姜艳低头回忆了一番，道：“起初我以为，只是要送我们出城避避风头，过阵子就会回来。直到我们刚刚出城，城门就突然关了，官兵严加戒备，我才意识到，真的出大事了。”
姜娆又道：“我问过陈素，他说那天他也没收到任何消息，一切都事发突然，毫无预兆。”
紧接着，姜艳愤愤难平道：“事后我们才知道，那天是杨羡亲自带人围府，说什么姜氏谋逆。我们家和他根本没有交情，往日无怨近日无仇，他到底为什么突然带兵围了丞相府？！”
围府后到底发生了什么，她们全然不知，只知道，那一夜血流成河，盛京人人噤若寒蝉。
姜娆摇头：“这件事背后，必然另有隐情。”
若只是政争倾轧，不会突然和绝情到那个地步，除非是父亲手里有什么东西，或亲眼看到了什么，才逼得对方立刻动手灭口，斩草除根。
可父母为何不与她们一起逃？是不想走，还是根本走不了？
只是现在，盛京里无论是父亲的门生故旧，还是母亲的亲朋好友，她一个都不敢联系，项炳的身份同样不方便。
那些人如今恐怕也被盯着，若是贸然去查，无异于自投罗网。
可若是不查……
姜艳握住她的手，劝道：“眼下，我们好不容易在安州站稳了脚，你别把自己逼得太紧。家里的事，咱们记着就行。这世道变得快，谁知道以后会怎么样？说不定盛京哪天自己就乱了，杨羡那个狗东西自己死翘翘了，咱们不费吹灰之力就报了仇呢。”
姜娆转过头来，对上姐姐的眼睛。
那双眼睛和她轮廓相似，却比她更加锋利。
她轻轻笑着说道：“我知道你是故意说这些宽慰我，可我还是爱听。”
姜艳哼了一声，道：“我真是这么想的。”
她巴不得盛京乱成一锅粥，最好杨羡被万箭穿心，尸骨无存。
然后她又不放心地对妹妹叮嘱起来：“还有，你在王府里，也别只顾着替别人忙前忙后。我知道你有自己的打算，也不是被人随便拿捏的性子。可两个人感情好的时候什么都好，将来若有一天利益相冲，你得先保住自己。”
姜娆心里清楚，姐姐这一番话是真心为了她着想。
情浓时自然你好我好，可万事万物都有阴晴圆缺，不可能永远如初。
项炳是个强硬的人，性格也相当执拗，她没有把握每次都能说服他。
姜娆点点头，道：“我记下了。你也要千万小心，军中不比别处，你要留个心眼，别一时冲动上了头。姐姐，别留我一个人。”
姜艳闻言，揽住妹妹的肩膀，重重地拍了拍。
她笑着说道：“放心，我命硬着呢。再说了，我还得替你盯着定王，若是又有人送什么美人来，我第一个给你通风报信。”
姜娆脸上发烫，伸手去捏她的腰：“你再说！”
姜艳早有防备，机灵地闪身躲开，然后哈哈笑着，一边说着什么“女大不中留”之类的话，一边撒腿往山下跑。
姜娆气得脸更红几分，提着裙子追得气喘吁吁。
山脚，韩叔正驾着马车，在树旁等着。
他远远就看见两位主子一前一后地跑下来，一个笑，一个追。
他原本还担心清明祭拜会让人伤心，如今看这模样，倒放下心来。
闹够了，姜艳牵过自己的马，翻身骑上，道：“我看这天色可能有雨，快走吧。”
姜娆抬头看她：“姐姐，你方才说的话我都记下了，你也一样，凡事小心。”
“放心吧。”姜艳一夹马腹，马儿扬蹄跑出去，扬起一溜烟尘。
姜娆站在原地，一直等到那道灰扑扑的身影消失在官道尽头，这才转身上了马车。
马车缓缓启动，朝王府驶去，姜娆靠在车厢壁上，想起方才姐姐说的那些话。
家仇不是不报，只是时候未到。
群狼环伺，也许要不了多久，盛京真的会自己乱起来，在那之前，她和姐姐都得好好的。
·
