不远处的朱无视瞳孔骤然收缩。
他呼吸的频率变了——原先平稳的节奏被打乱，像是在胸腔里憋了一团冷气，许久才缓缓吐出。
那个名字像一根针扎进他耳膜：霍休。
青衣楼的总瓢把子，竟然是大明首富霍休。
这个瘦削的身影常年躲在黄金和绸缎堆砌的阴影里，朱无视见过他数次，每一次都只当是个会盘算账目的商人。
谁能想到，那双拨算盘的手，操持的竟是遍布九州的地下网络？从关外的沙匪窝到江南的烟花巷，青衣楼的触须扎进每一处角落，连其他皇朝的官道上都有他们的暗桩。
总瓢把子的身份，这些年一直是江湖上最大的谜团之一。
谜团一旦被撕开，藏在暗处的人便再无遮蔽。
朱无视的手指不自觉地在袖中收紧。
他的目光在虚空中停留了一瞬，像是突然触到了什么滚烫的东西，又迅速移开。
青衣楼之所以可怕，正是因为它从未暴露过核心。
现在，霍休整个人被摆在了阳光下——这意味着，他的死期已经进入倒计时。
他必须抢在所有人之前找到霍休。
不是杀他，是握在手里。
霍休的银子能填满十个国库，霍休的暗线能触达九州每一寸土地。
这样一个人，若肯低头，将来便是最锋利的一把刀。
想到这里，朱无视转向龙椅上的朱厚照，整了整衣袍，躬身拱手：“皇上，臣忽然记起一桩要紧事尚未办妥，恳请先行告退。”
朱厚照抬了抬眼皮，目光在朱无视脸上停了片刻，随即挥了挥手：“皇叔既然有公务在身，朕也不强留。
这榜单随处都能看到，名单一时半会儿也出不完，皇叔自便就是。”
朱无视应了一声，转身离去。
脚步不紧不慢，衣摆扫过地砖，发出轻微的沙沙声。
等他走出殿门，朱厚照脸上那副随和的神气便像褪漆一样脱落了。
他向后靠在椅背上，指尖轻轻敲了两下扶手，朝侧边喊了一声：“曹正淳。”
东厂督主应声上前，躬身垂首，等着旨意。
“你说——”
朱厚照的声音压得很低，却带着不容置疑的力道，“这个霍休，你有几分把握替朕拉过来？”
曹正淳的视线落在地砖的缝隙上，嘴角微微收紧。”回皇上，霍休既然已经暴露，接下来必定会成为众矢之的。
这些年，青衣楼在大明境内犯下的血案不止一起，在其他皇朝也留有账目。
奴才估摸着，不出一个月，白道势力就会联手围剿他。”
他顿了顿，声音又压低了些许：“霍休能把青衣楼做到这个地步，绝不是蠢人。
他比谁都清楚——这世上，能保他性命的人，屈指可数。”
曹正淳抬起眼皮，目光恰好落在朱厚照的龙袍下摆上，轻声道：“若奴才此时去劝降，至少有七成把握，让他为皇上所用。”
殿外传来一阵风声，吹动了檐角的铜铃。
朱厚照没有接话，只是端起茶盏，用杯盖拨了拨浮在水面的茶叶，目光落在氤氲的热气上，很久没有移开。
殿内光线暗沉，烛火晃动了一下。
朱厚照的声音不高，却压得人耳膜发紧：“人数确实有限。
不过除了朕，这天下还有旁人能护得住他？”
他停顿片刻，忽然转了话锋：“朕的皇叔方才走得那样急，你猜他是去做什么？”
曹正淳垂着头，没接话。
“他是去动霍休了。”
朱厚照指尖敲了敲桌面，“霍休手里那笔财富，填得进半个国库。
若真让皇叔吞下去，大明江山、朕的龙椅，都得跟着晃上一晃。”
他抬眼，目光落在曹正淳低垂的帽檐上：“曹正淳，朕给你一道密旨。”
“你给朕不惜一切代价，赶在朱无视之前，把霍休拿下。
他若愿意低头归顺，就带回来见朕。
他若不从——”
朱厚照的声音陡然一沉：“直接杀了。”
“他手里那些钱财，一两银子都不能落到旁人手里，必须归入大明。”
曹正淳腰弯得更深了些，声音平稳：“奴才领旨。
奴才这就去办。”
他刚要转身，朱厚照又开了口。
“等等。”
“你去把雨化田也叫来。
朕有事交代他。”
曹正淳应声退下，脚步声很快消失在廊道尽头。
不多时，一个面色白得近乎透明的太监走进殿内。
他的步子极轻，像是踩在棉花上。
这人便是西厂督主雨化田，只听命于朱厚照一人。
整个大明朝堂上，知道有他这号人物存在的，加起来不满三人。
“奴才叩见皇上。”
雨化田躬身拱手，语调里带着一丝刻意压低的恭敬。
朱厚照摆了摆手：“这些虚的省了。
朕有件事要你去做。”
雨化田立刻道：“请皇上示下。”
朱厚照的目光移向窗外的夜色，像是在回忆什么：“天道无双榜上提过，很多年前，霍休是和阎铁珊、独孤一鹤一起，带着金鹏王朝全部财富到的中原。”
他转回头，视线重新落在雨化田脸上：“也就是说，除了霍休，那两个人也知道那笔钱的下落。”
