山洞里很安静。楚狂歌守在洞口，背靠着石壁，面对着外面的雾。宽剑横在他膝盖上，剑鞘上的划痕在灰白色的光里很淡，像一道道细小的皱纹。他的耳朵竖着——不是真的竖起来，是注意力全部集中在听觉上。外面有风声，有草叶摩擦的声音，有远处妖兽的叫声，有他自己的心跳声。他把这些声音一层一层地分开，像分一堆混在一起的线头，一根一根地抽出来，理清楚，再放回去。沈惊鸿在洞中段，洞道最窄的地方，一人宽。她站在那里，剑鞘抵着地面，双手叠在剑柄上，下巴搁在手背上。她的呼吸很轻，胸口几乎看不出起伏，但她的眼睛是睁着的，瞳孔里映着洞壁上的灰色石头，一动不动，像一尊雕塑。谁要从这里过去，必须先过她这一关。她不需要拔剑，她的剑意已经铺满了整条洞道。任何人走进来，都会感觉到那股冰冷的、锋利的、像刀子架在脖子上的压迫感。
林渊在洞最深处。三个人里，他是唯一一个坐着的。惊蛰剑横在他膝盖上，剑身被他的体温捂热了，剑柄比平时更温。天命盒放在他右手边的地上，盖子已经打开了，里面空空的，太虚仙帝的残魂已经融进了他的识海。元婴在丹田里缓缓旋转，金黄色的，拳头大小，五官清晰。眉眼、鼻子、嘴巴，和林渊一模一样。他闭着眼睛，呼吸和林渊同步——林渊吸，他也吸。林渊呼，他也呼。他的嘴角微微翘着，像是在做梦，梦见什么好事。太虚仙帝的经验像一条河，从识海流向丹田，从丹田流向四肢百骸。不是灌，是渗。像水渗进沙子，像光渗进黑暗，像春天渗进冬天。他的经脉在拓宽，骨骼在密实，肌肉在生长，每一寸皮肤都在发烫。金丹后期巅峰的瓶颈就在那里，像一扇门，门板已经裂了，门框已经松了，只差最后一步就能推开。
林渊把灵气灌进丹田。灵气顺着经脉往下走，走到丹田门口，没有散，凝聚成一团，像一颗被压缩的球。他把这团灵气推出去，推到金丹上。金黄色的光从金丹的裂缝里透出来，越来越亮，越来越亮。裂缝越来越大，越来越多，从一道变成两道，从两道变成四道，像蛛网一样密密麻麻地爬满了整个金丹表面。外壳一片一片地剥落，像蛇蜕皮，蝉脱壳。外壳剥落的地方，露出里面一个坐着的小人。元婴。不是刚成形时那个模糊的婴儿，是一个完整的、清晰的元婴。拳头大小，金黄色的，盘腿坐在丹田中央，闭着眼睛，双手放在膝盖上，掌心朝上。他的嘴角翘着，不是笑，是一种很淡的、满足的表情，像是终于等到了什么。
元婴后期，到了。
林渊睁开眼睛。山洞里的灰白色光在他眼里不一样了——更亮了，更清楚了，连洞壁上每一道纹路都看得清清楚楚。他把惊蛰剑从膝盖上拿起来，握在手里。剑柄是烫的，不是温，是烫，像刚从火里拿出来的铁。识海里，惊蛰的声音响起来，比之前更响，像一个人从远处走到了耳边。“你终于到元婴后期了。”
“嗯。”
“感觉怎么样？”
林渊沉默了一会儿。他低头看着自己的手，手指比之前粗了一些，指节比之前大了一些，虎口上的茧子比之前厚了一些。这双手握过剑，断过骨头，流过血。他把手翻过来，看着掌心。掌心里有一条线，从食指根部一直延伸到手腕，弯弯曲曲的，像一条干涸的河流。他不知道这条线是什么时候长的，之前没注意过。“轻了。”他说。
