老夫人见屋子里的人是越来越多，人声嘈杂，便顺势对崔含枝道：
“也陪我这老婆子坐了半日了，你便带着洲哥儿媳妇和几位姑娘出去园子里逛逛吧，身边多带下人，仔细稳妥便是。”
这可正中崔含枝下怀，闻言她从善如流的福了福身。
“那妾先告退了，老夫人，各位夫人慢聊。”
说着，她看向赵家、陈家和韦家小姐，做了个请的手势。
四房长孙魏洲的夫人小陈氏，还有魏檀、魏缃两位姑娘一并随行。
魏三夫人看得眼热，可魏谦和魏延的媳妇儿都没去，自己也不好跟着一道。
偏偏自己的长子尚未娶妻，幼女年纪尚小，塞都塞不进去。
一行人出了静安居，往大花园那边去。
新春佳节，除了前院和老夫人的静安居，阖府上下景致最盛之处便是侯府的大花园。
园中遍植玉兰，亭台错落，雪景清雅。
待到暮色沉落，亦可径直从前园入席除夕夜宴，最是便捷妥当。
这一路行来，一行人气氛看似闲适悠然，实则暗流涌动。
三位姑娘的目光频频落在崔含枝身上，藏不住满心的好奇，还有几分世家贵女特有的审慎。
她们私下早听过无数关于这位崔姓妾室的传闻——
寡妇入府、带子近身、独占侯府盛宠。
对这人，朔宁城中无人不奇，今日难得有机会近距离相处，自然要探究几分。
赵家赵媛刻意放慢了脚步，落于队尾，魏檀、魏缃便也止步相陪。
赵姑娘眼珠子转了转，低声问两人：“这位崔娘子，真的生过三个孩子啦？”
看着也不像啊……
她嫂嫂生了侄儿之后，身形松弛、腰腹难复往日纤细，整个人都胖了一圈。
可眼前这为崔娘子明明身怀三月身孕，除却小腹微微隆起，其余腰身依旧纤细，半点不见臃肿，风姿依旧卓绝动人。
魏檀轻轻点头，低声回道：“是真的，琛哥儿已然六岁，阿瑾、阿瑜是双生子，三岁了。”
魏缃也跟着轻声附和：“三位小公子品貌端正，极是讨人喜欢。”
她们方才亲眼见过的。
赵媛若有所思，眸光沉沉。
崔氏出身只是寻常，虽有个博陵崔氏做远亲，可那都出了五服了，和八竿子打不着没什么区别。
又是寡母带子，无显赫家世依仗，可立在她们三位精心教养、出身世族的嫡女身侧，气度竟丝毫不输，反倒隐隐有居中主位、从容压场的风范。
想起家中父亲母亲反复叮嘱的盘算与考量，赵媛心底揣摩这位崔娘子的真正分量。
冬日万物萧瑟，园中无繁花盛景，唯有几丛耐寒玉兰枝干清隽，勉强入眼。
小陈氏向来最会察言观色，下午在静安居坐了半晌，也没见这位崔娘子开口说几句话，这会儿也不指望她。
刻意放缓脚步，一边客气周到地给韦、陈几家姑娘介绍沿途雪景花木，一边不动声色讨好亲近她。
等走到中园的时候，已是能看见前边往来许多别的客人。
小陈氏觑着众人神色，适时开口，体贴的提议：“小婶如今怀着身孕，不宜久走劳累。前边恰好有暖亭，茶水暖炉一应俱全，不如咱们入亭稍作歇息？”
今日客人多，各处亭子都是备着丫鬟伺候的。
茶水暖炉，还有软垫子一应俱全，正是想着客人随时都可歇着。
崔含枝抬眸望去，正是往日她偶遇大姑娘、二姑娘的那座亭子，彼时些许风波，到如今二姑娘的脸上似乎都还未彻底痊愈。
她不由得拧眉，想起了二姑娘脸上那层薄粉。
倒是对小陈氏的称呼，愣了半晌才反应过来。
是了，魏延是魏峥的堂兄弟，这是魏延长子的媳妇儿……
嗯，多亏了魏峥，她都有了和自己一样大的侄子和侄媳妇了。
她略一颔首，温和的应声：“外头风大，那咱们便去亭中歇歇？”
客随主便，几位姑娘自然无有不应。
正好她们也想和这位崔娘子好好聊聊，探探底细……
小陈氏笑意更浓，快步上前半步，虚扶着崔含枝的臂弯，小心翼翼周全伺候，把挽春都挤到了另一边。
她这般刻意讨好，并非全无缘由。
临出门前，公爹、婆母乃至老太爷皆特意叮嘱，务必与崔氏交好，便是不能交好，也万万不可得罪。
也不必长辈叮嘱，她嫁入四房两年多，年初时随府迁居朔宁，最清楚其中利害。
昔日北境多少大家千金想要攀附魏峥，或入侯府，或为续弦，皆被他尽数冷淡回绝。
可自这崔氏入府，一向清冷寡欲的侯爷，竟这般偏爱，百般纵容。
四房虽是同宗旁支，却因昔年与魏峥一房有些旧隙，一直不得看重。
可世事轮转，如今这世道，诸侯并起，群雄逐鹿，魏峥手握北境十万重兵，势不可挡，来日必定扶摇东出、权势滔天。
他们这一房如今是空有侯府亲眷的虚名，早已日渐式微，家中子弟终日无所事事、蹉跎度日。
若是想要翻身立足，为后辈谋一条出路，便要紧贴魏峥，紧贴他最上心之人。
毕竟如今要是再沾不上边，往后就更没机会了。
至于要来讨好一个妾室？
那更是没有半点不适的。
四房本就是庶出分支起家，只是后来分了房，自己另立门户了，才论了嫡庶，自然不会迂腐道轻视崔含枝的出身。
府中无正妻主母，崔含枝便是后院的无冕之人，得她一分青睐，便多得一条前路。
不只四房，三房那边魏亨也是这么交代妻子的，可惜叫四房的人抢了先。
一行人抵达暖亭。
值守的丫鬟连忙上前躬身行礼：“奴婢见过崔娘子、各位夫人姑娘。”
“娘子可要入亭小坐歇息？”
崔含枝微微颔首：“嗯，备壶热茶。”
那丫鬟声音爽利，听着就叫人欢喜：“热茶早就备好了！娘子请，夫人、姑娘们请。”
这座观景亭建在湖畔高地，亭身四面垂着厚织绛色棉帘，用以御寒挡风。
檐角悬着鎏金小铜铃，每根亭柱都缠了艳红织锦，年节气息浓郁。
亭外环生一丛丛玉兰老树，枝桠虬曲，积着厚厚一层白雪。
枝间零星系着祈福的朱红绸带，风一吹便轻轻晃荡，白雪衬红绸，格外鲜亮好看。
亭内宽敞开阔，众人依次踏入亭中落座。
一旁伺候的丫鬟上前，将四面厚重棉帘尽数放下，只留东西两扇帘子半幅掀开，既隔绝外头刺骨寒风，又能流通空气，不至于闷得发燥。
四角各立一具黄铜暖炉，丫鬟将炭火拨了拨。
顷刻间，亭子里便被烘得暖意融融，驱散了一路行走沾染上的冬日寒凉。
案上也早摆好了青瓷茶盏与蜜饯点心，简直无处妥帖舒服，叫几家姑娘心下也十分熨帖。
看来这北安侯府也并非传言中所说的，尽是些粗鄙武夫，至少内宅之事叫那位老夫人打理得极好……
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