林渊在河边过了一夜。他没有刻意寻找住处，只是在河岸一处背风的坡地上坐下来，靠着土坡闭眼歇了一程。凡界的夜风从河面上吹过来，带着水汽和草叶的气息，和他离开之前一样。他闭着眼，感受着灵脉中那股新旧合流的力量正在缓慢地走完最后一程，像河水入海前的最后一段缓流，流速在减慢，但深度在增加。
天亮的时候，旧力彻底融入了他的灵脉。他在晨光里睁开眼，感觉到灵脉的通道比之前宽了将近一倍，灵力在其中流动的阻力几乎消失了，流速均匀而顺畅，像是被重新开凿过的河道。他握了握拳头，掌心浮现出一层淡金色的光，持续时间比昨天更长一些，然后平稳地回收，没有波动。
他站起来，沿着河岸走了一段，在河边一块平整的石头旁停下来。他把第三把剑从腰间解下，放在膝上。黑鞘的剑在晨光里泛着一层沉暗的光，黑色剑穗垂下来，穗尾的暗红珠子被阳光照得微微发亮。他拔出剑看了一会儿，剑身根部靠近剑格的位置，那道被磨得几乎看不清的刻痕还在——和太虚剑上同一位置的旧痕相似，但已经无法辨认出具体的形状了。他把剑推回鞘里，翻过来看了看剑鞘底部。剑鞘的末端边缘有一处极浅的磨损痕迹，像是被什么东西反复摩擦过。他把那个位置对着光仔细看了看——那是一个印痕，圆形，大小和一元铜钱差不多，边缘清晰，印痕内部隐约可见几道平行的线条。他把太虚剑也解下来对比了一下，太虚剑鞘底部同样位置也有类似的印痕，磨损的程度也差不多。两把剑出自从同一个铸剑炉的证据又多了一条。
他把两把剑挂回腰间，站起来，朝着石柱上那句刻字所指示的方向继续走——第三把剑的铸造者还活着。他在凡界深处。他不知道自己会走多久，但他知道那句话不是在柱面上随意刻下的。太虚仙帝的所有留字都有明确的目的，没有一句是废话。
走了大半个上午，阳光渐渐热起来。路面从河岸边的湿润泥土变成一种更干燥的浅褐色土质，两侧的植被也换了，从柳树和芦苇变成稀疏的矮松和灌木。他走上一道缓坡的时候，远远看见前方有一处废墟的轮廓。不高，灰白色的，像是被废弃了很久的石砌建筑残留下来的一段墙基。他朝那个方向走了过去，越走越近的时候，他看见废墟周围散落着许多大小不一的石块，有的像台阶的残余，有的像柱础的底座，还有几块明显经过人工切割的方形石料躺在草丛里，表面已经长满了暗绿色的苔藓。
他走进废墟。废墟的占地面积不大，约莫两三间屋子的范围，所有建筑都已经坍塌了，只剩下几段断墙还勉强立着，最高的也不过齐胸。他在废墟里走了一圈，没发现什么明显的东西。但他注意到一件事——废墟的布局不是随意的。断墙和石基的排列方式有一种规律性，像是一座曾经被精心设计过的院落。他站在废墟中央，把竹板取出来和周围的地面做了对比。竹板表面的以太路径在本该收束的弯钩处，现在延伸出去的那条新线笔直地穿过了板面边界，像是画到了一半被截断了。而此刻他站着的废墟位置，恰好在这条新线延长出去的虚拟路径上。他把竹板收好，蹲下来观察地面上的碎石分布。碎石中夹杂着一些大小均匀的黑砂，颗粒比周围的沙土更细，颜色也更深，像是被高温烧过之后留下的痕迹。他捻了一点黑砂放在掌心里看，触感细腻而微凉，还带着一丝隐约的金属气味。他在废墟中转了一圈，在北面一段最完整的断墙脚下找到了一个半埋在土里的东西。他蹲下来用手把周围的土刨开，露出那东西的顶部——是一个铁砧的一角，已经锈得发黑了。他继续往下挖了几指深，铁砧的全貌逐渐露了出来，大约两掌见方，表面布满锤痕，凹坑密集而不规则，是被反复锻打之后留下的永久痕迹。
他在铁砧前蹲了很久。凡界的风从废墟的断墙之间穿过，发出低沉的呜咽声。那些锤痕的深度和走向都很一致，像是被同一只手以同一种力道敲击了无数次。他伸手触了一下铁砧表面，触感粗涩而微凉，但当他沿着那些锤痕的凹坑摸过去的时候，指尖在经过某一处深痕的瞬间感觉到一阵轻微的回温。他停下来，把手指停在那道深痕上感受了片刻，那股回温正在缓慢地消散，像是一滴余温刚刚被释放出来。