“轻了？”
“身体轻了。像卸掉了一层壳。”
楚狂歌从洞口探进头来。他的头发上沾着雾气，湿漉漉的，像刚洗过没擦干。他上下打量了林渊一眼，目光在他脸上停了一下，又移到他手里的惊蛰剑上，最后落到他的眼睛上。
“突破了？”
“突破了。”
“元婴后期？”
“后期。”
楚狂歌把嘴里的草吐掉，从怀里掏出酒壶，灌了一口，递给林渊。林渊接过来也灌了一口。酒是辣的，呛得他咳了两声，但比之前好多了。他把酒壶还给楚狂歌，站起来。膝盖不酸，腿不软，站得很稳。
沈惊鸿从洞中段走过来，站在楚狂歌身后。她的剑鞘还抵着地面，双手叠在剑柄上，下巴搁在手背上。她的眼睛看着林渊，瞳孔里映着他身上那层还没有完全散去的金色光晕。她没有说话，只是看了他几秒，然后转身走回了洞中段。
楚狂歌看着她的背影，耸了耸肩。“她就这性格。别在意。”
林渊没有在意。他把惊蛰剑别在腰间，走到洞口，看着外面的雾。雾还是那么浓，灰白色的，像一锅煮开的粥，什么都看不见。但他能听见。十里外，有人在说话，听不清说什么，但能听见声音。五里外，有妖兽在叫，叫声很低，很沉，像牛在叫，但比牛叫粗得多。两里外，有脚步声，很轻，但很急，像有人在跑。元婴后期的五感，比金丹后期强了不止十倍。他站了一会儿，把耳朵里的声音一层一层地分开，像分一堆混在一起的线头。脚步声是赵家的人的，两个人，一前一后，在往北跑。妖兽的叫声是四阶妖兽，在往南走。说话声也是赵家的人，三个，在讨论怎么找到天玄宗的弟子。他把这些声音全部听了一遍，然后收了回来。
“走。”他把惊蛰剑从腰间解下来，握在手里，剑柄还是烫的。
“去哪？”楚狂歌问。
“秘境深处。那里有东西在等我。”
识海里，罗盘的指针指向秘境最深处。一行金色的字浮在罗盘中央，比之前任何一次都大，都亮：「秘境核心·上古仙帝遗迹——【大吉】」。他把罗盘收回去，走进了雾里。
三个人走了两天。
越往深处走，雾气越浓，空气中腐朽的气味越重。地面开始出现裂缝，裂缝不宽，两指左右，但很深，看不见底。裂缝里透出暗红色的光，像地底下有火在烧，光很暗，像快灭的炭火，但能看见。地上没有草了，没有石头，只有黑色的泥土，踩上去软绵绵的，像踩在棉絮上。泥土是湿的，但不是水，是血——不知道是什么东西的血，渗在土里，渗了不知道多少年，干了又湿，湿了又干，变成一种黏糊糊的、暗红色的泥浆。林渊蹲下来，用手指蘸了一点泥浆，放在鼻子底下闻了闻。没有味道。他把手指在衣服上蹭了蹭，站起来。
楚狂歌的声音从后面传来，压得很低。“前面有东西。”
林渊停下来，把手搭在剑柄上。他听见了。不是脚步声，是呼吸声，很重，很粗，像有人在打鼾。声音从前面五十丈外的地底下传上来，闷闷的，像隔着厚棉被。
地面震动了一下。不是晃，是震，像有什么东西在地底下翻了个身。裂缝里的暗红色光更亮了，从暗红变成亮红，从亮红变成橙黄。泥土在冒泡，不是水烧开的那种泡，是大泡，像有什么东西在下面吹气。地面裂开了。不是慢慢裂，是猛地炸开——泥浆和碎石满天飞，像火山爆发。一头巨大的蜥蜴从地底下爬出来，体长三丈，浑身覆盖着岩石般的鳞甲，灰白色的，和秘境里的天一个颜色。它的头很大，嘴巴很长，牙齿很尖，每一颗都有手指那么长。它的眼睛是黄色的，竖瞳，像蛇。
