黎明前的黑暗，是这片土地上最浓重的时刻。微光藻的光芒在洞室中投下暗淡的蓝绿色光晕，将一切都笼罩在一种朦胧的、如同梦境般的氛围中。克里瓦克斯站在洞室中央，最后一次检查着背包中的物资——防孢子面罩、便携式能量过滤器、复合矛、能量匕首、编程蛛丝发射器、高纯能量晶石、防水菌丝袋、骨制工具、以及足够五天食用的干粮和水。
他背上的水晶，在经历了昨晚的深度冥想后，似乎变得更加沉稳了。那种从“净化之庭”带回来的蓝白色光芒，在黑暗中散发着一种稳定的、如同指引般的脉动，仿佛在说——这边，往这边走。
“准备好了。”影步的声音从洞室入口处传来，她已经在那里等候了。她的背包比克里瓦克斯的小一些，但更加紧凑，里面装满了各种侦察工具——投掷针、切割丝、标记物、以及一个用于远距离观察的、用打磨过的水晶碎片制成的简易望远镜。她的鞘翅下，隐藏着那柄她惯用的、用穿刺者骨刺磨成的短刀，刀刃在微光中反射着暗淡的寒光。
“准备好了。”金谐的声音从洞室另一侧传来，他正在将最后一批工具装进背包——那些用于震动感知和信号接收的、用特殊材料制成的触须延长器，以及一本用树皮纸装订的、记录着各种敲击语翻译的笔记。他的背包侧面，还挂着一个用防水菌丝袋密封的、装有高纯能量晶石的小包——那是用于与波巢族交涉的“过路费”，虽然特遣队这次不经过管道网络，但克里瓦克斯坚持要带上一份，以防万一。
“准备好了。”顽石站在洞室入口处的阴影中，声音简短而沉稳。他的体型在五人中是最大的，甲壳厚重，带着那种如同花岗岩般的特殊纹理，在微光中反射着一种坚硬的、不可摧毁的光泽。他的武器，是一柄用黑曜石和金属碎片复合制成的双手战锤——那柄战锤的头部，镶嵌着从“净化之庭”带回的特殊金属碎片，在挥舞时可以释放出短暂的、干扰能量场的脉冲。
“准备好了。”颤鸣的声音从最后面传来，带着一丝他特有的、在紧张时依然保持的冷静。他的甲壳上，那种波纹般的纹理在微光中微微闪烁，触须细长而敏感，不断地在空中摆动着，感知着周围的信息素和能量波动。他的背包中，装满了各种草药和矿物粉末——那些是他根据氏族记忆准备的、用于应对“晶噬菌林”中各种威胁的应急物品。
克里瓦克斯的目光，从每一个成员的脸上扫过。他看到了他们眼中的决断，看到了他们心中的恐惧，也看到了他们——在这个越来越黑暗的世界中，依然选择向前走的勇气。
“出发。”他低声敲击道，信息素中带着一种他特有的、在带领队伍踏上征途时的简短和坚定。
五名成员，在晨光完全照亮天际之前，悄然离开了庇护所。他们没有走正门——那个已经被多次加固和改造的、面向溪流方向的入口——而是从一个隐蔽的、位于庇护所后方的、通往山体另一侧的备用出口钻出。那个出口，通向一片被茂密的灌木和藤蔓覆盖的斜坡，沿着斜坡向下，可以绕开庇护所周围的开阔地带，直接进入一片相对茂密的林地。
留守的成员，站在庇护所入口处，目送着他们消失在林间。没有人说话，没有人挥手告别——只有信息素，在寂静的空气中，传递着一种复杂的、混合了祈祷和绝望的波动。他们不知道，这一次远征，是否还能看到这些同伴活着回来。他们不知道，在特遣队返回之前，庇护所是否还能在这片越来越危险的土地上存续。
仅仅半天后，一名在外围警戒点值哨的侦察兵，匆匆返回庇护所，带来了一个令人不安的消息——北方地平线方向，已经可以看到扬起的、夹杂着紫黑色能量的尘埃云。那些尘埃云，如同暴风雨前的乌云，在地平线上缓慢地、但不可阻挡地升高和扩散，将原本就暗淡的天光遮蔽得更加阴沉。在尘埃云的边缘，偶尔可以看到一些细小的、如同闪电般的紫黑色能量电弧，在云层中跳跃和闪烁。
“污秽之潮的先头部队，或许已经在数十公里之外了。”侦察兵敲击道，信息素中带着一种他极力压抑的恐惧。
留守的成员们，站在庇护所入口处，望着北方那片越来越近的、如同末日般的景象，信息素中带着一种在巨大的压力下依然保持的沉默。龙息庇护所，进入了最后的倒计时。