铁砧的侧面刻着几个字，已经锈蚀得几乎无法辨认了。他凑近了，眯着眼看了很久，从锈迹和苔藓的间隙里辨认出几个残余的笔画：...炉...铸。剩下的字已经完全被锈蚀覆盖了。他在铁砧前站了一会儿，然后站起身，沿着那道断墙的走向往西北方向走了几十步。墙根处的土色明显比周围深一截，像是被烧过很久之后留下的旧痕。他蹲下来用手指挖了一下那片的土，土质松软，比周围的土更容易挖动。他往下挖了大约半尺深的时候，手指碰到了一样硬物。他沿着那块硬物的边缘仔细清理了一下周围的土，发现那是一块石板的边缘，表面被打磨过，颜色和废墟中那些散落的石料不同，更偏青白，质地更细腻。他用了些力把石板掀开一角，石板底下是一个暗格，不大，约莫一臂见方，深度刚够放下一只手掌。暗格里躺着一卷东西，用油布裹着，油布已经干裂了。
他小心翼翼地把那卷东西取出来，放在膝盖上慢慢拆开。油布裂成几片散落之后，露出里面一卷陈旧的兽皮。兽皮被卷得很整齐，边缘用细麻绳扎着，麻绳已经脆弱发黑了，他轻轻一扯就断了。他把兽皮摊开，在膝盖上铺展平整。兽皮面上画着一幅图——不是地形图，而是一幅器物的结构图。图上画着一座炉子，形态简单，轮廓清晰，旁边用细小的字标注着尺寸和材料说明。那些字迹粗犷而有力度，和太虚仙帝末梢上挑的笔法不同，也和暗红长袍人圆润均匀的风格不同，笔势更直更硬，像是一个常年握锤的人自然落下的笔法。兽皮右下角有一行落款：凡界旧脉第三铸坊，乙亥年仲秋。他看完之后把兽皮重新卷好，收进怀里贴着竹板放置。兽皮入怀的时候，罗盘微微热了一瞬，然后恢复如常。
他在废墟里又待了大约一炷香的功夫，把每一处能看的地方都看了一遍。除了铁砧、黑砂和兽皮之外，废墟里没有留下别的东西。那些墙基里嵌着的石头大多是粗糙的毛料，没有记号，没有刻痕。那道风在废墟里绕了一圈之后回到他身边，贴着他左肩停稳了。他站起身，朝着西北方向走了出去。他走了约莫三里地，脚下的地面从浅褐色变成了灰白色，土质越来越细，也越来越硬，像是有一层被反复压实过的白土覆盖着地表面。他蹲下来用手掌按了按，土面几乎不陷，像是一层被时间碾压过的硬壳。
又走了一段，前方出现了一道低矮的石墙。比他在仙界见过的那道矮墙更矮一些，也更残破，墙体多处已经倒塌了，只剩下一段约莫两丈长的墙身还立着。他走近那段矮墙，墙体是用不规则的毛石堆砌而成的，石块之间的缝隙用石灰和细砂填过，有些缝隙里还残留着干裂的白灰。他沿着矮墙走了一遍，墙面上没有任何文字或记号。但他走到矮墙东段的时候，脚踩到一块地面上的碎石，碎石翻了个面，底下露出一小片暗沉的颜色。他蹲下来捡起那块碎石，翻过来看背面——石面上有一道浅浅的刻痕，形状像一把锤子。锤柄的线条粗短，锤头的形状圆钝，整体线条简练而肯定，像是用硬物在石面上随手画出来的。他把石头翻回正面又看了一遍，正面是自然断裂面，和周围的碎石一样。他把那块石头收进怀里，继续沿着矮墙的方向走。
矮墙的尽头是一道被荒草覆盖的土坡。他爬了上去，站在土坡顶上看了一看。前方的地貌在午后的阳光里铺展开来——一片开阔的谷地，谷底有一条干涸的河床蜿蜒而过，河床两侧的岸地上散落着大大小小的灰白色石堆，有的像屋基，有的像墙基。那些石堆的排列方式有一种隐约的规律性，像是被规划过的街区。他在土坡顶上站了片刻，目光扫过那些石堆的分布形态，辨认出其中几组石堆之间留出的一条条通道。那不是自然散落的石头，是一座被废弃的城镇。
