时至岁末，宜阳送来盛彦师的捷报。他于熊耳山设伏，一举袭杀叛臣李密，其心腹党羽王伯当亦乱箭贯身，当场殒命。
捷报传至长安，李渊龙颜大悦，即刻下旨册封盛彦师为葛国公，拜武卫将军，令其仍旧领兵镇守宜阳，扼守关东要道。
随同捷报一同送入宫内的，还有李密的首级，盛在漆木匣中。
御殿之内，李建成率先出列进言：“父皇，依儿臣之见，应当暂且封锁李密身死的消息，遣使征召徐世积入长安。如此处置，方可安定中原，避免瓦岗旧部再生祸乱。”
李渊指尖轻叩盛放首级的木匣，沉吟摇头：“李密身死这般大事，消息根本无从遮掩。”
李世民随即上前，语气明朗：“父皇，既然李密已然伏诛，不如将他的首级送往黎阳，以此震慑瓦岗残余部众。”
在他眼中，大哥想要封锁死讯的想法无异于掩耳盗铃。人已经杀了，瞒是瞒不住的，倒不如亮出首级，敲山震虎。
一旁李元吉冷哼一声，戾气毕露：“依我之见，瓦岗一众贼寇本就不可信，理当永绝后患。李密固然该杀，其余瓦岗降将，也尽数该除。”
李智云心中暗叹。也唯有李元吉，能把这般不计后患的狠绝之语说得如此轻描淡写。
“四弟不可。”李世民当即反驳，“我们已经诛杀李密，若是再对归降的瓦岗旧部大肆清算，瓦岗残余势力便会与我大唐不死不休。一旦他们转头勾结王世充，洛阳势力便能顺势扩张直达青州。到那时候，我大唐想要东出争雄，面对的敌手便会强横数倍。”
李元吉听罢很是不服，翻了个白眼，胳膊肘撞向一旁默然旁观的李智云。
“智云，你怎么看？”
李智云心底暗自腹诽。四哥，我是李智云，不是什么李元芳，别事事都来问我，我只想安安静静作壁上观。
他定了定神，从容出列奏对：“父皇。不如将李密首级连同尸身一并送往黎阳，交还徐世积。倘若此人真心归降大唐，自会以礼安葬李密，安抚遣散瓦岗旧部。若是他心怀怨怼，便会借着这件事起兵反叛，真假忠奸，一试便知。”
“智云所言甚是，父皇，儿臣附议。”李世民立刻赞同。
李渊有些意外地看向李智云。在朝堂权谋博弈之上，他总觉得这个儿子略显愚钝懵懂，可每逢战事大局的判断，眼光却格外精准。
“好，便依此计，让徐世积自己抉择。”李渊当即传下口谕，“传令山东道安抚大使、淮安王李神通，率军跟进处置此事。”
早前十月，李渊便下诏授李神通为淮安王、山东道安抚大使。只是彼时山东各州尽数掌控在群雄手中，这个官职有名无实，李神通一直百般推诿，迟迟不肯赴任。后来经不起朝廷屡次催促，才带着崔民干，万般不情愿地赶往相州。
军国大事商议完毕，父子几人闲话年节事宜。
“你们如今皆已开府置僚。今年岁末守岁，便各回府邸，不必入宫。待到元日大朝，再前来朝贺即可。”
“儿臣遵旨。”四位皇子齐声应下。
李渊目光落向李智云，随口问道：“近日可有读书？”
李智云一时有些茫然，自己早已历世事，哪里还像孩童一般终日埋首书卷，只能据实应答：“一直在读。”
“读的何书？”
“府中长史叮嘱儿臣，勤习《论语》。”
李渊闻言淡淡一哼：“尽是儒家迂腐说辞。”
话锋一转，语气郑重：“你身为大唐亲王皇子，不可不通历代兴衰。《春秋》一书，记事明义，你当用心研读。”
“儿臣谨记父皇教诲。”李智云躬身领命，心中却颇为费解。自己又非上阵的武将，何必要苦读《春秋》，况且此书微言大义，读来晦涩难懂。
返回楚王府，李智云立刻将殿中对话尽数告知杜如晦。
杜如晦稍加思索，莞尔解释：“殿下，《春秋》表面记述史事，内里全是权衡人事、评判得失。陛下此举，是希望大王多多体察朝堂机变，看懂权术兴衰。”
李智云豁然顿悟，失笑开口：“想来是上次武德殿之上，我刻意装傻，终究还是让父皇心中存了几分不快。也罢，克明，往后便劳烦你，为我拆解《春秋》大义。”
