第二日天色还青着，楚落落便骑着小白出了落花山庄，影一缀在后头，马蹄踏过山路上的露水，留下两行湿痕。
她没有先进京城，转道往中原黄土县去。
小白进化之后，脚程快得惊人，原本要走数日的路，三日便赶到了。
越往中原走，旱气越重。
起初只是路边草木泛黄，再往前，官道两旁的树也蔫垂下来，叶子卷成干筒，风过时沙沙作响。
河床裸出龟裂的泥底，往日该淌水的地方，只剩一道白花花的盐碱痕。
到了黄土县地界，楚落落让小白停在一片田埂上。
她从虎背上跳下来，站在田边往下望，脚步一下收住了。
眼前田地裂开一道道半尺宽的口子，黑洞洞往下陷，地里的庄稼早枯透了，只剩干黄根茬扎在硬土里，风一卷，土腥气呛进喉咙。
连田鼠洞都是空的。
“连虫子都没活下来。”
楚落落蹲下身，扒了两下干土，土块在她手里碎成粉。
影一立在她身后，嗓音沉下去。
“公主，黄土县自四月十二起，滴雨未落，县里的井，大半已经见底，剩下几口也撑不了多久了。”
“四月十二。”
楚落落把这个日子念了一遍。
“跟陆文那案子，同一天。”
她站起身，顺着田埂往前走。
越往里，景象越难看。
有些田已经翻过一遍，想抢种点耐旱杂粮，可种子撒下去，连芽都没冒，白白折了最后一点指望。
路边走来一个老妇人。
她背着竹篓，篓里装了半篓剥下来的树皮，怀里抱着个孩子。
那孩子瘦得脱了形，胳膊只剩柴棍般一截皮包骨，隔着单薄衣裳，肋骨一根一根凸出来。
老妇人的嘴唇干裂出血口，脚步虚得发飘，走两步就喘上一阵。
她抬头瞧见田埂上那头雪白巨兽，脚下一歪，险些摔倒，慌忙把怀里的孩子往身后藏。
可等她看清巨兽旁边那个小小的人影，看清那两个小揪揪和身上的红袄子，浑浊的双眼忽地睁圆了。
“神……神女？”
她嗓子抖得不成调。
“神女殿下……”
竹篓从背上滑落，树皮洒了一地。
老妇人扑通跪在干裂田埂上，额头磕进硬土里。
“神女殿下显灵了，神女殿下来救我们了！”
楚落落几步走过去，蹲到她面前，伸手扶她。
“奶奶，你先起来。”
她从空间里取出两个白面馒头，还冒着热气，又取出一壶清水，塞进老妇人手里。
“先吃，孩子也饿坏了，给他喝点水。”
老妇人接过馒头，枯瘦的手抖得厉害，险些没拿稳。
她不肯先吃，掰下一小块，塞进怀里孩子嘴里。
那孩子原本病歪歪垂着脑袋，一尝到馒头，眼睛立刻有了光，小嘴飞快嚼起来。
老妇人看着孩子吃，自己却舍不得碰那半个馒头，眼泪成串往下落，砸在干土上，转眼便没了影。
“殿下，您是活菩萨啊……我们黄土县，饿死好些人了……”
话还没说完，远处传来一阵急促脚步声。
一个穿着洗旧官袍的老者跌跌撞撞跑来，头发花白，官帽歪在一边，看见楚落落，扑通跪倒在地。
“下官黄土县令赵全，叩见公主殿下！”
楚落落转过头。
这名字她有印象，先前推广土豆时，青河县那个倒卖种子的县令也叫赵全，是个该杀的。
眼前这个，看衣袍旧得磨边，膝上满是泥土，倒是个肯跟百姓熬在一处的人。
“你起来说话。”
赵全不肯起，膝行两步，额头沾着汗和泥。
“殿下，小县已经向朝廷报了三次灾，文书一封接一封往京里送，可粮一直没到啊！”
他的嗓子劈了音。
“百姓把能吃的都吃光了，草根，树皮，观音土，前儿个东头王家一家五口，吃观音土胀死了三个！”
“下官无能，守着一县百姓，却看着他们一个接一个饿死，下官该死！”
老县令说着，以头抢地，磕得咚咚响，额头很快破了皮。
楚落落站在田埂上，望着眼前这片死透的田野，望着那个还在大口吃馒头的瘦孩子，又望向跪在泥地里的人。
她眼眶慢慢烧红了。
这世上最叫她胸口发堵的，倒不全是刀王门的恶霸，也不全是匈奴铁骑，更不全是大食奸细。
是这样的人。
明明什么坏事都没做，却要被活活饿死。
她在末世里见过太多这样的目光。
那时候，她也这样看着身边的人一个一个倒下，手里空空，什么都抓不住。
“殿下，您别为难，这是天灾，怪不得人……”
赵全见她红了眼，反倒慌起来，以为自己说错了话。
楚落落抬起小手，胡乱抹了抹眼角，胸口起伏了好一会儿，才把那股堵得发疼的气咽下去。
她转身望向那片裂到天边的田地，又抬头看了看头顶那片万里无云，刺得人睁不开眼的天。
开口时，她嗓音轻，可田埂上跪着的每一个人都听清了。
“落落不会让你们饿死。”
老妇人呆住了。
赵全也呆住了。
那个吃馒头的孩子停下嘴，仰着小脸看她。
楚落落蹲下身，把赵全扶起来，又将地上散落的树皮一片片捡回竹篓，递还给老妇人。
“这些留着喂牲口吧，人不该吃这个。”
她站起身，走回小白身边，伸手摸了摸虎脖子上的厚鬃毛，回头看向影一。
“影一，记下落落的话，一字不差地传给大哥。”
影一抱拳。
“属下记下。”
“告诉大哥，落落需要工部最好的铁匠和铜匠，二十个人，要手艺最精，嘴最严，三天之内赶到黄土县。”
影一点头。
“再告诉二哥。”
楚落落停了停。
“上回落落从龙骨岛海盗洞里，搜出来好些西洋来的玩意儿，里头有几根西洋铜管，管壁厚，口子大，落落记得清清楚楚。”
“让二哥把那几根铜管翻出来，跟铁匠铜匠一道，送到黄土县来。”
影一应下，却没忍住问了一句。
“公主要做什么？”
楚落落翻身爬上小白的背，两条小短腿夹住虎腹，回头望着这片干裂到天边的田野，小揪揪在风里晃了晃。
她抬起一根手指，指向那片白得发刺的天。
“老天不下雨。”
“落落自己下。”