昭武九年，四月二十六，察哈尔草原。
杨春从北京出发，走的是居庸关—宣府—张家口这条官道。他身后是两万破虏营步骑大军，加上神机营一万火器兵，合计三万余人，旌旗蔽日，铁蹄震天。大军过居庸关那日，关城上下旌旗猎猎，杨春独臂按刀，立于关楼之上，回望身后滚滚铁流，心中百感交集。
破虏营，那是他的命根子。当年在安庆城下，杨春以独臂守孤城，二十万吴军围了三个月没有啃动他一根城砖。那一仗打完之后，朱慈炤亲自从御座上走下来，拍着他的肩膀说：“杨春，你在安庆，为大明立下功勋。”从那以后，破虏营便是大明最锋利的一把刀。如今这把刀要出塞了。
神机营总兵陈瑚亲自带队。这位豫章伯从昭武元年起便执掌神机营，从南京打到北京，从徐州杀到贝加尔湖，麾下的火铳兵和轻便火炮营是整个大明最精锐的火器部队。此次北征，朱慈炤特意将神机营配属杨春，用意再明显不过——草原上的仗，光靠骑兵冲杀不行，得有火器压阵。
大军一路北行，过宣府时，守将出城迎接，私下对杨春说：“杨帅，察哈尔那边虽说归附了朝廷，可那些卫指挥使们心里怎么想的，谁也拿不准。您带三万大军出塞，是去请他们出兵，还是去逼他们出兵？”杨春只回了一句：“该请的请，该逼的逼。察哈尔的卫指挥使们，聪明人不少。”
大军抵达张家口时，杨春接到了锦衣卫的密报。密报上只有一行字：朝廷大军在漠南集结，察哈尔各卫噤若寒蝉，不敢妄动。杨春看完，嘴角微微一扯。当年吴王朱和瑾横扫察哈尔。
那一战之后，察哈尔各卫的指挥使们彻底老实了。他们算是看清楚了——大明在漠南的威信，不是靠封官许愿堆起来的。
可察哈尔跟大明的恩怨，远不止昭武六年这一战。
往前数，从洪武年间开始，察哈尔的前身——蒙古鞑靼部，就一直是明朝北疆的心腹大患。永乐年间，成祖五次亲征漠北，打的就包括察哈尔的祖先。那时候察哈尔还叫“阿鲁台部”，是北元太师阿鲁台的嫡系。阿鲁台被成祖打得远遁千里，部众死伤无数。后来达延汗统一蒙古，察哈尔作为黄金家族嫡系，被分封到漠南，成了蒙古各部的宗主。可察哈尔人骨子里那股桀骜不驯的劲头，从来没有消失过。
到了嘉靖年间，察哈尔的俺答汗率骑兵打到北京城下，烧通州、掠昌平，史称“庚戌之变”。大明京师九门紧闭，眼睁睁看着蒙古骑兵在城外放火杀人。从那以后，察哈尔跟大明的仇就越结越深——大明在九边修长城、设马市，察哈尔就来抢；察哈尔来抢，大明就出兵打。打打停停，停停打打，二百多年没有消停过。
最惨烈的一次，是万历年间。察哈尔的土蛮汗率五万骑兵南侵，攻破辽东广宁、锦州一线，掠走人口数万、牲畜十万。大明辽东总兵李成梁率军反击，在镇武堡一战斩首察哈尔骑兵两千余级，土蛮汗仓皇北逃。那一战之后，察哈尔元气大伤，整整一代人没有恢复过来。
满清入关之后，察哈尔的日子更不好过。满清把察哈尔编入八旗，名义上是“朝廷藩属”，实则是满清的炮灰。满清打仗，察哈尔出兵；满清缺马，察哈尔贡马；满清要联姻，察哈尔的女子被成批地送进盛京。察哈尔的卫指挥使们表面上恭恭敬敬，可心里憋着一口恶气。
直到昭武六年，吴王朱和瑾横扫察哈尔，那口恶气才彻底散了。察哈尔人发现，大明跟满清不一样——大明不抽他们的丁壮去当炮灰，不逼他们把女儿送进宫，不拿他们当牲口使唤。大明给他们军饷，开互市，修喇嘛庙，让他们自己管自己的草场。更关键的是，大明给了他们正经的官身——卫指挥使、指挥同知、卫指挥佥事、千户、百户，一个个实打实的官职，由兵部和五军都督府正式颁印敕封，子孙可以承袭，军功可以升迁。察哈尔的贵族们不是傻子，谁好谁坏，他们心里有数。