同是清明时节，盛京城里的氛围要诡异得多。
往年这个时候，宫里宫外都要忙碌大半个月，由礼部拟定仪程，太常寺排练雅乐，内廷司赶制祭祀用的帛幡等物。
到了当日，陛下亲率百官出宫，浩浩荡荡地前往城外皇陵。禁军沿途清道，仪仗绵延数里，香案接驾，万民观礼，是盛京城一年中最隆重肃穆的场面之一。
国之大事，在祀与戎。
祭祀排场盛大，既能彰示正统，又能安定人心。
然而到了今年清明，礼部照旧拟了流程，太常寺也兢兢业业照旧排演奏乐，帛幡祭器一样不少地赶制了出来，唯独陛下自始至终没有现身。
按惯例来说，若陛下身体抱恙，不得谒陵，当优先以太子代。若无太子，则遣亲王，亲王不在，则遣郡王。
可盛国另有一番内情，导致亲王、郡王几乎都远在地方。镇国公一流中均为异姓者，无宗室后裔，他们只能陪祀，不可做主祭。
太后可以在宫内太庙行礼，同样不能去皇陵代替陛下上陵。
盛京城议论纷纷，猜测今年该是个什么章程，是否会临时请陛下的亲弟弟宁王殿下回京主祭，又或者是从诸位郡王中挑选一位。
清明虽然只属于常祭，并非最高等级的祭祀，但其意义颇为重要。尤其是在人心惶惶、流言纷飞的当下，这祭祖大典便显得愈发紧要，关乎民心士气。
时间一天天过去，宫中却始终没有圣旨传出，礼部官员们的上书也始终没有得到明确答复。
天子不露面，龙椅始终空着。
某些流言越传越玄。有的说陛下早就风瘫在床，口不能言，手不能书。还有的说陛下早已驾崩，只是秘不发丧。
直到清明前数日，陛下才下了诏书，告于太庙，说明自身抱恙，宗室乏人，权宜变通。
此举是将特殊情况昭告祖宗，避免礼法问题，可诏书后面的结果却让文武百官瞠目结舌，不可置信。
陛下竟下旨，由当朝文官之首作为摄祭官，代行主祭。
也就是由异姓大臣杨羡来摄祭。
一石惊起千层浪，此举立刻引来大量抨击。
其一，异姓大臣摄祭，从无此先例，堪称大变。
自盛国开国以来，代天子主祭者，非宗室莫属，从未有过外姓人染指陵祭的先例。
其二，杨羡此人得位不正，德行有缺，难以服众。
他是寒门出身，靠着几次投机取巧爬上高位，朝中勋贵旧族向来看他不起。
中下层官员议论纷纷，愤慨不已。
项氏枝繁叶茂，宗室虽然大多远在地方，但论起亲疏远近，什么时候轮到一个外姓人在皇陵前代天子行礼？这是僭越，是祖宗礼法绝不容许的大不敬！
有人请愿临时暂停本次清明陵祭，日后补行。
重臣大员却已达成默契，寻觅各类借口，来印证此举的合法、合理。
如今宫中陛下的情况秘不可言，诸位皇子或囚或死，太后和小皇孙是正统，但终究不能代替陛下行责，只能事急从权。
有这些人在上面按着盖子，百官私下里快把嘴皮子给磨破了也无用，明面上礼部依然按照流程继续做着准备。
众人心中愈发惶恐。陛下到底还能否露面，还是说……
消息传出的次日，便有一位御史带头上书。
这位御史在朝中浸淫了大半辈子，颇有威望，当年先帝在时，也曾夸过他“老成持重，堪为风宪”。
近年他年纪大了，身子骨也一日不如一日，很少再出头领事，只想安安稳稳熬到致仕。
眼看着归乡之期不远，哪料到朝中接连发生如此变故，接连做出如此有违礼法之举。
他抱着乞骸骨之心，连夜写了奏章，上书陛下，称清明祭祖乃国家大典，陛下未至，朝野上下人心惶惶，难免生出种种揣测。
若陛下圣体健安，请陛下于朝会之时，御门一见，以安臣民之心。
若圣体尚未痊愈，亦请明示，臣等自当朝夕祝祷，不敢再扰。
