大清早的常乐坊刚刚醒来，食味居的门板已经卸下来了。
小圆在门口扫地，阿菱在灶台前揉面，杏娘把昨天剩下的骨头汤舀进锅里，灶火一燃，热气腾腾地升起来。
三个人各忙各的，不说话也不觉得尴尬。
经过这几天的磨合，每个人都知道自己该干什么了：小圆负责跑堂和洗碗，阿菱跟着杏娘学揉面煮面，杏娘自己管调酱和配料。
赵三娘路过的时候探头瞥了一眼，笑着说了一句：“哟，像个正经铺子了。”
杏娘在围裙上擦了擦手，笑着应了一声。
第一桌客人来得早——是那个第一天就来过的老爷子，现在已经成了常客。
他进门也不看菜单板子，直接说：“老样子。”
小圆脆生生地应了一句：“好嘞，馄饨一碗，多放葱花！”
老爷子满意地嗯了一声，在靠门口的老位子坐下了。
杏娘在灶台后面听着小圆这声吆喝，嘴角动了一下。
这丫头学得真快。
午市比以前更忙了。
原先每天能坐满七八桌，今天翻了台——第一拨客人吃完走了，新来的客人接着坐下。
小圆端着碗在桌间穿梭，脚步比以前稳多了。
阿菱在旁边煮面，眼睛盯着锅里的水花，嘴里数着数，手法也越来越利索。
杏娘趁空档擦了把汗，心里盘算着：生意越来越好了，光靠芝麻酱拌面和馄饨两条腿走路，还是不够稳。
凉皮的念头在她脑子里转了好几天了。
午市收了，杏娘没有像往常一样坐下来歇脚，而是打了一盆清水，把面粉倒进了盆里。
阿菱收拾完灶台，看见她在揉面，凑过来扫了一眼。
“东家，还要和面吗？”
“这个不一样。”
杏娘把面团放在水里，开始洗面。
阿菱没看明白，但也没问，站在旁边看着。
小圆洗完碗出来，看见杏娘在搓一团泡在水里的面，好奇地蹲在了旁边。
“姐姐，你在干什么？”
“洗面。”
“面还能洗？”
杏娘没有回答，手上的动作没停。
面团在水里被反复揉搓，清水渐渐变成了乳白色。
洗了四五遍之后，水越来越清，面团缩成了一小团发黄的东西——面筋。
盆里的洗面水浑浊泛白，静置在灶台上。
“这个要等多久？“阿菱问。
“至少两个时辰。”
杏娘把面筋摊在案板上，加了一撮酵母揉进去，搁在碗里醒着。
“晚上你们就知道了。”
傍晚时分，洗面水已经分层了——上面是清水，下面是厚厚一层白浆。
杏娘把上面的清水小心地倒掉，把白浆搅匀。
铁锅烧水，她在锅里架了一个平底的瓷盘，舀了一勺白浆进去，薄薄地转了一圈，盖上锅盖。
小圆和阿菱都围了过来。
等了一小会儿，杏娘揭开锅盖，用筷子把瓷盘挑了出来——盘底结了一层半透明的薄皮，光滑透亮。
她把瓷盘浸到凉水里泡了一会儿，然后揭下来。
一张凉皮，成了。
三个人围着那张凉皮看了好一会儿。
小圆伸手想摸，被杏娘拍了一下手背。
“洗手去。等切好了你们一人尝一口。”
凉皮切好，杏娘抓了一把放在碗里，浇上芝麻酱，倒了醋和蒜水，又淋了一勺辣椒油。
拌匀之后，她自己先尝了一口。
口感比她预想的要厚实一点，但胜在弹牙，米白色的面皮裹着芝麻酱的浓香和醋的酸辣，在嘴里有嚼劲。
她把碗推给小圆和阿菱。
小圆吃了一口，脸上的表情像是发现了新大陆。
“姐姐，这个比面好吃！”
阿菱没说话，但筷子没停。
杏娘靠在灶台边上，看着她们俩抢着吃那碗凉皮，心里盘算着定价的事。
凉皮第一天上市，杏娘定价三文一碗——比馄饨便宜一文，比芝麻酱拌面便宜五文。