所以当杨春的大军抵近正蓝卫时，蒙古骑兵远远看见大明的赤旗，纷纷驻马观望。杨春没有急着派使者，而是先让神机营在草原上摆开阵势。神机营的炮队卸下轻型佛郎机炮，在正蓝卫大营外三里处一字排开。炮口对着草原，黑洞洞的炮口在晨光下泛着冷光。炮手们站在炮位旁，手里拿着火把，面无表情。
察哈尔的哨骑把这阵势传回大营，各卫指挥使们坐不住了。
察哈尔正蓝卫指挥使色楞格带着十几个各卫的头人赶到时，杨春正坐在马扎上喝茶。他独臂端着茶碗，面前铺着一张草原舆图。色楞格翻身下马，目光先在远处那一排大炮上停了一瞬，然后快步走到杨春面前，右手抚胸，微微躬身。
“杨帅远来，察哈尔有失远迎。”
杨春放下茶碗，抬眼看了看他。色楞格的姿态比预想的低。杨春心里有数，这不是因为他杨春的面子大，是因为吴王当年那一战把察哈尔的胆气打没了，更因为神机营那排大炮就戳在人家门口。
“色楞格指挥使，客气话我不多说。”杨春站起身，独臂从怀中取出一卷明黄圣旨，展开，“陛下有旨，命察哈尔各卫出骑兵五千，随大军北上平叛。这是朝廷的旨意，也是察哈尔的机会。”
色楞格接过圣旨看了一遍，没有说话，把圣旨递给了身旁的正红卫指挥同知巴图。巴图看完，眉头拧成了一团，用蒙古话跟旁边的几个指挥佥事低声嘀咕了几句。
杨春没有催。他知道，察哈尔内部有分歧——有人怕得罪准噶尔，有人舍不得漠北的草场，也有人想借这个机会从朝廷手里多捞点好处。这些他都不怕，他怕的是察哈尔各卫串通一气，集体不奉诏。好在吴王当年那一战留下的余威还在，色楞格不敢公然抗旨。
“杨帅，”色楞格终于开口了，声音里带着几分试探，“朝廷的旨意，察哈尔不敢不从。可北征喀尔喀，是去打漠北的黄金家族。喀尔喀三部虽然跟我们有仇，可说到底都是成吉思汗的子孙。我们察哈尔要是出兵去打喀尔喀，草原上的人会怎么说？”
杨春看着他，忽然笑了。这笑容很短，一闪而逝：“色楞格指挥使，你方才说喀尔喀跟你们有仇。既然有仇，打就打了，还怕别人说什么？当年达延汗分封诸子，把漠北分给了幼子，漠南分给了长子。从那时起，你们察哈尔跟喀尔喀就分了家。喀尔喀说你们是被大明驯服的绵羊，你们说喀尔喀是躲在北边的野种。这些话，别以为我杨春不知道。”
帐子里的空气骤然紧张。巴图的脸涨得通红，手按在刀柄上，可色楞格瞪了他一眼，他又把手缩了回去。
杨春继续道：“漠北喀尔喀这次反了，准噶尔三千骑兵已经过了伊犁河，沙俄的哥萨克也过了贝加尔湖。喀尔喀三部要把漠北献给准噶尔和沙俄，换他们出兵南下。你们察哈尔就在漠南，首当其冲。喀尔喀反了，准噶尔来了，沙俄来了——你们察哈尔，是打算夹在中间当肉吃，还是打算跟着朝廷一起打出去？”
色楞格脸色变了变。巴图忍不住了，瓮声瓮气道：“杨帅，喀尔喀反了是他们的事，诸位是否愿意为朝廷效力？”
“当年清廷在的时候，你们察哈尔过的是什么日子？清廷把你们编旗、抽丁、征马、收税，比大明还狠！如今大明给你们军饷，开互市，修喇嘛庙，正式敕封你们卫所官职，？”
巴图张了张嘴，一个字也说不出来。
杨春从怀中又取出一封信，放在桌上。信封上盖着科尔沁卫指挥使的印。
“科尔沁的指挥使三天前已经派使者到归化城了。科尔沁出三千骑兵，自愿为大军前驱。你们察哈尔还在犹豫什么？”杨春的声音忽然沉了下来，“科尔沁跟满清联姻了多少代？满清皇帝娶了多少科尔沁的女子？可辽东之战的时候，科尔沁人第一个反正，帮着朝廷打进了盛京。连科尔沁都知道跟着谁有活路，你们察哈尔还在等什么？”
帐内彻底安静了。色楞格盯着那封信，脸上的横肉抽了几下。他比谁都清楚，科尔沁跟满清联姻最多，满清入关之后，科尔沁出了多少皇后、多少妃子。可辽东之战时，科尔沁卫指挥使第一个倒戈，带着明军从背后捅了康熙一刀。那一刀捅得太狠——科尔沁人亲手杀了留在科尔沁的满清女子，断了跟满清所有的姻亲纽带，然后提着刀跟着明军打进了盛京。
