康熙十三年八月初一，饶州。
编制定了，官封了，酒席散了。第二天一早，各营按新编制开始操练。标营一千人分三营，王永泰带中营在城北练骑兵冲锋，左营右营在校场练火器轮射。江山营四千人分守四门，张万祺带着陈瑚、周德安四个千户加固城防。破虏营两千人由杨德茂领着，在城西的山坡上练攻城，云梯、冲车、壕桥，一样一样地过。辎重营的民夫在方仲文的吆喝下，把粮仓里的粮食一袋一袋地搬出来晾晒，防止霉变。
王士元每天天不亮就起来，骑马巡城，看各营操练，看城墙修缮，看粮草储备。和璋跟在他身边，腰间别着那把短刀，甲胄从不离身。方以智说他是“父帅的影子”，和璋听了没说话，但脚步跟得更紧了。
八月初三，方以智收到一封从福建辗转送来的信。信是耿精忠写的，蜡封，红印，措辞客气但疏远。大意是：听闻江西有明军义旗高举，甚慰。本藩已据福建全境，与吴藩共讨清虏。贵部若有意，可南来会师，共商大计。
王士元看完信，递给方以智。“他让我们南去会师。南去，就是去福建。去了福建，是他的地盘，我们是客军，兵权一交，生死由他。”
方以智捻着佛珠。“殿下说得对。耿精忠不是真心合作，是想吞并我们。他在福建称了王，手下十几万人，不缺我们这几千。他要的是殿下这个人——崇祯皇子的名号。”
“不回信。”王士元把信放在桌上，“晾着他。他不急，我们也不急。”
八月初五，去袁州的人回来了。带回来一封信，是吴应麒亲笔写的。信很短，只有几行字：江西巡抚白色纯已将饶州失陷的事压了下来。赵国祚不敢出南昌，他怕吴三桂打过来。吴应麒说，他正在围攻吉安，吉安一下，就可以北上与饶州义军呼应。信的末尾写了一句：“朱三太子若在军中，请速告之，吴藩当遣使来迎。”
王士元看了这句话，沉默了很久。“他问朱三太子在不在。他知道我是谁。”
方以智道：“殿下，吴三桂知道殿下是真正的朱三太子，比什么都想要。吴应麒这封信，既是试探，也是拉拢。他在吉安，我们在饶州，中间隔着南昌。他要打吉安，我们要守饶州，现在合不到一起。”
王士元点头。“不理他。等他打下吉安再说。”
八月初十，南昌方向的斥候送来一份重要的情报——赵国祚从九江调了两千兵增援南昌，加上原有的兵，南昌城里有七千多人。白色纯在城里大修城防，四门加筑瓮城，壕沟挖深加宽，沿江设了炮台。赵国祚亲自坐镇北门，日夜巡城，连睡觉都不脱甲胄。
方仲文念完斥候的报告，补充道：“大帅，还有一件事。赵国祚派了信使去北京，说江西贼势猖獗，请求朝廷增兵。信使走的是水路，从南昌到九江，从九江到南京，从南京走运河进京。我们拦不住。”
黄宗羲拄着拐杖站在舆图前，看了很久。“殿下，赵国祚不是在防我们，他是在防吴应麒。南昌西面是袁州、吉安，吴应麒在那里。他修城、增兵、列炮，都是防西边。我们在他东边，他还顾不上。”
吕留良接话：“但他迟早会顾上。等吴应麒打下吉安，或者等他打不下吉安退兵，赵国祚就会掉过头来对付我们。我们不能等。”
王士元没有接话，盯着舆图看了很久。南昌像一座山，横亘在他西进的路上。绕不过去，打不下来。他需要更多的兵，更多的粮，更多的时间。
八月十五，中秋节。
饶州城里难得有了过节的气氛。赵承恩让人从库房里取了些银两，买了月饼和酒，分给各营。士兵们操练了一天，晚上在营地里围坐，啃月饼，喝米酒。有人唱起了老家的民谣，有人蹲在地上写家书——虽然不知道能不能寄出去，但写了，心里就好受些。
王士元没有去军营。他坐在后衙的书房里，面前摊着舆图。胡氏端着一盘月饼进来，放在桌上，看了他一眼，没说话，转身出去了。和璋端着茶进来，也看了他一眼，也没说话，把茶放在桌上，退到门口站着。
“过来吃月饼。”王士元说。和璋走过来，拿起一块月饼咬了一口。“父帅，您不吃吗？”王士元拿起一块，咬了一口。月饼是豆沙馅的，太甜了，甜得发腻。他没有吃第二口，把月饼放在碟子里，继续看舆图。
和璋啃完一块，又拿了一块。“父帅，我们会在饶州过年吗？”
王士元没有回答。他也不知道。
八月十八，破虏营在城西演练攻城。杨德茂骑在马上，手里举着令旗，指挥两千人攻一座临时搭建的土城。云梯、冲车、壕桥，轮番上阵。破虏营的兵虽然练了不到一个月，但矿工出身的人不怕高不怕险，爬云梯比步兵快得多。杨德茂看得满意，又觉得不能笑，绷着脸，使劲绷着。
王永泰带着标营中营的人来观摩。他骑在马上，看了一会儿，对手下的参将说：“破虏营攻城有两下子。以后攻城，标营给破虏营压阵。”
杨德茂听见了，想客套两句，嘴巴张了张，最后嘣出一个字：“好。”
八月二十，方仲文在饶州城里招募到了一批读书人，分到辎重营管账目、管粮草。这批人有七八个，年纪最大的四十多岁，最小的才十七八。他们是饶州本地人，有的是因为家里穷读不起书，有的是屡试不第心灰意冷，有的是听说明军给饭吃给饷银找上门来投靠。方仲文给他们每人发了薪水，让他们各管一摊。辎重营的架子总算是搭起来了。
八月二十五，南昌的斥候再次回报。赵国祚派兵出城，不是往东来打饶州，是往西去增援吉安。吴应麒围了吉安一个多月，城内清军粮尽，吉安知府派人向南昌求援，赵国祚分了两千兵去救。南昌城里还剩五千多人。
王士元听到这个消息，在舆图前站了很久。
“吴应麒打吉安，赵国祚分兵去救。南昌城里的兵少了，但他还是不敢出来打我们。他的西边在打仗，他怕吴应麒趁虚攻城。我们呢？我们在东边，他暂时顾不上。但我们不能一直等。等吉安打下来，吴应麒北上的时候，就是他需要我们的时候。到时候，我们可以谈条件。”
方以智合十。“殿下，老僧想去一趟袁州。见吴应麒。”
王士元看着方以智。“大师，您年纪大了，袁州远，路上不太平。”
“老僧不怕。老僧在江西走了几十年路，比袁州远的地方都去过。殿下放心，老僧有分寸。”
王士元沉默了很久，点头。“带几个人去，路上小心。见到吴应麒，不要说我答应什么，也不要说我不答应什么。只说——明军江山营在饶州，愿与吴藩互为声援，共讨清虏。其他的，等他打下吉安再说。”
方以智合十。“老僧遵命。”
八月的最后一天，方以智带着慧远和一个懂医术的弟子，骑马出了饶州西门，往袁州方向去了。王士元站在城墙上看着他们的背影消失在官道上。夕阳很红，照在盔甲上，把甲叶子染成了暗红色。他心里想着方以智此去的风险，但嘴上一句话也没提。和璋站在他身边，手里拿着短刀，什么也没问。
远处，破虏营的营地里传来收操的号角声。王士元转身走下城墙。他还有很多事要做——巡营、批文、看粮、整军，每一件都磨人，每一件都松不得。