宿州城外，北风刮在脸上跟小刀子割似的，钻脖子、钻袖口、钻骨头缝。
十万义军从徐州跑下来，一个个破衣烂衫，棉絮都露在外头，草鞋磨得底都快穿了，脚冻得又红又肿，走两步就有人一头栽倒，喘两口就没气了。
整支队伍死气沉沉，饿的饿、冻的冻、伤的伤，跟一群逃荒的叫花子没啥区别。
唯独王小宝手下那四千弟兄，不一样。
个个裹着从徐州官府库房扒出来的厚棉袍，鼓鼓囊囊，挡风又保暖，怀里还揣着饼、干肉，走路稳稳当当，连喘气都比别人匀净。
别人是逃难，他们是串亲戚；别人是赴死，他们是养膘。
宿州城早把城外烧得干干净净，民房全成焦黑架子，百姓赶得一个不剩。
城墙上官军缩着脖子冻得直哆嗦，可刀枪、火铳、弓箭架得密密麻麻，八眼铳一排黑洞洞对着城下，看着就让人腿肚子转筋。
护城河冻得硬邦邦，上面厚厚一层松脂，摆明了——谁敢靠近，连人带梯一块烧。
中军大帐冷得跟冰窖似的，炭火弱得快灭了。
高迎祥裹着半旧羊皮袄，手冻得发紫，指着地图粗声粗气喊：
“宿州是咱往西的口子，必须拿下来！混天王张应金，你两万人打南门！闯塌天刘国能，一万五打西门！自成，你守北门，一个别放跑！”
众将一听，脸都沉了。
谁都明白，这城难啃，得拿人命填。
张应金攥着刀柄，脸绷得紧紧的，硬着头皮拱手：“末将遵令！”
刘国能咬着牙，一脸要拼命的模样，也只能应声。
李自成微微颔首，面色冷峻，没多话，只是眼神沉了沉。
这时候，没人多想王小宝。
所有人都觉得：他是高迎祥外甥，年纪小，兵新，胆子小，正常。
唯独帐角最不起眼的地方，王小宝缩成一团，脑袋埋得低低的，怀里死死抱着一个豁口粗瓷大海碗。
碗里羊肉汤炖得油光发亮，肥油凝在碗沿，热气往上冒，香气浓得能把人魂勾走。
他小口小口吸溜，声音轻轻的，却格外清楚，每一口都吸得满足、陶醉、舒坦，腮帮子一鼓一鼓，眼睛半眯着，活像在自家炕头享福，半点没把帐里生死军令放眼里。
高迎祥瞥他一眼，随口吩咐：“小宝，你四千人马守东门侧翼，南北一得手，你就出去截逃兵。”
王小宝心里咯噔一下：去东门？那不是往火坑里推吗？
但脸上半点不慌，当场戏精附体。
“哐当”一声稳稳放下碗，起身时腰杆挺得板正，脸上憨厚老实、眼神诚恳、神态稳重，说话全是大老粗听得懂的实在话，大义凛然、句句为公、字字惜兵，听着特别靠谱：
“舅舅，不是外甥畏缩不前。
您看这宿州城，墙高、铳多、开水滚石往下泼，真冲上去，那是拿人命填啊！
我手下这帮弟兄，全是徐州刚收拢的流民，有的连刀都没摸过，见血都慌，让他们往城根儿凑，那不是白白送命吗？
咱义军本来就不容易，死一个少一个，不能这么糟蹋弟兄啊！”
王小宝往前凑半步，声音放低，一脸替全军着想的模样：
“依我看，外甥带弟兄去东南土山守粮草最稳妥。前边叔叔们在前头拼，我在后头守好家底，等你们把官军打累、打垮、打不动了，我再带生力军上去收尾，那才叫稳当！
新兵不经造，留着人，以后才能给舅舅出力啊！”
这话一说，高迎祥连连点头：“懂事！会疼兵！稳重！”
旁边张应金、刘国能、李自成听了，也只觉得：
这孩子年纪小，胆子小，爱惜新兵，正常，没啥坏心眼，真实在。
所有人都以为：王小宝就是个老实、胆小、惜命的普通外甥。