她算过账：凉皮不需要肉，面粉和调料成本不到一文钱，三文一碗净赚两文。
走得量起来，利润不比馄饨差。
第一天她只做了八碗的量，试试水。
小圆在门口吆喝了一句：“新添凉皮——酸辣爽口，三文一碗——”
喊第一声的时候还有点放不开，第二声就顺了。
第一桌客人是隔壁铁匠铺的孟叔。
他端着一碗凉皮回到铺子里，吃了一口之后，打铁的锤子停下来好一会儿。
他嚼了几口，咂了咂嘴，自言自语似的说了一句：“这凉皮吃着爽利，身上那股黏糊劲儿都散了。”
然后他端着碗又过来了，把空碗往桌上一放：“再来一碗。”
杏娘目光落在他身上，又给他拌了一碗。
孟叔吃完第二碗，放下六文钱，也没说什么，转身回去继续打铁了。
小圆在后面小声说：“姐姐，孟叔吃了两碗。”
杏娘嗯了一声，心里有了底。
午市还没到，八碗凉皮就卖完了。
来晚的客人没吃上，站在门口问：“明儿还有吗？”
“有。”
“那给我留一碗。”
杏娘擦了擦手，在心里把明天的备货量翻了一倍。
收摊的时候，阿菱把洗好的碗叠好，忽然说了一句：“东家，明天凉皮要多做些。”
“怎么了？”
阿菱想了想：“今天来吃的客人，有好几个是生面孔。”
杏娘手上的动作停了一下。
生面孔——说明凉皮这个新东西正在往外传。
旁边的灶台上，剩下的洗面水已经又在沉淀了，明天一早就能用。
凉皮上市第二天，秦娘子来了。
她今天没穿襦裙，换了一身素色短打，像是刚在药铺里忙完。
进门看见菜单板子上多了“凉皮“两个字，没急着坐下，站在板子前看了一会儿。
“新添的？”
“昨天刚上的。“杏娘从灶台后探出头，“给您来一碗？”
秦娘子嗯了一声，在老位子坐下了。
凉皮端上来的时候，秦娘子照例先看了看，然后挑起一筷子送进嘴里。
杏娘等着她说话。
但这次秦娘子什么也没说，把一碗凉皮吃完了。
吃完之后，她放下筷子，掏出帕子擦了擦嘴角。
“姑娘。”
“您说。”
“你这个凉皮，在常乐坊是头一份。”
杏娘一时没反应过来，不太确定这是夸奖还是陈述。
秦娘子又说了一句：“我在长安住了十几年，没见人卖过这个。”
“那您觉得——”
“能卖。”
秦娘子说话的语气还是那么平淡，但杏娘已经学会了听她话里的意思。
两个字——能卖——从她嘴里说出来，比十个人夸都管用。
秦娘子付了钱，站起来的时候顿了顿，像是想起了什么。
“姑娘，你以前不是常乐坊的人吧？”
杏娘心里微微动了一下。
“不是。我刚来。”
“难怪。“秦娘子像是在自言自语，“你要是早就在这儿，我该见过你。”
她说完这句话，没再继续，拎着药包走了。
小圆等她走了才凑过来：“姐姐，她这话什么意思？”
杏娘没有回答。
她把那只空碗收回来放进水盆里，低头洗着碗。
水凉凉的，秦娘子那句“你要是早就在这儿，我该见过你“停在耳朵边上。
是啊。她要是早就在常乐坊——
她不是这儿的人。
她从沈府出来。
夜深了。
小圆和阿菱都睡了。
杏娘一个人在桌前坐着，面前摊着那本用草纸订的小账本。
今天一共卖了五十二碗馄饨、十四碗芝麻酱拌面、二十三碗凉皮。
收入一百八十六文。
她把这串数字写下来的时候，手指停了一下。
一百八十六文。开业第一天她才挣了两文钱。
她把铜板从钱罐里倒出来，一个一个地数了一遍。