从那以后，科尔沁在草原上就被人骂成“背主的狼”。可科尔沁指挥使只回了一句话：“满清把我们的女儿当牲口一样娶，把我们的草场当荒地一样占。大明给我们军饷，给我们互市，给我们正经的卫所官职，给我们盐和茶。我选大明，怎么了？”
这话传遍了草原。察哈尔的指挥使们私底下骂科尔沁背主求荣，可每个人心里都清楚，科尔沁说的没错。满清对蒙古部落从来没有真心，联姻是手段，抽丁是手段，封王封公也是手段。大明给的是真金白银，是真刀真枪的军饷，是实实在在的互市，是兵部颁印、五军都督府存档的正式官职。
更何况，察哈尔跟大明打了二百多年，跟满清也谈不上什么情分。满清入关之后，把察哈尔当成炮灰使唤，察哈尔的指挥使们早就憋了一肚子火。如今大明势大，满清缩在辽东苟延残喘，察哈尔要是还跟着满清一条道走到黑，那就是找死。
“色楞格指挥使，”杨春站起身，独臂按着刀柄，最后说了一句，“我杨春把话放在这里。今日察哈尔出兵，朝廷不会亏待你们。不出兵，朝廷也能打。只是打完喀尔喀之后，察哈尔各卫的指挥使，就不一定还是诸位了。”
说完，他转身走了出去。空荡荡的左袖在风中摆了一下，帐外的神机营炮手们依然握着火把，面无表情地站在炮位旁。
当夜，色楞格和巴图连夜召集各卫指挥使、指挥同知、指挥佥事议事。帐篷里的争吵声传到帐外，用蒙语骂的，用汉话吵的，混成一片。杨春坐在自己的帐中，独臂端着茶碗，碗里的茶早就凉了。他不急，他在等。
天快亮的时候，帐外响起了马蹄声。色楞格带着察哈尔各卫的指挥使们来了。他翻身下马，走到杨春帐前，沉默了片刻，然后单膝跪地，右手按胸。
“察哈尔各卫，愿随大明北征。”
杨春放下茶碗，掀帘而出，伸手把色楞格扶了起来。他看了看色楞格身后那些指挥使，巴图也在其中，脸色虽然还有些不甘，可终究没有吭声。
“好。”杨春只说了一个字。
天亮之后，人来得越来越多。察哈尔正白卫、镶白卫、正黄卫、镶蓝卫……各卫的骑兵陆续赶到正蓝卫大营。到正午时分，大营前已经聚集了五千多察哈尔骑兵。科尔沁的三千骑兵已经在归化城等候，土默特和鄂尔多斯各出一千，合计一万余骑。加上杨春带来的破虏营两万、神机营一万，大军合计四万余人。
马雄率领的骁骑营一万骑兵从大同出塞，正在赶往归化城的路上。楚王朱和璜率领的陕西镇两万步骑，也已从西安北上。
杨春站在正蓝卫大营的高台上，看着草原上黑压压的骑兵方阵。察哈尔的骑兵穿着各色皮甲，骑着矮脚蒙古马，腰间挂着弯刀，背上背着弓箭。他们不算精锐，跟大明三千营的重甲铁骑没法比。可他们熟悉草原，熟悉风雪，熟悉漠北的山川河流。他们是草原上的狼，饿了太久了，只要把笼子打开，他们自己就会往北边扑。
杨春转过身，独臂按刀，看着北方灰蒙蒙的天际线。四月的风从塞外刮来，卷着青草和沙尘的味道，吹得他的袍角猎猎作响。
“喀尔喀的札萨克们，”他低声说了一句，声音被风吹散了，“你们的好日子，到头了。”
而在漠北，库伦城外的草原上，喀尔喀三部的头人们正在举行会盟。土谢图汗部的根敦站在高台上，手里举着弯刀，脚下是刚刚被推倒的大明日月旗，面前是数万喀尔喀骑兵。准噶尔的使者坐在帐篷里，嘴角挂着满意的笑容。沙俄的哥萨克骑兵正在恰克图集结。
他们不知道，南边的大明铁骑已经动了。破虏营两万、神机营一万、察哈尔五千、科尔沁三千、土默特一千、鄂尔多斯一千、骁骑营一万、陕西镇两万——合计七万余大军，正从归化城出发，向北压来。
昭武九年的这个春天，漠南与漠北，大明与蒙古，二百年的恩怨，终于要在这片草原上，做一个了断。