路面坑洼。车厢颠得厉害。
张师傅的媳妇抱着孩子。孩子今天没精神。小脸发白。嘴唇干着起皮。她伸手摸孩子的额头。缩回来。又摸了一下。
烫的。
“孩子发烧了。”她嗓音变调。
张师傅从前面副驾探过半个身子。手覆在孩子脑门上。脸刷地白了。“咋办？”
车没停。陈新阳在前面开车，眼皮都没抬。废土上，车停了就是靶子。
王小小从医疗车上下来。挤到后排。翻开孩子的眼皮看了一眼。手背贴着脖颈。
“受凉了。有点烧。”王小小合上药箱。“没药。只能物理降温。”
她从包里扯出一块破布。递给张师傅的媳妇。“用水打湿，敷额头上。喂点水。”
女人手忙脚乱地照做。水壶凑到孩子嘴边。
孩子喝了两口。全吐了。酸臭味在狭窄的车厢里散开。
女人眼泪掉下来。砸在孩子脸上。“咋办？咋办啊？”
没人接话。这年头，感冒发烧带走的人，比诡异咬死的还多。没有抗生素，全靠命硬。
周婶坐在角落。手里攥着那个空罐头盒。她抬起头，看了一眼孩子。
“我有个方子。”
车厢里安静了一瞬。
周婶蹲下来。把腿上的包袱解开。翻找了一阵。摸出一个巴掌大的小布包。扯开细绳。里面是几片干瘪发灰的叶子。
“这是艾叶。能退烧。煮水喝。”
王小小凑过去。捏起一片。放在鼻尖底下闻了闻。一股刺鼻的草木苦味。
“能吃吗？”王小小没松口。野外乱吃东西，死得更快。
周婶看着王小小的眼睛。“我小时候发烧，我妈就煮这个。管用。”
王小小盯着那几片破叶子。脑子里快速过了一遍草药图鉴。艾叶有发汗退热的功效，但剂量和毒性不好把控。
不吃，孩子烧死。吃，搞不好中毒。
两害相权。
她把艾叶递给大福。“煮水。”
车队在一处背风坡停了十分钟。大福架起简易炉子。拾了些干柴生火。
过了一阵。大福端着个豁口碗回来。
水是黄的。飘着一股呛人的苦味。
张师傅的媳妇接过来。手抖得碗里的水直晃。她凑到嘴边吹凉。用小勺舀了一点，喂进孩子嘴里。
孩子皱起脸。咽下去了。
没吐。
又喂了两口。
还是没吐。
女人长出一口气。肩膀塌下来。
周婶坐回角落。手里重新攥紧那个空罐头盒子。嘴里无声地念叨着什么。
王小小走过去，手搭在周婶肩膀上拍了两下。“谢谢。”
周婶摇头。没出声。
苏晴坐在物资车边缘。翻开手里的本子。铅笔头在泛黄的纸页上划动。
“周婶用艾叶给孩子退烧。”
写完。合上本子。抱在怀里。
下午。日头偏西。
孩子的烧退了。额头摸着有了凉意。
张师傅的媳妇抱着孩子。眼泪又掉下来。这次没出声，光顾着笑。
张师傅蹲在车轮旁边。看着孩子。没说话。两只手插在头发里，一直在抖。
铁柱走过去。探头看了一眼。“没事了？”
王小小点头。“没事了。”
铁柱咧开嘴。走到一边。蹲下。把那根实心钢管横在膝盖上。拿块破布来回蹭。
大福走过来。挨着他坐下。“你那个钢管，再擦就秃了。”
铁柱嘿嘿笑。把钢管立在墙根。
夜里。
车队在一处矮坡背面扎营。
大福架起黑铁锅。把最后一把野菜和最后一个肉罐头倒进去。加满水。
汤稀得见底。每人分到小半碗。
铁柱端着碗。盯着水面上飘着的那点油花。喝了一口。没说话。
大福端着自己的碗走过来。手腕一翻，倒了一半进铁柱碗里。
铁柱没推。仰头喝干净。
张师傅的媳妇把汤吹凉了喂孩子。孩子喝了几口，砸吧砸吧嘴，睡着了。
