辞别卢象升之后，王小宝手持那面沉甸甸的总理虎符，站在队伍最前方，一身整洁儒衫，腰束玉带，白白胖胖的面容上始终带着几分从容温和，看上去俨然便是一位历经流离却气度不改的大明宗室子弟。可只有他自己清楚，方才那一场生死忽悠，几乎耗尽了他全部心神，后背的冷汗直到此刻都未干透。
身后队伍浩浩荡荡，一眼望不到头。两万多老弱妇孺、流民家眷、溃散义军青壮，再加上卢象升特意调拨的五百明军精锐，人马混杂，车仗相连，炊烟、哭声、脚步声、马嘶声混在一起，铺展开长长的一道人流。因为老弱太多，辎重沉重，队伍行进得极为缓慢，一步一挪，根本快不起来，只能沿着官道缓缓向东挪动。
可队伍刚走出数里，王小宝身后的义军弟兄们可就憋不住了。
刚才亲眼看着自家大王把卢象升、左良玉耍得团团转，摇身一变成了大明王爷，还拿了总理虎符，这群弟兄当场激动得差点原地起飞，一个个凑在后面，马屁拍得震天响，嗓门大得生怕别人听不见。
“王爷天纵奇才！”
“王爷演技盖世！”
“卢大人都被咱王爷拿捏得死死的！”
“从今往后咱跟着王爷，吃香喝辣，再也不用饿肚子啦！”
一群人你一言我一语，吹捧得天花乱坠，听得王小宝嘴角微微抽搐，脸上却只能端着王爷架子，淡淡颔首，故作云淡风轻：“嗯，低调，行事需稳。”
可他眼角余光一斜，心脏当场咯噔一下——
身后那五百明军精锐，盔甲鲜明，站姿笔挺，眼神跟探照灯似的，齐刷刷盯着他，半步不离，全程面无表情，活脱脱五百尊人形监控！
王小宝表面稳如老佛，心里当场哀嚎：
低调个鬼啊！
你们喊这么大声，是怕这五百人听不清我底细是吧！
我这假王爷刚上线，身后拴着五百正规军当贴身保镖兼监视员，走路都不敢大喘气，你们再拍，再拍我当场露馅给你们看！
而五百明军依旧沉默如山，只是心里齐齐冒问号：
这位宗室殿下……手下怎么跟喊口号似的？
怎么越看越像山寨头领，越听越不对劲？
怪，太怪了！
这一路走下来，沿途不断遇到被打散的明朝官兵。有的是守城溃败的卫所兵，有的是掉队失联的边军散卒，一个个丢盔弃甲、饥寒交迫，早已没了军纪，只求一口饭吃。王小宝见状，当即下令收拢，但凡愿意跟着走的，一律收下，管饭、安顿、编入队伍。同时，路边更是到处都是高迎祥溃败下来的起义军残部，衣衫破烂、人心惶惶，没了主将，没了方向，听说小宝将军在此，纷纷前来投奔。
王小宝心思极细，生怕两边起冲突，当即下令明军散卒走前路，义军残部殿后，中间隔着老弱家眷与辎重车队，泾渭分明，互不接触，至少先稳住局面，不让两边当场打起来。一时间，队伍越滚越大，人声越来越杂，场面越发混乱，可在王小宝强装镇定的调度下，倒也勉强维持着秩序。
这一切，全都被卢象升派来的五百明军精锐看在眼里。
五百士卒站在队伍中段，盔甲鲜明，站姿笔挺，眼神锐利，一路沉默随行。可他们越看，心里越是犯嘀咕，越是满腹狐疑，越是觉得不对劲。
眼前这位“宗室殿下”，一边打着大明王爷的旗号，一边却大肆收编明朝溃兵；一边收拢朝廷散卒，一边又接纳闯王残部，官军、义军两边通吃，前后分开安置，手法熟练得根本不像一个深居高墙的宗室子弟。再看他调度人马、安抚部众、指挥扎营，一举一动都带着江湖气、匪气、领兵者的老练，哪里有半分娇生惯养的贵气？
五百人心里全是问号，全是疑虑，全是不安，甚至已经隐隐觉得——这位殿下，身份恐怕大有问题。
可他们是卢象升的亲军，军纪如山，大帅有令在先，只需护送，不得盘问，不得擅动，不得滋事。纵然一肚子疑惑、一肚子不对劲、一脑子警惕，他们也只能死死憋在心里，面色凝重，一言不发，目光紧紧盯着王小宝的背影，不敢有丝毫松懈，更不敢多说半个字。
一路行去，官道上越来越多衣衫破烂、丢盔弃甲的散兵游勇，还有扶老携幼、面黄肌瘦的逃难百姓。王小宝越往前走，心头越是发沉，沿途随便拉住几个溃兵一问，七嘴八舌的消息拼凑在一起，他终于彻底明白了眼前的局势——卢象升刚在滁州城外与高迎祥主力大战一场，硬生生把闯王打得全线崩溃，死伤无数，溃散千里，如今高迎祥本人早已不知逃往何处，连半点消息都打听不到。
听到这话，王小宝脚下微微一顿，脸色虽未变，可心却瞬间沉到了谷底。
