小伙计趴在大陶水缸上，喝得头都不抬，薄衫的前襟濡湿一片也浑不在意，一直喝到打水嗝，才疲软地瘫在青砖地上。
孙掌柜一肚子骂人的话，被他连续不断地嗝声噎住。
眼见伙计打了半晌的嗝顺过气来，孙掌柜的火气蹭蹭上冒，“阿水，你灌够了没有？让你去跟人，跑一下午没影，死哪玩去了？”
阿水无力摆手，满眼疲惫，累得舌头都缩不回去，“掌柜的，别提了，那两个下人，差点没磨死我。”
孙掌柜惊疑，连连发问：“那二人发现你了？她们打你了？骂你了？你看到接头人了？”
阿水连连摇头，只想流泪，“比打我骂我还惨！甭说接头人，我鬼影都没瞧见一个。”
他呜呜诉说起自己惨痛的跟踪经历。
“那两女的，太能逛了！乡下佬头回进城就她们这样，把咱们这前大街从头到尾走了一遍不说，连隔壁中大街、左右大街和后街，整整五条街，全都走了一遍。”
“每间铺子都要进去逛一圈，每样东西都要看半天，还都只看不买，也不知她们到底在看什么。”
阿水激动得又打出几个水嗝，唾沫横飞，“您绝对想不到，她俩连吃食摊子都不放过。”
“香喷喷的白面炊饼，油亮亮的炸馃子，甜滋滋的糖油糕，滑嫩嫩的豆腐脑，粉唧唧的菱角糕，还有那掺着虾皮、紫菜的热腾腾的薄皮馄饨...”
他忍不住咽下悲伤的口水。
“到馃子摊，她俩站那就不走了。一直看炸油饼、炸糕、炸麻叶、炸糖耳朵...看得目不转睛，我以为是要跟摊主接头呢。”
“可一直等到那金黄油亮、外皮酥脆、内里暄软的长条馃子出锅了，香得都迷眼，她俩竟然不买也没说话，直愣愣就走了。”
“那个香啊，啧啧，馃子刚出锅时烫着嘴角吃，那滋味别提了...”
那二人直勾勾看炸馃子，他也跟着直勾勾看炸馃子，油烟熏得他直淌眼泪，淌进肚子里全是口水。
“咕噜——”阿水肚子不争气地响起。
“咕噜——”孙掌柜的肚子，在阿水绘声绘色地描述下，也跟着响。
他用力揉了把肚子，再甩了下头。
努力甩掉眼前晃来晃去的各色吃食。
阿水继续抱怨，看向孙掌柜的目光含了几分幽怨，“掌柜的，我就说这下人不会是探子。一下午她俩逛遍五条街，最后只买两个素馒头和素萝卜糕。”
“就这抠抠搜搜的穷酸样，连个油饼都舍不得买，谁家探子能穷成这样？再说，若是探子，能不躲躲闪闪找人接头么，能像她俩这样闲得转悠半日？”
说着说着阿水很想痛哭一场，这二人是结结实实带他转了一下午县城。
孙掌柜截断阿水的抱怨，不想从他口中再听到任何吃食，“转一下午，她们都没发现你？”
“哼，我看是你暴露了，她们才带着你原地打转绕圈。”
阿水悲愤交加。
更可怕的他还没说。
“掌柜的，”阿水语带哭腔，“哪里是原地打转，走了整整五条街后，我想着她们也该去接头了吧。谁知这二人就直直往城北走，硬走五里地，走了一个多时辰。”
“就用腿硬走啊，连个驴车都舍不得雇。”
他跟在后头走得两条腿都细了一圈，经过车马行时，生平头一回，羡慕长了四条腿的驴。
“那你跟到她们的落脚地了？”
阿水摇头，“这两女的步子捣得飞快，我就蹲下来揉腿的功夫，她俩就走没影了。我四处找了下也没看见人，我又实在走不动了，就回来了。”
