曹冲也没到束发之年。
我本想拖几年——”
“他等不了。”
周瑜打断他，随即又放缓了语气，“他要的是江东和荆州永远无法结盟。
当年孙伯符的父亲死在荆州人手里，如今他的女儿嫁给曹操的儿子——这消息传到江夏，刘表会怎么想？”
孙权的手停在半空。
窗外有鸟鸣声传进来，但没人去听。
“骑虎难下。”
张昭吐出这四个字时，眼睛盯着地板上的砖缝。
孙权终于点了点头。
他想起妹妹那张还没完全长开的脸，想起她吵着要看长江对岸烟火时眼里的光。
但他的手还是按下了那道圣旨。
“那就嫁吧。”
他说这话时，声音很轻，像在确认一件已经发生很久的事。
而此刻，邺城的街市上，那架马车的轱辘正碾过一块松动的地砖。
车厢颠簸了一下，孙尚香的肩膀撞上车壁，木纹隔着绸衣硌在她锁骨上。
她没吭声，只是把帘子掀开一道更窄的缝，看外面的行人像水流一样从车旁淌过。
有个卖糖葫芦的小贩举着草靶子从车前她的手指动了动，又缩回黑暗里。
马蹄声继续向前，朝着司空府的方向。
那个方向，有人在等她。