“朕要你去找，把阎铁珊和独孤一鹤给朕翻出来。
不管你用什么法子，威逼也好， ** 也罢，必须把那些财物弄到手。”
“这两个人，识相的，就留下来替朕做事。
若是不识相——”
朱厚照的嘴唇抿成一条线，脸上那股狠厉之气毫无遮掩地透出来：“杀无赦。”
雨化田心头一凛，垂首应道：“奴才遵命。”
那一瞬间，即便是他这般见过无数血腥的人，也被皇帝眉宇间那股杀意压得喘不过气。
而此刻，千里之外的大秦咸阳宫，灯火通明。
嬴政坐在案前，目光盯着天道无双榜上一行字反复看了许久。
他低声念叨着：“长生丹……好一个长生丹。”
他忽然抬起头，眼中闪烁着一种近乎灼热的光。
“能增寿三十年。”
他转头看向身侧静立的月神，声音里带着不容置疑的决断：“国师，你立刻派人去找这个霍休。”
“朕要他手里的那颗长生丹。”
“只要他开的口，不过分，都能应下。”
月神侧目望向嬴政。
她很清楚，一颗能延年益寿的丹药，对这位渴求长生的 ** 而言，分量有多重。
秦皇追逐不死之身，已是天下皆知的事。
如今天道无双榜单问世，偏偏有人手握那种能增寿的丹丸——这简直是在嬴政心底点了一把火。
然而月神的语气依旧平稳：“陛下不必忧心。
霍休那个青衣楼总瓢把子的身份一露，他往后就没几 ** 生日子了。
放眼九州，想取他性命的人数都数不过来。
他若想保住那条命，就必须投靠更强的势力。
假使得知陛下愿意保他，那枚长生丹，他定会乖乖奉上。”
嬴政一挥袖子，嗓音透着不容置疑的底气：“说得不错。
只要他肯交出丹药，朕保他又何妨？这天下，还有哪座宫阙比朕的咸阳宫更安全？”
……
大明地界，江南某处庄园。
霍休坐在椅中，盯着掌心里那颗泛着微光的丹丸，脸上沟壑般的皱纹像是被愁苦更深地刻了一道。
三十年寿命，确实是好东西。
可代价，是把他苦心经营多年、藏在暗处的那张皮给掀了个底朝天——这个代价，重得让他想骂娘。
他清楚，仇家们此刻恐怕已经动身了。
江湖上，他就是一块淌着油的肥肉，谁都想咬一口。
青衣楼这些年欠下的血债数都数不清，那些自诩正道的高手绝不会放过这个机会。
何况他口袋里装着富可敌国的金银，这份家当，足以让任何人心头发热。
霍休心里只有一个念头：大明不能再待了。
走。
马上就走。
不然的话，这条老命怕是要交代在这里。
……
武当山，真武大殿前的石阶上。
一群道士围在榜文前，瞧着霍休的名字被标成青衣楼总瓢把子，表情各异，议论纷纷。
青衣楼在江湖上恶名昭着， ** 越货从不手软，谁听了都得打个寒噤。
可谁能想到，大明首富霍休，竟是这座 ** 楼的头子？这事太过离谱。
张三丰站在人群中间，目光却在榜文上另一个名字上停了片刻——独孤一鹤。
武当与峨眉素来交好，当年那独孤一鹤还曾上山为他贺寿，是峨眉派里出了名的高手，差一点就坐上了掌门的位置。
如今霍休的身份暴露，那个多年前就跟霍休有交情的独孤一鹤，会不会也跟青衣楼有牵连？若真是这样，峨眉派恐怕要面临一场大 ** 了。
天山深处，清宇观内，香火袅袅，无人言语。
山风从缝隙里渗进来，带着雪松和冻土的气味。
叶清宇的手指在石壁上轻轻叩了两下，视线还钉在那片泛着微光的榜单上——霍休的名字正悬在“天道无双榜”
的第四十五位。
他确实没料到会在这个位置看见那个名字。
青衣一百零八楼。
即便常年把自己藏在天山深处的岩洞里，他也听说过这个组织的名头。
谈不上遍布九州每个角落，但要说这地界上排得上号的势力，它怎么也能挤进前三。
霍休这道身份被揭出来，怕是要引来一身麻烦。
想取他性命的人，大概能从山脚排到山外的集镇去。
叶清宇靠在石壁上，嘴角动了动，像是在咀嚼什么东西。
他忽然觉得，自己这副旁观者的姿态，倒也挺有意思。
同一时刻，峨眉金顶的雾气正贴着地面流动。
灭绝师太站在殿前的石阶上，目光从榜单上扫过，表情没什么变化。
她早习惯了——江湖上冒出来的高手，一个接一个，就像后山的笋子，挖不完的。
可当她看见那三行名字并排出现时，指尖猛地攥紧了袖口。
霍休。
阎铁珊。
独孤一鹤。
单独拎出任何一个，都不值得大惊小怪。
可这三个人凑在一起，味道就不对了。
她记得师父临死前那晚，月光照在窗纸上，有人影掠过。
第二天，师父的尸身就躺在 ** 边，胸口一道剑伤。