四阶妖兽。岩甲蜥蜴。
它看着林渊，林渊也看着它。它的嘴巴张开了，发出一声低吼。声音不大，但很沉，震得空气都在抖。林渊把惊蛰剑从鞘里拔出来，剑身上银白色的光晕很亮。他冲了上去。岩甲蜥蜴的尾巴扫过来，快得像鞭子，带着风声。林渊跳起来，尾巴从他脚底下扫过去，打在一棵枯树上，树干断了。他落在岩甲蜥蜴的背上，惊蛰剑刺向它的鳞甲。“叮”的一声，剑刃打滑了，只在鳞片上留了一道白印。岩甲蜥蜴的鳞甲比铁还硬，他的剑刺不穿。
岩甲蜥蜴猛地甩动身体，把他从背上甩了下来。林渊在空中翻了个身，落在地上，退了好几步才站稳。他的虎口被震得发麻，惊蛰剑差点脱手。岩甲蜥蜴转过身，张开大嘴，朝他咬过来。嘴巴里的牙齿很尖，每一颗都像匕首，带着腥臭的气味。林渊往左闪，大嘴擦着他的右肩过去，牙齿划破了他的衣服。他往右跑，岩甲蜥蜴的头跟着他转。他在找它的弱点。眼睛。任何妖兽的眼睛都是弱点。
他绕到岩甲蜥蜴的侧面，惊蛰剑上的光晕变了。从银白色变成了橘红色，剑身在发烫，空气被烤得扭曲。大暑——惊蛰十二式的第七式，夏日的巅峰，烈阳当空，万物焦灼。剑身上的橘红色光晕越来越亮，越来越亮，亮得像一团燃烧的火。林渊跳起来，惊蛰剑刺向岩甲蜥蜴的左眼。岩甲蜥蜴闭上了眼睛。眼皮上有鳞甲，比身上的小一些，但一样硬。剑刺在眼皮上，又滑开了。
林渊落在地上，退后几步。他在想怎么破开这东西的防御。罗盘在识海里转了一下，一行字浮上来：「眼窝·鳞甲最薄·可破」。眼窝。不是眼睛，是眼窝。眼睛周围的那一圈骨头，骨头上的鳞甲是最薄的。他等岩甲蜥蜴再次张嘴，嘴巴张开的时候，眼窝周围的肌肉会绷紧，鳞甲会被拉开一道缝隙。他等了很久。
岩甲蜥蜴的嘴巴又张开了。这一次，它的目标是楚狂歌。不是林渊。它朝楚狂歌扑了过去，速度快得像一道闪电。林渊没有犹豫，冲了上去。在岩甲蜥蜴的嘴巴张到最大的时候，他把惊蛰剑刺进了它的眼窝。剑刃从鳞甲的缝隙里钻进去，穿透了肌肉，穿透了骨头，灌进了它的脑子。橘红色的剑气在脑子里炸开，把脑浆炸成了碎片。岩甲蜥蜴的身体僵住了。它张着嘴巴，眼睛瞪得溜圆，黄色的瞳孔放大了，放到了最大。然后它倒了下去。
地面震动了一下。烟尘四起，灰白色的灰尘满天飞，像一场雪。林渊站在岩甲蜥蜴的头旁边，把惊蛰剑从它的眼窝里拔出来。剑刃上沾着血和白花花的东西。他在岩甲蜥蜴的鳞甲上蹭了蹭，把剑插回鞘里。
楚狂歌走过来，站在岩甲蜥蜴的头旁边，低头看着那只放大的、死去的黄色眼睛。沉默了许久才开口。“你这一剑，能劈开一座山。”
林渊没有说话。他低头看着自己的右手，虎口上的痂裂了，血从伤口里渗出来，但他感觉不到疼。他把手在衣服上蹭了蹭，把血蹭掉了。三个人继续往前走。身后，岩甲蜥蜴的尸体趴在地上，血从眼窝里流出来，在地上汇成一小片暗红色的水洼。雾气从四面八方涌过来，把那具巨大的尸体裹在灰白色的纱里，越来越淡，越来越模糊。