他走下了土坡，沿着那条干涸的河床往前走。河床上布满大小不一的卵石，踩上去发出清脆的响声。那些灰白色的石堆随着他的接近变得越来越清晰——确实是屋基，有的还保留着整块的方形石板，有的只剩下一圈地基的轮廓。他在一片较为完整的屋基前停下来，石板上有一层被火烧过后留下的焦痕，颜色深黑，像是这里曾经发生过一场大火。他在屋基周围走了一圈，在角落的灰烬层里发现了几块碎裂的陶片和一小段已经炭化到几乎看不出原貌的木条。
他蹲下来，把那几块陶片拼了拼。陶片表面有釉，是一种粗陋的褐色釉，从残片上的弧度看，像是一只碗或者罐的一部分。他在手里翻看了一下陶片的内壁，有一处烧制之前刻上去的标记——一个圆形的印痕，大小和一元铜钱差不多，内部有几道平行的细线。和第三把剑鞘底部的印痕一模一样。他把陶片放回原处，站起来，目光扫过整片废城的轮廓。从残留的屋基数量看，这座城镇当年至少有几十户人家，不算大，但也不算小了。那些被大火烧过的痕迹散布在整片废城里，不是集中在某一点，而是到处都有，像是一场范围很大的火灾。他在废城里待了大半个下午，把每一处屋基都走了一遍。有的屋基里还能找到一些零碎的物件——陶片、铁钉、烧变形的铜环——但大部分东西都被火烧尽了。他走到废城中央的一片空地上，那里比其他地方宽敞一些，地面铺着整齐的石板，虽然也是烧过的，但还保持着相对平整的状态。空地中央有一块地基比其他屋基高出一些，面积也大一些，像是一座公共建筑或者作坊的遗址。地基台面上有两道平行的凹槽，凹槽之间的距离刚好和一只铁砧的宽度一致。他在凹槽旁边蹲下来，用手掌贴着地面感受了一下温度。
从台面传上来的温度是常温的，但他的手掌贴上去之后，大约过了四五次呼吸的时间，其中一道凹槽的底部微微暖了一下。那种暖意很弱，持续的时间也不长，但他确确实实感觉到了——那股暖意像是一段被积压了很久的余温，正在从凹槽深处缓慢地释放出来，和铁砧上那道深痕的感觉一样。他收回手掌，在凹槽旁边坐了一会儿，看着阳光从头顶偏西，将废城里那些石堆的影子拉长成一道一道平行的暗线。那道风在他身边绕着，偶尔掠过台面上那两道凹槽，发出一声极其轻微的嗡鸣。他坐在那里，把兽皮卷取出来重新展开，比照着废城的布局看了一会儿。兽皮上画着的那座炉子的结构简图上，炉底的位置有一道标记，和这片地基上那两道凹槽的走向相近。这座废城就是兽皮上标注的凡界旧脉第三铸坊。而那座炉子的遗址，就在他此刻坐着的地方。
他收好兽皮，站起来，在台面上又站了一会儿。太阳正在落向废城西面的山脊，将整个废城罩在一层温润的金红色光线里。他沿着来路走出了废城，那道风跟着他，在废城的残墙间穿行了一圈之后才追上他。他走着，怀里的兽皮贴着竹板，那把匕首贴着兽皮，灰白色的石头贴着罗盘，四件东西一起贴着他的身体，正在缓慢地融成同一片温度。他走出了那片废城的范围，走出了河床，走回了那道低矮的石墙旁边，然后沿着墙根继续往西北方向走。
他走了很远，直到太阳完全落了下去，星星在头顶亮起来。他在一处坡地上停下来，把罗盘取出来看了看。铜面上那道弧线还在，末端的小点还在闪。弧线中段那个凸起也没有消失。他把罗盘收好，靠着坡地坐了一会儿，月光照在凡界的旧土上，将他的影子斜斜地投在地面上。那道风贴着他左肩，安安静静地停着，像是在替他收着身后那座废城里剩下的所有余温。他坐着，感觉到怀里那把匕首正在缓慢地升温，和之前几次一样，从柄端开始，逐寸逐寸地暖起来，像是正在被什么东西从远处持续地加热。
他没有取出来看。他只是坐在月光底下，让那道温顺着时间从他怀里的匕首上流过，感知着那股持续升温的节奏和速度。匕首的温度在月亮升到中天的时候达到顶峰，维持了一段时间，然后又缓缓地回落到原来的温度。整个升温过程持续了大约一个时辰。他在温度回落之后睁开眼，站起了身，朝着匕首升温时那个持续指向的方向又走了一段。夜色在他前方铺展着，月光照在凡界的土地上，将那些尚未被走过的路一点一点地照亮。