周婶端着碗。一口一口慢慢抿。
小刘捧着碗。喝了两口。今天没咳。
李姐坐在他旁边。把自己的碗凑过去，倒了一半给他。
小刘把碗推回去。
李姐又倒过来。“你喝。”
小刘张了张嘴。喉结滚了一下。没再推。
刘缩在火光照不到的阴影里。端着碗。喝一口。停半天。又喝一口。
剩下的汤底，她小心翼翼倒进那个空罐头盒子里。盖紧盖子。揣进怀里。
苏晴端着碗。一点没动。
她走到张师傅媳妇跟前。把汤倒进女人碗里。“给孩子留着。”
女人愣住。手伸出来想挡。
苏晴已经转身走了。
她走回物资车旁边。蹲下。翻开本子。
“粮食没了。孩子的烧退了。”
合上本子。抱在怀里。
林羽值夜。
他没待在火堆边。翻身上了皮卡车顶。盘腿坐下。
月亮出来了。光线寡淡。把地上的枯树影子拉得极长，像一地乱爬的鬼爪。
铁柱顺着车厢爬上来。在林羽两步外坐下。
“林兄弟。你说那孩子，能撑住不？”
林羽看着远处的荒野。没接茬。
废土上最不值钱的就是命。今天退烧，明天没准饿死。他没兴趣做这种无意义的预测。
铁柱自己嘟囔。“俺觉得能。有周婶的方子，有王小小的照顾，肯定能。”
林羽视线一凝。
远处。两百米开外的枯草丛里。有东西在动。
不是风吹草动。风没有固定的轨迹。那东西是贴着地面，一点点往前蹭。
他右手虚握。暗色刀刃在掌心无声成型。刀锋斜指地面。
那东西停住了。
没有继续靠近。也没有掉头离开。就趴在草丛里。一双在暗处反光的眼睛，直勾勾盯着营地。
敌意很淡。但试探的意味极浓。
铁柱顺着林羽的视线看过去。看清了那个趴在草丛里的轮廓。
他腿肚子开始转筋。“又来了？”
林羽没动。
两百米。冲刺需要四秒。对方在草丛里，地形不明，有伏兵的概率极大。贸然脱离营地追击，后方空虚。
敌不动。我不动。
对峙了整整五分钟。
那东西慢慢往后退。退进更深的阴影里。消失了。
铁柱长出一口气。抹了一把脑门上的冷汗。“俺的娘咧……”
林羽手腕翻转，影刃散去。跳下车顶。顺着营地外围去巡逻。
铁柱坐在车顶。看着林羽融进夜色的背影。嘟囔了一句什么。没再跟上去。
营地里。火堆快熄了。
刘没睡。她靠在物资车轮胎上。把本子翻开。又合上。
苏晴也没睡。抱着本子。坐在物资箱上。
两人隔着两米远。谁也没说话。
火堆里一截木头烧裂，噼啪作响。把她们的影子投在泥地上，摇摇晃晃。
极远的地方。传来一声叫唤。
一声。接着一声。
尾音上扬。听着像有人在荒野里扯着嗓子喊名字。
营地里没人听见。大福呼噜打得震天响。
苏晴把本子翻开。在最后一页添了一行字。
“孩子的烧退了。周婶的药管用。”
夜风吹过来。纸页哗啦啦翻卷。她伸手按住。没让风再翻。
刘把自己的本子也翻开。铅笔头在纸上划动。
“末日第两百零三天。孩子的烧退了。”
合上本子。死死攥在手里。
天快亮了。
火堆只剩暗红的炭火。大福翻了个身，往里添了两根干柴。火苗重新窜起来。照得人脸发红。
远处那喊魂一样的叫声停了。
风也停了。
草不动了。
整个荒野安静得像死了一样。
林羽站在营地最外围。看着来时的路。
他右手抬起。暗色刀刃浮现。刀身比昨天长了一寸。边缘的锯齿更加锋利。
看了一眼。收回。
他抬起左手。大拇指摸了一下脖子上挂着的那个戒指。
金属表面冰凉。没有温度。
他放下手。转身往回走。