一个可怕的猜想瞬间在秦淮茹脑海中炸开。
她回想起之前发生在傻柱院子里的一幕：当时她守在窗户外，死死盯着里面的动静。
趁乱溜进去时，发现傻柱手里正抓着一只处理好的鸡。
她想连锅端走，却被傻柱拦下，只分到了半只鸡和一些边角料。
那时的傻柱，在心仪的秦姐面前，哪怕心里憋屈得快要 ** ，也只能敢怒不敢言，任由她拿走。
如今回想起来，那半只鸡的分量似乎不对劲。
秦淮茹深吸一口气，声音压得极低，带着几分试探和愤怒：“槐花，你告诉妈，你们是不是偷偷跑了许大茂家的鸡？用那种……叫花鸡的法子做的？”
“身上这股香味，骗不了人。”
那副刻薄贪婪的嘴脸瞬间扭曲，换上了一副令人作呕的谄媚笑容。
贾张氏浑浊的眼珠滴溜溜一转，盯着那锅飘香的汤汁，喉咙里发出贪婪的吞咽声：“哎哟喂，这一身膘，瞧着就油水足！傻柱这回倒是舍得下血本了！”
一想到今晚能破天荒吃上一顿荤腥，贾张氏嘴角几乎要咧到耳根去，满脸褶子都舒展开来。
秦淮茹在一旁揉着面团，手上动作没停，嘴上却顺着婆婆的话茬接道：“那是自然，傻柱能小气吗？”
心里却在冷笑：是你儿子抢来的，我能不大方？
灶台上的砂锅咕嘟作响，浓郁的鸡汤香气弥漫开来。
此时门外传来一阵嘈杂的脚步声和叫骂声，正是许大茂寻仇而来。
秦淮茹心头一紧，暗自庆幸自己厨艺 ** ，若此刻被许大茂撞破这满屋的肉香，即便有理也说不清，只怕要惹出一场大祸。
前院一二大爷召集全院大会的消息很快传开，但秦淮茹母子俩始终未曾露面。
若真在这节骨眼上暴露了喝汤吃肉的事实，后果不堪设想。
不久后，棒梗领着两个妹妹回来了。
饭桌上气氛凝重，槐花低着头，面对众人的目光瑟瑟发抖，支支吾吾地吐出几个字：“哥哥……抓的……”
看着女儿惊恐的眼神，秦淮茹心中最后一丝侥幸彻底破碎。
她猛地放下筷子，厉声道：“棒梗！你小小年纪不学好，竟敢偷鸡？还带着妹妹一起胡闹！”
“太不像话了！长大了还得了？”
她并未意识到自己的虚伪，明明自己也是这般行径，却要在孩子面前摆出一副贞洁烈女的姿态，真是上梁不正下梁歪。
棒梗兄妹三人如同受惊的小鹌鹑，沉默地啃着手中的窝窝头，谁也不敢吱声。
贾张氏从碗里抬起头，听见外孙女挨骂，顿时瞪起双眼，指着秦淮茹鼻子骂道：“你骂棒梗干什么？还不是你这个扫把星没用，没钱没粮，他不用拿怎么活？”
“再说了，我家棒梗那不叫偷，叫拿！许大茂那死绝户头的鸡，能被我家棒梗看上，是他祖坟冒青烟！”
在贾张氏眼里，孙子永远是对的，外人永远是贼。
秦淮茹感到一阵委屈，刚想反驳教育孩子的道理，贾张氏却恶狠狠地威胁道：“怎么不行了？我说行就行！我告诉你，今晚全院大会，你给我老实闭嘴，否则有你好看的！”
紧接着，她又似乎想到了什么馊主意，对秦淮茹说道：“既然都拿了，就别骂孩子了。
你去跟傻柱说一声不就完了？”
转头又宠溺地摸摸棒梗的头：“棒梗别怕，有奶奶给你兜着呢，谁也动不了你。”
棒梗眼中闪过一丝窃喜，怯生生地道：“谢谢奶奶。”
有了祖母撑腰，他心中的恐惧消散大半。
秦淮茹深吸一口气，强压下心中的怒火，冷声道：“棒梗，等会儿开大会，你就在家待着，哪儿也别去。”
既然事情已无法挽回，那就只能装作一无所知，硬扛到底。
“知道了，妈。”
窝窝头被随手搁在桌上，棒梗甚至懒得咀嚼，干脆利落地站起身，把那句“我饱了”
甩给贾张氏和母亲。
他径直走向那张狭窄的小床，一头扎进被窝里，连个背影都没留给长辈。
贾张氏看着孙子乖巧的模样，眼底满是溺爱，慈爱地叮嘱了几句让他好生歇息。
待孩子躺稳，这位老太婆立刻挺直腰板，端起碗里的鸡汤，美滋滋地抿了一口。
那鸡汤的鲜香仿佛顺着喉咙一直暖到心底——毕竟，这可是自家大孙子从别人家偷来的“战利品”
，是她在这院里最大的面子。
一旁的小当和槐花见状，也有样学样地放下筷子，奶声奶气地附和着说吃饱了，随后便像两只灵巧的小燕子，悄无声息地溜出了屋门。
屋内刚恢复清净，院门外忽地传来一阵嘈杂的脚步声。
秦淮茹透过窗棂缝隙向外张望，只见傻柱领着一大爷等人正往回走。
她心头猛地一紧，暗忖：事情还没完？许大茂那厮睚眦必报，怎会轻易善罢甘休？看来只能先稳住局面，无论如何，棒梗偷鸡这事儿绝不能捅破天窗。
思绪万千间，秦淮茹 ** 自己镇定下来，重新坐回桌前，端起汤碗大口吞咽，试图用食物掩盖内心的慌乱。
这一举动彻底激怒了贾张氏。
老太婆冷笑一声，阴阳怪气地开口警告：“你给我听好了，别干那些出格的事。
到时候东旭回来，有你好看！别怪我没提前给你透风。”
贾张氏心里跟明镜似的，秦淮茹平日里为了捞傻柱那点油水，手段层出不穷，只要不出现在大庭广众之下，她便睁一只眼闭一只眼。
可若是被人撞破了，那就是丢人现眼的 ** ，到时候谁也救不了她。
秦淮茹夹菜的手僵在半空，指尖微微发白。
婆婆的话如针尖般刺入耳膜，她太清楚那潜台词意味着什么。
下一秒，她猛地撂下筷子，眼眶瞬间通红，带着几分委屈与决绝喊道：“妈，您这话是什么意思？我清清白白做人，您何必如此污蔑！”
话音未落，她已转身夺门而出，留下一脸错愕的贾张氏。
“哼，装得倒挺像，贱蹄子！”
贾张氏对着紧闭的门扉啐了一口，继续埋头喝她的鸡汤，仿佛刚才的不快从未发生。
......