他原本就是冒充高迎祥的外甥，才在义军中站稳脚跟；如今又铤而走险，冒充大明宗室，骗了左良玉，忽悠了卢象升。两头都是假，两头都是诛九族的死罪。狮子多了不咬，债多了不愁，可一旦身份被戳穿，不管是落到官兵手里，还是落到义军手里，都是死路一条，绝无半分生还可能。
可现在，高迎祥败了、散了、跑没影了，他最后的一点隐性靠山，彻底没了。
前路茫茫，天下之大，竟没有他一寸立足之地。该往哪儿走？该投奔谁？该怎么养活这两万多人？他心里一片空白，半点底气都没有，整个人悬在半空，上不去，下不来，慌得厉害，却半点不敢表露出来。
而比前路迷茫更让他头疼、更让他寝食难安的，就是身边这五百明军。留着他们，就是一颗随时会炸的惊雷。两万多人人多嘴杂，溃兵、流民、老部下混杂，万一哪个嘴快的随口喊一声“小宝将军”，或是不小心说出他原本是高迎祥外甥的底细，只要被这五百人听去一字半句，当场就得露馅，人头落地，满营皆斩。可杀了他们？那更是自寻死路。这是卢象升的亲军，杀了就等于公然反叛朝廷，假宗室的面具瞬间撕碎，天下官兵立刻群起而攻之，他连逃跑的机会都没有。
留着是祸，杀了是死，左右为难，进退皆险。
王小宝强压着心底的慌乱与不安，面上依旧稳如泰山，一路沉默前行，直到天色彻底暗下来，夕阳沉入远山，旷野晚风渐凉，他才终于下令，寻了一处背靠土坡、临近溪水、地势开阔又易守难攻的平地，就地安营扎寨，埋锅造饭，今夜暂且歇脚，不再赶路。
营寨一扎，篝火四起，人声更杂，两万多人挤在一起，说话声、孩童哭闹声、锅碗碰撞声此起彼伏。王小宝站在帐外，望着乱糟糟的营盘，眉头微蹙，心里迅速盘算起来。
乱世之中，人心最现实，尤其是明末当兵的，粮饷常年拖欠，饿肚子是常态，能吃饱、能吃肉、能拿银子，比什么大道理都管用。
他眼下唯一的出路，就是拉拢、稳住、喂饱这五百人。
不能杀，不能赶，不能得罪，只能用酒肉、银子、好处死死拴住他们，让他们吃得舒坦、拿得痛快、过得舒心，就算心里隐隐觉得不对劲，也舍不得告密、舍不得翻脸、舍不得动手。
想到这里，王小宝立刻把冯双礼叫到身边，压低声音，语气凝重：“把咱们营里所有的腊肉、粮食、烧酒全都搬出来，再把之前缴获的碎银、铜钱全部清点，按人头，一分不少，分给那五百明军。”
冯双礼一听，当场急了：“将军！那可是咱们全部家底啊！全分出去，咱们以后吃什么？”
王小宝淡淡瞥了他一眼，眼神冷而沉：“家底没了，还能再找；命没了，就什么都没了。这五百人是卢象升的刀，不喂饱，半夜就得割掉咱们所有人的头。”
冯双礼浑身一寒，不敢再多说，立刻躬身照办。
不多时，五百明军被单独请到一片平整开阔的空地，篝火熊熊燃起，猪肉炖得香气扑鼻，烧酒大碗满上，白花花的碎银、沉甸甸的铜钱直接摆在面前，按人头一一分发。
明军士卒皆是一愣。
他们跟着卢象升多年，军纪极严，不拿百姓一针一线，不贪私财，不受私惠，何时受过这般厚待？
带队的百将当即上前，抱拳躬身，神色郑重，语气恪守军纪：“殿下厚赐，末将不敢私受。我等乃卢总理麾下，只听军令，不贪分外之财。”
王小宝心中一紧，果然，卢象升的兵，最难拉拢，也最不好糊弄。
可他面上依旧笑容温和，语气从容得体，滴水不漏，既给足了对方体面，又完全符合宗室身份，半点不越矩：“将军此言差矣。本宗流落乱世，蒙卢总理护持周全，又劳诸位将士一路护送，风餐露宿，日夜辛劳，些许酒肉银两，不过是本宗略表慰劳之心，绝非私相授受，更不涉军务。诸位若是推辞，便是看不起本宗了。”
一番话，有礼有节，无懈可击。
那百将沉吟片刻，终究不敢驳宗室颜面，只得深深躬身：“殿下宽厚仁心，末将等，谢殿下恩典！”
一声令下，五百明军齐齐躬身领赏。
篝火映红夜空，肉香弥漫四野，烧酒入喉暖身，银子入手踏实。这些常年缺粮欠饷、苦不堪言的精锐士卒，紧绷的心弦，终于松了大半。
王小宝站在一旁，笑眯眯看着，白白胖胖的脸上一片平和，可心底却长长松了一口气。
至少今晚，安全了。
至少这五百人，暂时稳住了。
至于明天去哪儿、以后怎么办、身份会不会暴露、高迎祥是死是活……他一概不知，也不敢深想。
事到如今，只能装到底，只能硬撑到底。
走一步，算一步。
反正这场骗到天边的大戏，他已经没有退路了。