这位御史在朝中浸淫多年，深谙上书劝诫之道，绝不可质疑陛下圣意，故而他用词极为克制，不直接指出由异姓大臣摄祭的僭越之处，只关心陛下圣体安康，咬住了请陛下露面这一点。
紧接着，更多的人按耐不住，又有几份联名奏书递了上去。
亦有人早就看不惯杨羡小人得志的做派，趁机弹劾其言行不当、私下受贿、家人纵凶等罪状。
连国子监的学生也开始议论此事，愤愤然一同请愿，高呼祖宗法度不可废，请陛下视朝，引来百姓围观。
杨羡称病不朝，躲在家中。
暗中操持一应事务的，竟是刘茂那个内官。
自古以来，内臣掌礼，便是国之不祥，这比异姓摄祭还要让人难以接受。
几位老臣又气又疑，但清明迫在眉睫，总不能因一人之故废了祖宗礼法，一切只能照旧筹备。
刘茂倒是不慌不忙，每日在宫里宫外走动，处处安排妥帖，比礼部堂官还要精细。
赵明拢着手，远远地看着别人忙进忙出。
宫里的真实情况，只有最高层的那几个人知道，余下的聪明人早就看明白形势，不会跳出来闹事。
现在叫叫嚷嚷的，除了揣着明白装糊涂的那几人，大多是被人背后怂恿，当了枪使的蠢货，那些年轻学生更是被人一煽就起，热血上头，顾不得什么利害。
不过想到宁王，赵明的脸色开始有几分凝重。
差点把他给忘了，论血脉，宁王才是最名正言顺的继任人。
他是先帝嫡子，陛下的同胞弟弟，若陛下真有个三长两短，宁王登基，合情合理。
当初先帝和太后这正是顾虑这一点，才把他放去了江州。那里被齐州屏护，平静无事，物产贫乏。宁王爱武，手里却几无兵权，只能在江州当个闲人。
外人还要夸先帝宠爱嫡幼子，一点风波都不忍其受，给他挑了块太平地方安养。
从前宁王也识趣，老老实实在江州关起门来过日子，从不插手朝政，甚至他连子嗣都少，只有独女玉真。
想到这儿，赵明不禁摇头。
宁王越是克制退让，越证明他有多清楚天家翻脸无情。
也就难怪他会把独女和爱妾一并送来，太后对玉真郡主和刘侧妃如此上心，留住宫中亲自护佑了。
赵明又看清一层，摇头叹气，拢着手慢悠悠走远了。
·
朝中气氛剑拔弩张，上奏的折子越来越多，请愿的声音越来越大。
宫里突然传出消息，陛下将于明日御门临朝。
消息一出，满朝震动。
那些原本已经做好了被贬黜准备的官员们全都吃了一惊。
紧接着，有人欢喜，有人忧虑，更多的人则是翘首以盼。
翌日，春寒料峭，天还黑着，午门外便已乌泱泱站满了人。
所有有资格入殿的人，几乎全都来了。
有白发苍苍的老臣，有入仕不久的年轻官员，还有不少闲散宗室、勋贵子弟。某些告病的老家伙也拄着拐杖来了，生怕错过这半年以来陛下第一次露面。
文武百官按品级列队，从正门一直排到了桥头，大多面色严肃，屏息凝神，只有极少数仍在交头接耳，窃窃私语。
天光渐亮，宫门终于缓缓开启。
打头出来的不是别人，正是大宦官刘茂，他身后还跟着一队禁军，使得气氛更加严肃。
往常这种场合，领头的应该是礼部官员，如今换成内官率领禁军出场，不免让人多想。
刘茂站定，扫视一圈，随即尖着嗓子宣了一声：“圣驾到——！”
百官激动地齐齐跪拜。
不远处，一顶明黄色的御辇缓缓而来，御辇四面垂着明黄绢帷，风吹得帷幕不住翻动。
有人悄悄抬起头，透过晃动的帘缝，终于看见了陛下。
他穿着一身明黄常服，正襟危坐，头微微低着，因为天色仍暗，看不清表情。
陈皇后陪坐在他身侧，微微露出笑容，更显得帝后恩爱和谐。
群臣伏地高呼万岁，更有人已经热泪盈眶。
半年了，整整半年没见过陛下的面，外间什么传言都有，如今终于见着了。