咔嚓！
一声脆响，在狂暴的雨声中显得格外刺耳。
刘健原本还攥着那块紫色的碎石发愣，脚下的泥地却突然塌了半边。那顶象征着内阁首辅威严的八抬大轿，在泥水中挣扎了半晌，终于因为一根轿杠的断裂，彻底失去了平衡。
“阁老！”
“快！护住阁老！”
几名随从惊呼着扑上去，可这雨天里的泥地比抹了油还滑，几个人还没碰到轿帘，就先在大腿深的泥浆里摔了个狗吃屎。
整顶轿子像是一只被掀翻的乌龟，顺着斜坡咕噜一下滑进了最深的泥坑。
噗通！
泥浆四溅。
刘健这位历经三朝、泰山崩于前而色不变的大明首辅，此刻正以一个极不体面的姿势，半个身子栽在烂泥里，那条平日里走路都带着儒雅之风的长腿，此刻被轿厢死死压住，陷进了黑臭的淤泥中。
“哎哟，这可真是‘接地气’啊。”
一道带着笑意的声音从头顶传来。
刘健狼狈地抹开脸上的泥水，透过漫天的雨幕，看到了那个让他头疼不已的身影。
朱厚照骑着那辆二八大杠，稳稳地停在干爽的水泥路边。他手里撑着一把透明的塑料长柄伞，雨珠顺着透明的伞面滑落，折射出一种在这个时代从未见过的奇异光泽。
他就像是站在另一个世界的人，干净、清爽，甚至还有点悠闲。
“皇上……”
刘健咬着牙，双手撑在泥地里想站起来，可那泥浆像是带着吸力，越用力陷得越深。
“阁老别动，这姿势挺好。”
朱厚照单脚支地，歪着头打量着他，“朕以前听闻，阁老在朝堂上总说‘民生多艰’，这旧官道是老祖宗留下的龙脉，动不得。现在阁老亲身入龙脉，感觉如何？是不是觉得这大明的土地特别芬芳？”
“皇上！老臣……老臣这副残躯折了不要紧，可这君臣之礼，不可废啊！”
刘健到底是首辅，即便半截身子在泥里，嘴上的功夫依然硬气。
“您乃万乘之躯，见老臣落难而不救，反而在此戏谑，传出去……咳咳，传出去恐伤圣名！”
他说着，又是一阵剧烈的咳嗽，泥水顺着他的胡须往下滴。
“圣名？”
朱厚照冷笑一声，把手里的透明伞转了个圈，甩出一串水花。
“朕的圣名早就在你们这些言官的嘴里烂透了，还差这一桩？刘瑾，去，把咱们给阁老准备的‘慰问品’拿出来。”
刘瑾披着蓑衣跑过来，手里拎着个沉甸甸的布袋子。
“皇上，东西都在这儿呢。”
“阁老刚才是不是在路基底下捡到了好宝贝？”
朱厚照盯着刘健的眼睛，声音在雨中显得有些发冷。
刘健心头一震，下意识地攥紧了手心里的紫色碎石。
“朕知道，阁老想说这路基不稳，想说朕修的是妖路，甚至想以此为由，让朕把这水泥路给拆了，对吧？”
朱厚照指了指刘健，“可惜啊，阁老捡到的那块石头，不是朕放进去的。”
他对着刘瑾使了个眼色。
刘瑾猛地一甩手，将布袋子里的东西全都倒在了刘健面前的泥坑里。
哗啦啦——
几十块同样呈现出诡异深紫色、带着硫磺味的碎石，直接砸在了刘健的胸口，然后滚进泥浆。
刘健的脸色瞬间由白转青，最后变成了死人般的紫红色。
“这些石头，是朕从工部尚书曾鉴的私宅后院挖出来的。”
朱厚照的声音不大，却盖过了雷声，“还有赵德全，就是刚才那个喊着‘龙脉受损’最凶的赵大人，他家里这种石头更多。他们把朕拨下去的优质石料掉包，换成这种一遇大雨就会酥脆崩解的劣质矿渣，填在这水泥路基的边缘。”
朱厚照俯下身，盯着刘健那双浑浊的眼。
“他们想让这路塌，想让朕在百姓面前丢脸，想让这大明的第一条水泥路变成‘豆腐渣’工程。阁老，这事儿，你知情吗？”
刘健的呼吸变得急促起来。
他当然知道底下的那些人手脚不干净，但他没想到，朱厚照竟然动作这么快，连曾鉴的后院都给抄了！
“老臣……老臣确实不知……”
“不知情？”
朱厚照嗤笑一声，“你是首辅，这大明朝的官场，你眨眨眼，底下人就知道该怎么贪。现在他们把主意打到了朕的救命路上，你跟朕说不知情？”
“皇上若是怀疑老臣，大可将老臣这把老骨头关进天牢！”
刘健索性闭上眼，摆出一副引颈就戮的姿态，“但这水泥路封锁地气，引来这场暴雨，却是不争的事实！臣，请辞首辅之位，以谢天下！”
以退为进，这是文官集团对抗皇权的终极杀招。
只要刘健在这个时候辞官，明天的奏章就能把紫禁城给淹了。
“辞官？想得美。”
朱厚照骑上车子，在泥坑边缘转了个圈，溅起的泥点子精准地打在刘健的鼻尖上。
“你得给朕活着，看着朕怎么把这大明带歪，看着朕怎么把你们这些所谓的‘龙脉’踩在脚下。刘瑾，把阁老拔出来，别弄死了，明天还得让他去科学院搬砖，体验一下什么叫真正的格物。”
“皇上！你这是羞辱！这是对斯文的践踏！”
刘健在泥坑里怒吼，声音却在暴雨中显得极其无力。
朱厚照理都没理他，正准备蹬车离开，却见一道黑影在雨幕中疾驰而来。
沈若冰。
她没有撑伞，浑身湿透，黑色的飞鱼服紧紧贴在身上，那张平日里冷若冰霜的脸，此时竟透着一丝难掩的慌乱。
她甚至没来得及行礼，直接冲到朱厚照车前，压低声音，语气急促得变了调。
“皇上，出事了。”
朱厚照的眉头猛地一皱，“曾鉴跑了？”
“不是。”
沈若冰摇了摇头，目光看向京郊的方向，声音带着一丝颤抖。
“豹房试验田……红薯苗那边，出事了。”
朱厚照脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。
那是他的命根子，是大明翻盘的底牌。
“说清楚！”
“刚才巡逻的兄弟回报，试验田那边突发大火，雨这么大，火却根本灭不掉。”
沈若冰咬着牙，指着远处的地平线，“您看那边。”
朱厚照猛地抬头。
在漫天阴云与雨幕的尽头，豹房试验田的方向，一道诡异的、带着硫磺气息的灰烟正冉冉升起，即便是在这倾盆大雨之中，那烟雾依然浓烈得令人心惊。
那不是普通的火，那是有人在用系统都难以压制的手段，要断了大明的粮！
朱厚照死死盯着那道灰烟，握着车把的手指节泛白，发出一阵咯吱咯吱的响声。
“回豹房！”