“属下遵命。”杜如晦含笑应下。
杜如晦退下不久，薛收捧着厚厚一叠年终账册，缓步踏入书房。连日来他接管王府度支、核查收支明细，逐笔清点府中钱粮、俸料、用度开销，今日总算将全年账目核算完毕。
他神色沉敛，不见半分轻松，眉宇间反倒凝着一层忧色。
“殿下。”薛收将账册整齐摊于案上，躬身禀道，“全年府中收支，属下已然核算完毕。”
李智云正捧着书卷，预备让杜如晦来日拆解《春秋》大义，见状抬眸：“账目如何？岁末府中结余尚可支撑开春用度？”
薛收微微摇头，指尖点在账册最末的结余栏上，语气凝重：“殿下，非但无有余盈，王府钱粮已然濒临吃紧，几近见底。”
李智云闻言微微一怔，放下书卷，俯身看向密密麻麻的账目明细。
薛收逐条细说：“殿下开府未久，初得食邑不多。府中亲兵卫队、侍从官吏、幕僚属官，日日皆有俸米俸钱；秦琼、程咬金、罗士信、李君羡、牛进达一众新将入府安置，宅院修缮、日常供给、随仆钱粮，皆是府中出支。”
“近月以来，大王善待麾下，从未克扣分毫，一应吃穿用度、冬衣炭火、年终赏例，尽数足额派发。再加上府中采买、宾客应酬、日常修缮，开销流水一般。”
他深吸一口气，道出最终实情：“如今府库现钱不足三百贯，存粮堪堪只够支撑府中众人月余口粮。若再无新的进项，不出两月，楚王府便要无钱发俸、无粮养士。”
这话一出，书房内气氛骤然沉静。李智云盯着账册上冰冷的数字，心中瞬间通透。
他身为亲王，食邑俸禄看似尊贵，实则远不如世人所想那般富足。大唐初立，岁赋不稳，宗室亲王的食邑租税落地极慢，朝廷俸料时常拖发。他先前一心纳贤养士、收拢猛将、善待麾下，只求聚拢人心、积攒势力，从未刻意节流存钱。
秦琼、程咬金一众猛将新附，安置安家、衣食供给皆是重耗，短短月余，便几乎掏空了王府家底。
薛收看着默然沉思的李智云，轻声劝道：“殿下。如今府中局势已然窘迫。依属下之见，往后府中用度，需大幅裁减，缩减应酬、精简冗役，暂且节流度日，勉强撑到开春租税入账。”
“节流？”李智云抬眸，微微摇头。
他此刻正是收拢人心、稳固麾下的关键时期。秦琼、程咬金、罗士信、牛进达，杜如晦、李君羡一众文武刚归心不久，正是最需恩义滋养、以情笼络的时候。
岁末年终，本就是该赏功抚众、安定人心之时。若是此刻骤然裁减用度、克扣俸赏、缩减待遇，看似省下钱粮，实则寒了文武之心。
好不容易聚起来的班底，顷刻间便会人心涣散得不偿失。
李智云缓缓抬手，指尖轻轻敲着账册，眼神沉静笃定：“节流只能续命，不能破局。本王麾下人才济济、猛将如云，坐拥这般实力，岂能困死在区区钱粮之上？”
薛收蹙眉：“可如今府库空空，无钱无粮，纵有良臣猛将，也难为无米之炊。不知殿下有何良策？”
李智云沉默片刻，脑海飞速盘算。他如今扎根长安，身居亲王之位、有麾下势力、有圣眷在身，唯独缺实打实的财源。
李渊眼下忙着制衡门阀、清洗独孤、稳定朝局，不可能单独厚赏他巨额钱粮。靠朝廷俸禄、食邑租税，太慢、太缓，根本撑不起他养士蓄势的格局。
“无妨。”
良久，李智云缓缓开口，目光清亮：“岁末困窘只是一时。没钱，便寻生财之路。”
“你且放心，本王不会裁减府中待遇，年终该有的赏赐、俸粮、炭火、安家之资，一分不少。”
薛收愣了一下，随即躬身：“属下遵令。只是不知大王打算从何处补全府中空缺？”
李智云望向窗外沉沉夜色，眼底掠过一抹深思。大唐初立，百业待兴，遍地皆是商机，也遍地皆是权力缝隙。
既然皇权可博弈、门阀可制衡、天下可逐鹿，区区钱粮困局，又何足惧哉？
“静待时机即可。”李智云淡淡开口，“开春之前，本王必会让王府府库充盈，再无缺粮少钱之忧。”