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锋利的弧光在昏暗的光线中一闪而过，冰冷金属紧贴着李布茂颈侧皮肤的瞬间，渗出一丝殷红的血珠。
周乾眼神阴鸷，黄金弯刀微微下压，痛感让这位元帅冷汗直流。
“谁敢动，我就割断他的喉咙。”
周乾的声音不大，却透着彻骨的寒意，“多陪葬一个元帅，这笔买卖，我们不亏。”
空气仿佛凝固，周围的党项士兵面面相觑，竟无一人敢上前半步。
“鸣金！即刻收兵！”
杨冲一声令下，原本喧嚣的战场骤然陷入死寂。
远处，负责指挥的李布茂看着被挟持的自己，又瞥了一眼城头那些即将得胜的部队，眼中闪过一丝复杂，最终无奈地挥下了令旗。
城墙之上，马赛客正率领残部浴血奋战。
虽然深知敌强我弱，但凭借党项人悍不畏死的数量优势，雁门关近在咫尺。
然而，就在全军即将破城的关键时刻，那象征撤退的金鼓声却刺耳地响起。
“将军！为何收兵？”
副将满头大汗，满脸不可置信，“眼看就要拿下关隘，此时撤军，之前的牺牲岂不都成了笑话？”
马赛客死死盯着下方突然开始有序撤退的大军，眉头紧锁。
李布茂是个谨慎的人，绝不会在这种节骨眼上犯这种低级错误。
除非……
“不管那么多，杀上去！”
马赛客咬牙怒吼，他不能接受到嘴的肥肉飞了，“兄弟们，随我杀！”
喊杀声再次震天动地，党项士兵们红了眼，誓要填补战友的空白。
城楼下，李布茂看着疯狂攀爬的敌人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“如何？你们以为挟持了我就能掌控全局？哼，党项人的血性，可不是这点小伎俩能遏制的。”
他得意地看向高清，仿佛在炫耀自己的胜利。
若是换作其他将领，或许真的会因主帅被劫而退兵，一旦撤退，这一战便前功尽弃。
但马赛客不同，他是真正的战士。
“少废话，继续鸣金。”
高清对李布茂的挑衅置若罔闻，只是冷冷地注视着上方，手中长剑缓缓出鞘。
第二次鸣金声响起，比之前更加急促、决绝。
下方的党项大军如潮水般退去，留下孤零零的一群人在高高的城墙上。
随着最后一批友军撤离，马赛客和剩余的部下彻底成了瓮中之鳖。
“将军！后面……后面没人了！”
一名士兵惊恐地发现，他们与后路彻底断开了联系。
马赛客猛地回头，看着空荡荡的营帐和远去的尘土，脸色骤变。
“既然不走，那就留下吧。”
高清脸上露出一丝玩味的笑容。
第一次鸣金时，他还遗憾没机会斩杀这员猛将，没想到马赛客如此执迷不悟，主动送上门来，那他便不必客气了。
“想杀我？你也配？”
马赛客抹去脸上的血迹，那双历经沙场的眼睛里没有丝毫惧意。
他从死人堆里爬出来过无数次，今天的结局，绝不会如此轻易到来。
“杀！”
高清身形如电，再次扑了上去。
两股力量在狭窄的城楼碰撞，火星四溅。
半个时辰后，夕阳如血。
城楼上横七竖八地躺满了 ** ，曾经骁勇的党项精锐已全部殒命。
马赛客浑身是血，单膝跪地，手中的长刀已断成两截。
他艰难地抬起头，看着步步逼近的高清，呼吸沉重如风箱。
高清收起长剑，居高临下地看着这位最后的抵抗者，眼中的杀意渐渐收敛，取而代之的是一丝欣赏。
“投降吧。”
高清淡淡说道，“我敬你是一条汉子。
像你这样的猛将，杀了可惜，不如为我所用。”
城头之上，马赛客仰天狂笑，笑声中透着几分凄厉与决绝。
“没想到我马赛客竟有今日！想让我投降？做梦！党项儿郎，誓死不降！”
话音未落，他猛地转身，身形如断线风筝般跃出城墙，直坠深渊。
“庆哥……”
高清神色复杂地看向身旁的陆庆。
“无妨。”
陆庆神色平静，摆了摆手，“党项人撤退，说明周乾那边得手了。
否则李布茂绝不会轻易撤军。”
他目光扫过四周亲卫，沉声下令：“高清、吴河、吴海、许虎，你们四人即刻带兵出城，接应周乾。”
吴河等人闻言一愣：“庆哥，周乾他们在城外？”
他们此前未见周乾身影，还以为对方畏战躲藏，却没料到这人竟孤身深入雁门关外的敌阵之中。
此刻城外皆是党项铁骑，简直是虎口拔牙。
“不错。”
陆庆点头，“这是事先安排好的任务，速去接应。”
“得令！”
众人不敢耽搁，策马冲出城门，直奔敌军大营方向。