秦淮茹一路疾行，直到拐进傻柱家的胡同才停下脚步。
推开虚掩的房门，一股浓烈的二锅头酒气扑面而来。
屋内昏暗，傻柱正独自坐在桌前，手里捏着花生米，对着敞开的酒瓶灌酒。
听到动静，他并未抬头，只是嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“哟，这是哪阵香风把您给吹来了？”
他心中憋着一股无名火。
那只鸡不仅没给他带来好处，反而让他成了全院公讨的对象，成了许大茂攻击他的靶子。
这种吃力不讨好的滋味，让他烦躁到了极点。
“咕噜噜——”
又是一杯烈酒入喉，辛辣的 ** 让他的眉头紧紧皱起。
秦淮茹敏锐地捕捉到了傻柱周身散发的低气压，眼皮微跳，心中暗道：坏了，这铁汉动怒了。
她迅速调整状态，脸上堆起柔顺的笑意，上前拿起酒壶，故作亲昵地为傻柱斟满一杯：“傻柱啊，你是姐肚子里的蛔虫吗？怎么还生姐的气呢？”
说着，她顺势在旁边的矮凳上坐下，身子微微倾向对方，营造出一种依赖感。
傻柱斜睨着她，语气依旧冷硬：“秦大姐言重了，您地位高，我怎么敢生您的气？只怕折煞了我这条烂命。”
此刻的他，只觉得满腔委屈无处发泄，既愤怒又无奈。
见软硬不吃，秦淮茹眼波流转，瞬间换上一副楚楚可怜的模样，眼眶蓄满泪水，声音哽咽：“傻柱，姐也是实在没办法了，这才厚着脸皮来求你。
你若是不愿听，我便走便是……”
说罢，她作势要起身离去，指尖轻轻颤抖，将那副欲拒还迎、委屈求全的姿态演绎得淋漓尽致。
“哎哟，我的亲娘诶！”
傻柱一把攥住秦淮茹的衣袖，那张憨厚的脸上写满了惊慌与焦急，“您这一走可把我魂都吓飞了！到底出啥事儿了？快说快说！”
说着，他特意起身，满脸堆笑地将人往屋里让，又转身从橱柜深处摸出一个缺了口的瓷杯，斟了大半杯白酒，双手递过去：“姐，先润润嗓子，慢慢道来。”
秦淮茹接过杯子，指尖微微发颤。
她仰头将辛辣的酒液一饮而尽，随即眼眶泛红，那副楚楚可怜的模样简直能滴出水来：“傻柱啊，今儿个这事儿，也就你能救咱们家。
你是真心想帮帮姐吗？”
话说到这儿，她故意停顿，泪眼婆娑地盯着对方，等着看那汉子急得抓耳挠腮的模样。
果然，傻柱一拍大腿，急得满头大汗：“秦姐，您就别吊胃口了！天大的事儿也比不上我这点心思，您赶紧吩咐！”
秦淮茹咬了咬下唇，羞怯地瞥了一眼四周，压低声音道：“是许大茂的那只老母鸡……让棒梗给顺走了。
要是被逮个正着，这孩子以后在四合院里还怎么抬头做人啊？”
话音未落，两行清泪已顺着脸颊滑落。
“什么？！”
傻柱倒吸一口凉气，眉头拧成了疙瘩。
这小子胆子肥了啊，连许大茂的嘴都敢撬？
“嘘——”
秦淮茹猛地捂住他的嘴，惊恐地探头望向院外，确认无人窥探后，才长舒一口气。
她顺势抓住傻柱的袖口，指甲几乎嵌入布料：“傻柱，姐姐算是把脸面都豁出去了。
只要您肯替棒梗遮掩一二，日后您家若有任何难处，姐姐赴汤蹈火，绝无二话！”
那双含情脉脉却又透着算计的眼眸，死死锁住傻柱。
傻柱心头一跳，一股难以言喻的躁动涌上四肢百骸。