高迎祥大手一挥：“行！听你的，守粮草去！”
“谢舅舅体恤！外甥一定把粮草看得比命还重！”
王小宝躬身行礼，腰弯得恭恭敬敬，转身那一刻，手快如闪电，一把捞起那碗没喝完的羊肉汤，抱在怀里就往外溜，脚步轻快得像只偷油老鼠，生怕晚一步汤凉了，更怕高迎祥反悔。
一出大帐，风雪一吹，他脸上那股老实巴交瞬间没影，嘴角偷偷往上一挑，小眼睛眯成一条缝，对着亲兵贱兮兮、慢悠悠、压着嗓子说：
“让他们在前头硬拼，咱在后头吃肉暖被窝。
等他们打得头破血流，咱再出去捡现成的，这不比白白送死强？”
亲兵低头憋笑，不敢吭声。
未时一到，攻城战开打。
那叫一个惨，惨到骨子里。
南门，混天王张应金红着眼吼：“冲！破城有粮！”
两万义军顶着破门板、烂桌子，踩着冻土往前冲，冻得脚都没知觉。
刚靠近城墙五十步，城上火铳齐鸣！
“砰！砰！砰！”
铅子呼啸着扎进人群，前排士兵当场栽倒，胸口血洞往外冒血，雪地上瞬间染红一片，转眼就冻成暗红冰壳。
后面人踩着尸体继续冲，脚下咯吱咯吱，全是冻硬的血肉。
紧接着，滚烫开水顺着城墙往下泼！
白雾“轰”一下冒起来，惨叫声撕心裂肺。
士兵被烫得皮开肉绽，在冰面上打滚、抽搐、哭嚎，很快被后面冲锋的人潮活活踩扁，骨头碎裂的声音闷沉刺耳。
知州在城楼上吼得嗓子都劈了：“火箭！放火箭！烧！”
火箭拖着尾焰落下，松脂“轰”地燃起大火，雪地里火光冲天，人被烧得满地乱爬，皮肉焦糊味、血腥味、冻尸味混在一起，呛得人直想吐。
张应金亲自督战，连冲三次，三次崩退。
南门外尸体堆成小丘，血流成河，冻得硬邦邦。
士兵饿得啃冻硬的野菜根，嚼得腮帮子生疼，面黄肌瘦，眼神空洞，死伤已经快两千人，哭喊声震天响。
西门更惨。
闯塌天刘国能让人抬着巨木撞城门，十几个汉子光着膀子喊号子，“咚！咚！咚！”撞得震天响。
可城门后头早被砖石堵死，纹丝不动。
巨木反弹，抬木士兵当场被震得吐血倒地。
城上滚木、礌石、大石头跟下雨似的砸下来，砸得人脑浆四溅、断手断脚、头破血流，士兵躺在雪地里哀嚎，渐渐没了声息。
队伍士气崩得一塌糊涂，人人恐惧，人人绝望，连喊杀声都弱得快听不见了。
十万主力，打得哭爹喊娘、死伤遍地、冻饿交加、生不如死。
再看五里外土山，王小宝大营。
那叫一个人间仙境。
帐篷里火盆烧得旺旺的，炭块噼啪响，暖得人直冒汗，棉袍都穿不住。
一口大黑锅架在火上，三只肥羊炖得咕嘟咕嘟翻滚，油花冒得老高，香气浓得满山飘，风一吹，十里外都能闻见。
王小宝盘腿坐在厚毡子上，棉袍敞开，里面暖烘烘的夹衣舒舒服服，一手抓着油光锃亮的羊腿，啃得满嘴流油，一手掰着暄软冒热气的白面烙饼，一口肉、一口饼、一口汤，吃得摇头晃脑，舒服得直哼哼，眼睛眯成一条缝，仿佛全世界的快活都在这口肉里。
马进忠、冯双礼、王自奇、白文礼、顾君恩围坐一圈，个个吃得肚圆肠肥，油手抹脸、抹袖子、抹衣襟，这辈子从没打过这么神仙仗——不用冲、不用拼、不用挨冻、不用挨刀、顿顿有肉、天天热汤，跟着小宝将军，简直是掉进福窝了。
马进忠啃完一根羊骨，抹了把油嘴，往战场方向望一眼，咋舌道：“将军，外边打得太惨了，雪地里全是人，惨叫都听得见。”