此时，大营 ** ，党项将领死死盯着被擒的周乾等人，语气阴鸷：“大军已退，是否放了你们的元帅？”
王龙冷笑一声，心中暗骂：当我是三岁孩童？
真放了他，等我们离开包围圈，回头就是一刀。
“放人可以。”
王龙面若寒霜，一步步逼近，“但前提是我们要安全回到雁门关。
否则，李布茂只有死路一条。”
党项将领面色微变。
他们原本也存了趁乱反扑的念头，一旦释放李布茂，便欲就地格杀这几名俘虏。
没想到对方如此谨慎，算尽了人心。
“你们逃不掉的。”
被绑缚的李布茂即便沦为阶下囚，依旧昂首挺胸，言语间满是威胁。
“那可未必。”
周乾淡淡瞥了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽。
人都被捆成粽子了，还摆什么元帅架子。
就在这时，马蹄声急，吴河等人率部赶到。
“来了。”
周乾高声回应。
吴河上前，疑惑道：“这什么情况？”
“党项元帅李布茂。”
周乾简短解释，“按庆哥吩咐，以此人为质，逼退敌军。”
吴河恍然大悟，这才明白陆庆布局之深远，竟是一石二鸟之计。
“带走！”
几人押着李布茂翻身上马，准备撤离。
然而刚一动身，四周党项骑兵便如潮水般围拢过来，刀光剑影，杀气腾腾。
周乾眼神骤冷，杀意凛然：“怎么，想看着你们的元帅身首异处？”
“散开！”
一名懂事的党项将领见状，立刻大喝一声，强行压下麾下士兵的冲动，让出一条通路。
周乾一行人挟持李布茂，迅速冲破包围，策马离去。
身后，党项大营内一片哗然。
众多士兵望着远去的背影，忧心忡忡：“将军，就这样眼睁睁看着元帅被抓走？”
主将眯起双眼，指尖轻轻敲击着刀柄，语气深沉：“相信元帅自有脱身之法。
传令下去，重整兵马，静观其变。”
片刻后，周乾一行顺利抵达雁门关下。
回望来路，地平线上空空荡荡，不见一丝追兵踪迹。
“奇怪，党项人居然没追上来？”
李布茂面色阴沉，被两名亲卫死死按在城砖之上。
杨冲站在一旁，指尖轻轻敲击着刀柄，嘴角噙着一丝玩味的笑意：“党项高层这内部裂痕，倒是比预想中还要深。
有人借你的手 ** ，又借我们之手除你，好一招一石二鸟。”
他目光微冷，扫过李布茂那张写满惊疑不定的脸：“你们能如此轻易地‘请’回雁门关，除了挟持之功，恐怕更是因为那边有人巴不得你死，好顺势接管兵权吧。”
李布茂喉结滚动，却发不出半点声音。
他并非蠢人，怎会看不出这其中的杀机？只是如今身陷囹圵，所有的算计都成了笑话。
一行人押着俘虏登临城楼。
寒风卷起旌旗猎猎作响，周乾等人迎了上来，目光齐刷刷地投向那个身影。
“庆哥！”
陆庆一身玄铁重甲，原本儒雅的面容此刻被硝烟与血污覆盖。
铠甲缝隙间渗出的暗红血迹早已干涸，让他整个人散发出一种令人窒息的肃杀之气。
哪还有半分书生的温润？分明就是一尊从尸山血海中走出的修罗战神。
陆庆并未因疲惫而有丝毫怠慢，他大步上前，拍了拍周乾的肩膀，语气平淡却透着不容置疑的威严：“此番劫营九死一生，诸位受累了。
待此事了结，我必向朝廷为兄弟们请功，绝不让大家的热血白流。”
“庆哥，这位便是党项元帅，李布茂。”
杨冲侧身引荐。
陆庆停下脚步，居高临下地睨视着跪在地上的李布茂。
那眼神冰冷得像是在看一堆死人，没有任何多余的情绪，也没有任何谈判的余地。
“拖下去。”
只有简短的两个字。
没有审讯，没有质问，甚至连一句废话都嫌多余。
亲卫们毫不迟疑地架起李布茂，像拖死狗一般将其拽离城头。
李布茂挣扎了一下，但在绝对的武力压制下，终究只能发出沉闷的低吼，随后便被拖入了黑暗的囚室之中。
次日清晨，号角声撕裂长空。
党项大军再次集结于关外，黑压压的军队如同乌云压境，气势滔天。
然而，令人意想不到的是，他们并没有发起冲锋，而是整齐列阵，高声叫嚷着要求释放李布茂。
城楼上，陆庆凭栏而立，眼皮都未抬一下。
那些喊杀声传入耳中，仿佛隔着一层厚厚的水膜，模糊而遥远。
他心中冷笑：好不容易才捏住这只老虎的尾巴，怎么可能随随便便就松手？李布茂这种人物，能被俘一次已是奇迹，难道还能指望对方慈悲为怀，主动放虎归山？
这种痴心妄想，根本不可能存在。
“将军，敌军叫阵，该如何应对？”