她最近跟着支相熟的货队奔走四方，熟稔大名府周边所有货栈脚店，商路行情。
只是近来家中频频逼迫她招赘进门，固执觉得女子在外奔波抛头露面不成体统，不如招个女婿撑立门户、安稳度日。
董朝娣每每争执，皆是满心无奈。“招个能干的，事事管束我，招个无能的，我辛苦挣钱养家、白白养他一世。”
她冷嗤一声，“里外都是吃亏，我何苦自寻烦恼？”
禾娘知晓家家有本难念的经，并未随意劝慰，只轻声道：“你今日过来，定然不是只为诉家事的。”
董朝娣抬眼瞥她一眼，压下心头烦闷，从随身包袱里摸出半块硬实面饼，放在桌面。
正是禾娘前些日子试做的赶路行粮。
麦面掺豆粉，压实烘干，混入芝麻、细盐与少许肉松末，口感扎实坚硬，无甚精巧滋味，胜在极致顶饿、久放不坏，最是适配赶路行人。
“禾娘，你不知道，我带出去试卖，五十块只用了两日便尽数被抢空。”董朝娣说到这里眼神发亮，语气笃定，“那些货栈的脚夫和赶路的商贩，个个都爱吃。”
禾娘微微坐直身子，心生诧异：“这般干硬，无人嫌口感不好？”
“赶路之人只求饱腹，哪顾得上酥软鲜香？”
董朝娣笑道，“有扛得住饿，揣在怀里不占地，便是最好的吃食。就算硬了，也比半路挨饿强百倍，我这次带的少，卖完后他们还都追问，往后还有没有得卖。”
禾娘明白她的意思，沉吟片刻，认真看向董朝娣：“朝娣姐你想如何合作？”
这回就不能像冬日商队那般谈生意了。
董朝娣显然早已深思熟虑，她很是干脆利落：“我这儿出人、出路、出客源，跑货对接商队脚栈；你出方子、出吃食、出原料人工。除去本钱物料，余下利润咱们对半分账，如何？”
“不行。”禾娘轻轻摇头，条理清晰，“面、吃食、方子、人工，皆是我出，风险也大半在我，四六分，我六你四。”
“你倒会算！”董朝娣故作气笑，不肯松口。
两人你来我往，讨价还价，几番拉扯下最终敲定六四分账。
销路火爆量大激增后，再另行商议调整。
两人谈妥之时，陆青山静立一旁，全程听得分明。
待董朝娣离去，他才开口：“你这般信她？”
禾娘垂眸思索片刻，叹了口气：“我信一半。”
“那另一半呢？”
“另一本得等我看过了账目和盈亏才能踏实。”
陆青山闻言，眼底掠过一丝笑意，不再多问。
禾娘并非凉薄，更不是不信人心。
她真心喜欢董朝娣的爽朗利落，热忱坦荡，也信她的品性为人。
只是经了磨坊赌局一事后，她愈发通透：人情归人情，生意归生意。
不贪急不贪多，能赔得起，再慢慢做大，方才是长久谋生之道。
自此，磨坊磨的面除了做厚重耐放的硬行粮，又新增了一款炸制干面饼，这也是禾娘从食方上学的。
将面擀薄，微蒸定形，然后盘成小巧圆饼入油慢炸，炸得通体酥香。
不必存放数月之久，十日半月的路途已然足够稳妥。
干吃焦香入味，用热水热汤一泡即软，便宜顶饱，深得往来脚夫商贩喜爱。
不过两趟往返，董朝娣再次归来，一进门便伸出五根手指，嗓门清亮：“禾娘，我又谈了五百块预定！”
陈七郎在灶边听得咋舌，夸张惊叹：“这群人是拿面饼当砖石囤货呢？”
董朝娣白他一眼：“千里赶路，日日跋涉几十里，不靠这干粮饱腹，难道喝风度日？”
她转头看向禾娘，笑意明快：“带队的管事说了，口味再偏咸些，下回直接预定八百块！”
禾娘却并未被大单冲昏头脑，依旧沉稳克制：“要真定八百块，得提前雇人才是。磨坊还要承接别家磨粮活计，油料、人工都有限度，贪快就容易乱了章法。”
董朝娣定定看她半晌，无奈叹气：“你这丫头，做起生意来，比账房还要精打细算呢。”
谢清在一旁接话：“不知朝娣是夸我呢还是是贬我呢。”
“自然是夸！”
铺内笑语融融，生意蒸蒸日上，手中余钱日渐充裕，禾娘置换新铺的心思，也越来越急切。
先前给的是半年的赁钱，半年之期刚到，她又续了一次，眼下不过几月又要到续铺子的时候了，禾娘并未刻意遮掩近况，街坊邻里皆知晓她如今生意兴旺。
可人心各异，有人真心替她欢喜，便有人暗自眼红嫉妒。
不过一日，牙人便主动登门招揽生意了，是个嘴皮子麻利的鲍姓牙人，满口吹捧夸赞。
“东头足足三间正铺，带个不小的后院，从前是绸缎老店的铺面，现成的柜台，位置绝佳！小掌柜年少有为，这般好的铺子，我旁人一概不引荐，独留给你！”
禾娘随他前去查看，才知句句皆是夸大虚言。
所谓的三间铺面，一间常年漏雨无人修缮，后院狭小局促，仅容两口水缸。
现成的柜台被虫蛀腐朽，一碰便簌簌掉渣。
这般破旧的铺面，开价竟还比邻街旺铺高出三成。
禾娘懒于争辩，转身便走。
鲍牙人连忙追出挽留：“小掌柜别走啊，价钱可谈！好商量！一切都好商量！”
禾娘脚步未停，淡淡回头：“这铺子太好了，您还是留着与旁人谈吧。”
“小掌柜怎的这般急躁？”
“我不急躁。”禾娘眸光清亮，看得通透，“是主家急于脱手烂铺罢。”
鲍牙人一时语塞，面色讪讪。
此后数日，禾娘接连看了三处铺面，皆不如意。
要么位置偏僻客流稀少，要么灶间狭小、不便操持吃食。
好不容易看中一处南街转角旺铺，人流密集，格局合意，连赁金都已谈妥，隔日准备立契之时，却被告知铺面早已被人抢先租下。
细细打探一番，众人方才知晓，是孙婆子的娘家亲戚所为。
对方本不做吃食生意，纯粹眼红禾娘日渐红火的产业，故意在她谈妥之后，抬价一成截胡抢铺，存心刁难。
陈七郎气得跳脚，满脸愤愤，田阿杏也是不甘，“这不是摆明了故意欺负人！”
小黍抬头，小声问道：“那我们就这样算了吗？”
禾娘心口微微发堵，难免郁结烦闷。
自打她在这条街站稳脚跟、生意渐起，闲言碎语，暗中刁难便从未断绝。
旧怨眼红层层叠加，皆是人之常情。
她微微摇头，语气平静：“不然呢？争口舌闹意气，那个铺子也不会回到我手里，为了一时赌气，多花几十贯冤枉钱租下不合心意的铺面，才是真的吃亏。”
这话虽通透，可连日憋屈积攒心头，她回去后依旧闷坐半日，晚饭也少用了半碗。