清泉县二十里外的驿站。
夜风掠过檐角铜铃，发出零星的脆响。
彭覃站在帝后卧房门外，指节叩了叩门板，压低嗓音道：“陛下，属下有要事禀报。”
门内。
仁和帝刚喂迷迷瞪瞪醒来的萧皇后喝完药，闻言，低头替她掖了掖被角，欲起身。
萧皇后眼皮沉沉，指尖却攥住他的袖口不放，含糊道：“陛下……是铮儿？”
“你且先睡，朕去去便回。”仁和帝拍了拍她的手背，语气放得极轻。
可萧皇后却猛地睁开眼睛，一把扣住他的手掌。
“陛下，让彭覃进来说。”她撑着身子要坐起来。
仁和帝按住她肩头，眉间拧出一道细纹。
“令仪，你高热才退，先养好身子。旁的事，有朕在。”
萧皇后摇头，攥紧他的指节发白。
“陛下，臣妾方才梦见铮儿浑身是血，您就让我听一听罢。”
仁和帝终究拗不过她，朝门口扬声道：“进来说。”
彭覃应声推门，隔着一扇锦绣屏风，躬身禀道：
“卫大人送来消息，说今夜靖王殿下回府途中遇刺，身中两刀，所幸未及要害。大夫已看过，说需休养月余。”
“铮儿……”
萧皇后猛地坐直，胸口一扯，捂着唇发出一阵沉闷的咳。
她喘了半晌才颤声道：“陛下，铮儿的身份既已暴露，那些人便不会善罢甘休。臣妾要即刻进城，亲眼见到他才能安心。”
仁和帝将她微乱的鬓发拢到耳后，掌心安抚地贴住她后背。
“朕即刻调一支暗卫去城里，定护他周全。你身子尚虚，再歇一日可好？”
萧皇后咳得眼角泛红，微微摇头。
“从京城到清泉县，暗卫已折损大半。若再分走人手，陛下可能保证自身的安危？”
“不若我们直接住进苏府，随行太医也能替铮儿调养身体。”
“臣妾原是不想让他瞧见我这般病容，怕他忧心。可如今他身处险境，我们还是尽快与他碰面为妥。”
仁和帝凝视她片刻，点了点头：“好，便依你。”
他侧首吩咐彭覃：“连夜进城。”
彭覃抱拳一礼，转身疾步出去传令。
仁和帝亲手替萧皇后披上外衫，又取了大氅将她密密裹住，打横抱起出了房门。
驿站外，一队人马已整装候在夜色里。
见帝后登上马车，齐刷刷翻身上马。
马车辚辚碾过青石路面，朝着清泉县方向疾驰而去。
苏府内，烛火通明。
慕玄铮原本还强撑着安抚苏落梨，可失血过多，喝过药便昏沉睡去。
苏落梨坐在床沿，替他拢了拢被角，这才去见了周管家。
“周叔，劳您跑一趟张府，请张公子将县衙会武的差役和巡检司守卫都调来。那些杀手一次不成，必定还有后手。姑爷伤着，府上没人挡得住。”
想了想，她又补充道：“再去威远镖局，把能请的武师全请来，条件随他们开。”
周管家见她神色前所未有的严肃，连声应着，带着周明匆匆出府。
照水、照月二人挨在门边，脸色发白。
照月颤声问：“小姐，那些杀手……今夜还会来么？他们为何要杀姑爷？”
苏落梨神色凝重，没再瞒她们。
“姑爷乃当朝靖王殿下，幕后之人不愿他活着回去。一次没成功，肯定还会再派人过来。”
靖、靖王殿下？
两人双腿一软，扶着门框才站稳。
照月急道：“小姐，那咱们为何不带着姑爷出去躲一躲？”
苏落梨反问：“躲去哪里？”
照月一噎，脑子飞快砖了一圈，确实没有找到可以躲避的地方。
苏落梨叹了口气。
“幕后之人既查清了姑爷身份，必然也摸透了苏家的底细，说不定门口就有盯梢的。”
“与其半路被人堵住围杀，不如待在府里防守。”
“记着，若是他们真的杀进来了，你们务必待在房间里不要出去。”
照水、照月连连点头，一个跑去库房，一个跑进厨房寻找防身武器，分发给府中奴仆。
约莫两刻钟后。
张伯言领着五十余名衙差赶到，身后跟着个面容威严的中年男人。
张伯言拱手介绍：“苏小姐，这位是我姨丈，姓卫，在京城任职。”
苏落梨郑重见礼，猜到这位卫大人应该就是发现慕玄铮身份的那位贵人。
紧接着，威远镖局也到了三十名武师。
为首的总镖头赵铁牛三十出头，虎背熊腰，看着极为健壮。
苏落梨将局势简要说明。
赵铁牛听完，面上掠过一丝犹疑。
“苏小姐，若真如您所言，那批杀手武功高强、训练有素，我这三十个弟兄加上这五十位差爷，怕也挡不住。”
“为了一笔银子，搭上我这么多兄弟的性命，不值当。”
说罢，他抬脚欲走。
苏落梨把人叫住：“赵总镖难道想走一辈子的镖吗？可曾想过换个活法？”
赵铁牛脚步停顿，扭头看她：“苏小姐此话怎讲？”
苏落梨抬眸对上他的目光，与他言明：“今日那些杀手行刺时，喊我相公‘靖王殿下’。”
赵铁牛瞳孔骤然一缩：“靖、靖王？”
苏落梨点头。
“若我相公确为靖王，赵总镖和众兄弟今日的援手之恩，便是往后的登天梯。”
“我在此立誓，会想尽一切办法减少伤亡。今夜若有哪位兄弟因护我相公丢了性命，我必安置好他家中父母妻儿，保他们一世衣食无忧。”
她目光微垂，语气十分郑重。
“当然，并不强求。赵总镖若觉风险太大，此刻带人离开，我与我相公绝无半句怨言。”
赵铁牛在原地伫立许久，攥了攥拳，大步跨出堂屋，站在阶前朝庭院中喝了一声。
“威远镖局的弟兄们，苏小姐的话你们也听见了。”
“愿意留下保护靖王殿下的，上前一步。要是这次有命活着，往后少不了你们的荣华富贵；”
“想留命回去的，现在就走，美人拦着。”
院中武师们面面相觑。
片刻后，约莫十来个人默默退出了院门。
剩下的二十余人齐齐往前迈了一步。
为首一人抱拳沉声道：“我等愿誓死护卫靖王殿下！”
苏落梨悄悄舒了一口气。
没有走光就好。
她见识过那些杀手的狠厉，也不愿这些官差和武师白白丧命。
“周叔，把库房备着的硝石全搬出来，再让人将厨房的几口大锅全烧上热油。”
众人面露不解。
苏落梨解释：“硝石遇水能迅速降温，在后院和侧廊地面泼水铺硝石，过不了多久便会覆一层薄冰。”
她转头朝卫云康和赵铁牛道：“卫大人，赵总镖，烦请安排三批弓法准的兄弟，伏在东、西、北三处高点。”
“南门正对街口，我把最亮的灯笼挂过去，引他们往那边攻。”
“若他们从正门攻，便泼滚油；若绕侧门，便会踩上冰路。一旦有人滑倒，立刻放箭，箭上先抹了迷药。”