活活走一下午，一口水、一口吃食都没进肚，小伙计实在撑不住。
再走下去，他兴许会成为古董行里头一个因路走多而暴毙的伙计。
听着阿水絮絮叨叨、语无伦次地抱怨这噩梦般的跟踪经历，孙掌柜头大如斗。
这二人真是奇怪。
被阿水哭诉吵得心烦，孙掌柜怒道：“别嚎了。我且问你，她们在集古轩时，可露出什么异样？”
阿水对掌柜颇为不满，梗着脖子强调，“还不是那副穷样。看中个笔洗，又买不起。这二人被伙计煞有其事地糊弄，走时还依依不舍。”
他鄙夷地直翻白眼，“掌柜的，我敢保证，这二人绝非探子，就是没见过世面的乡下佬。”
孙掌柜斥道：“你保证个屁！乡下佬能直接问生坑货？她们分明瞧不上阁架上的劣品货，就你个蠢货拿人家当外行，卖了你都不知道。”
阿水颇不服气，“小的看，她们并非瞧不上，纯粹是兜里没钱，不敢讲价又要装样子。”
他一一比着手指。
“探子会打赏问话，这二人从头至尾，半个铜板都没掏过。”
“您要压手钱，她俩依旧没掏出银子来。问收不收银票，不过是在搪塞，好给自己穷遮遮脸面。”
“连吃食都只买素的，八成穷的，就剩下自个那身半新不旧的行头了。”
阿水振振有词，“咱们铺子像这样又穷又抠的货色，小的可见过不少。”
“再说了，掌柜您细想，也就前两年有探子来过铺里。眼下这行谁不知道，咱们东家做了魏县令的师爷。”
有县令这块心知肚明的招牌在，便是老牌如集古轩也不敢明着挑衅。
阿水愤愤不平，喋喋不休，心中颇怨掌柜多此一举，连累他险些断腿。
孙掌柜蹙眉，将二人今日所为在脑海中梭巡一遍。
直眉楞眼问生坑货、还不懂收现银的行规、又不出手打赏，确实像外行。
没有接头人、专挑铺子密集的大街逛，还只逛不买、一身旧行头、特意在铺里提到生坑货——
不是探子，是俩生瓜蛋子。
且，这二人手里压着见不得光的货。
来他们这，根本不为买货，是来出货。
外行人不懂内情，只能用一家家逛来筛铺子这种笨法子。
思及此，孙掌柜心里有了两分谱，“阿水，明日你去裕昌当铺给钱掌柜递个话，这几日多留心，若看到这二人务必打听下她们手里的货。”
“不论是什么货，让钱掌柜都留话，说万古堂高价收。”
手头紧兴许会去当铺，怕就怕，这二人出了武康县，那便难寻踪迹了。
阿水目露迷茫，不自觉唤道：“五叔，又不是探子，还留心找她们做甚？”
他与孙掌柜同属一个村，靠强攀关系跟着孙掌柜在县城的铺里当了伙计，冲这个每每年节回村，人人都敬着他。
“你个蠢货！”孙掌柜拍桌怒骂，“这二人是手里有货要出。”
他巴掌拍到伙计头上，“你连两个女人都盯不住。带你出村反倒把你养废了，若她们有好货却跑出武康县，看你如何交代！”
阿水恍然，连连点头哈腰，“五叔放心，我必会办得妥妥当当。可，若是她俩不肯出货给咱们铺子呢？”
孙掌柜起身冷笑，“虽不知她们手里的货是什么，但满县城敢收、能收她们货的铺子，唯有咱们万古堂。”
“肯出自是最好，不肯出的话——”
不过是两个无根浮萍的弱女子，无声无息地收拾掉，很容易。
阿水摇尾巴点头，“掌柜的英明。”
顺势在心里暗下诅咒，乡下佬今日就断腿，别跑出县城害他吃瓜落。