数完之后又放回去，罐子底沉甸甸的。
凉皮明天能多做些，芝麻酱也要提前备好，面粉还剩大半袋，周二明天一早送肉过来——
脑子里把明天的事过了一遍之后，她合上账本，却没有立刻起身。
烛火跳了一下。
她从围裙口袋里摸出一样东西。
那张纸被她叠得方方正正的，边角已经起了毛。
她没有展开，只是握在手里，感受着纸张的厚度和折痕。
卖身契。
沈府当家娘子签字画押，放她出来。
上面写得清清楚楚——沈杏娘从此与沈府两清，再无瓜葛。
干干净净一张纸，她却总觉得上面还有什么字没写完。
杏娘把纸重新折好，放回口袋深处。
烛火又跳了一下，灭了。
她在黑暗里坐了一会儿，听见隔壁小圆翻了个身，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句梦话。
然后她站起来，摸黑回了自己的铺位。
天刚亮，周二就来了。
他赶着一头驮了两扇猪肉的驴，在食味居门口停下来的时候，露水还没干。
“沈娘子，肉来了。”
杏娘从后厨出来，接过他用油纸包好的五花肉和后腿肉，掂了掂分量。
“周二哥，每次分量都这么足。”
周二咧嘴笑了笑：“做生意讲的是信义。”
“你这边生意越来越好了吧？”
“我也听三娘说了。”
“还行。”
“还行？“周二把剩下的肉往驴背上一搭，“我可听说你这儿都开始翻台了。”
杏娘没接话，低头看了看手里的肉——肥瘦相间，色泽鲜亮，确实是好肉。
“周二哥，下回能不能多带两根大骨？”
“骨头？那玩意儿没什么人要，你要的话我白送你。”
“那不行，该多少钱算多少钱。”
周二摆了摆手：“骨头真不值钱。你多要两根，我顺路带来就是。”
他说完就赶着驴走了，走了一半又回头喊了一句：“三娘让你晚上过去吃饭——她说好久没跟你唠了。”
杏娘顿了一下，应了一声好。
她把肉拎进后厨，挂在阴凉通风的地方。
周二那句“生意越来越好了吧“还在耳边转。
是啊。越来越好了。
但这双手挣出来的每一文钱，都是她自己的。
晚上收了摊，杏娘交代小圆和阿菱看好铺子，自己往对街的布庄走去。
赵三娘正坐在门口乘凉，手里摇着一把蒲扇，看见杏娘过来，拍了拍旁边的凳子。
“来了？坐。”
杏娘在她旁边坐下来。
晚风穿过巷子，吹散了白天灶台上的油烟味，带着一丝凉意。
“生意做顺了吧？“赵三娘问。
“顺多了。”
“我早就说了，你能行。“赵三娘摇着扇子，“你这姑娘我看着就跟别人不一样。沉得住气，心里有数。”
杏娘笑了笑，没接话。
赵三娘沉默了一会儿，忽然说了一句：“沈府那边，没人来找你麻烦吧？”
杏娘心里微微一紧。
“没有。”
“那就好。“赵三娘的语气轻描淡写的，“我就怕他们当初放你出来放得不干不脆的。那种大户人家，门道多。”
杏娘低着头，没说话。
赵三娘也没有继续这个话题，拍了拍她的手：“行了，不说那些了。”
“你吃了没？”
“我锅里还热着饭。”
“吃了。”
“那陪我喝碗粥。”
两个人坐在布庄门口的台阶上，一人端着一碗绿豆粥，看着常乐坊的夜色一点点沉下去。
街口的胡饼摊今晚没有出摊。
那个位置空荡荡的，月光照在青石板路上，白花花一片。
赵三娘喝了一口粥，忽然笑了一声。
“笑什么？”
“笑那个跟风卖面的。“赵三娘说，“收得真快。我还以为他能撑一个月呢。”