“所有足够系统化的隐秘组织都是这样。”
在两人拎着老鼠回去的路上，休伯特才开口回应。厄兰兹的身高只到这人肩膀，因此转过目光看向对方时只能看到肩膀，抬起头时休伯特神色平常，看不出有什么变化。
“你应该只在苦修会里呆过半个月吧，放着功勋要求不说，急着晋升可不是什么好事。队长花了二十多年才当上序列六。”
“我明白。魔药的副作用是和它相伴的疯狂。不按顺序，掌握不足，跳出序列，过量服用魔药都会让失控的概率大幅度提升，下场通常是死亡，疯狂和畸变三类。”
这方面知识作为非凡者的常识而被厄兰兹熟知，但晋升对于他而言意味着几乎一切。
最首要的当然是存活，而后是有些神秘学知识本身已经超出了他的当前序列，因为硬性指标无法尝试施展：包括但不限于被魔药改造的身体和灵体，推导出超凡能力的核心知识，灵性的总量等。
“我在进入苦修会之前系统性地学习过数年神秘学，为未来做考量而已。”
谎话不能全说假话。知道他在苦修会里呆了半个月的人只有艾奇奥，而且那还只是出于他口述的随便一句话。加上机械之心的高度纪律性和情报传递效率，很容易让人联想到他们的超凡能力。从此以后在他们面前说的每句话都有可能变成他们用来质疑自己的利器，必须时刻保持警惕。
回到学会内，厄兰兹从烧杯里取出注射器，把注射头和玻璃管组合起来，抽放了三次酒精以消毒注射头，等到所有酒精挥发之后，他拿起一根皮条勒住自己的左手手臂，缓慢地把针头扎进凸起的血管中。
有点疼。
罗塞尔虽然对公共卫生做出了不小贡献，但他的改革还没精细到改良注射头的程度。用颤抖着的右手缓慢均匀地拉出活塞，黑红的静脉血逐渐盈满了注射器。血祭的本质是把血液中的能量和灵性作为祭品或者为仪式充能，因此静脉血和动脉血都没有区别。
“把笼子弄牢固点。如果老鼠乱动你就开枪打死。”
反手取下皮带捆在远心端，厄兰兹转头示意，而休伯特则点了点头，熟练地在外面用铆钉额外加装了一层铁罩笼结构，众多三角形结构组合成了这个牢固的外壳。
懂得咒语构成规律和韵律的人，能够自己根据适合的目的编制咒语，而在知道了这个仪式圈的大体作用是增生和增强之后，倒推咒语也不是难事。
随着厄兰兹的吟诵和灵性的灌注，周围的环境开始变得越发不稳定，潮汐般涌动的灵界结构牵动着周围概念化的元素，暴戾地突变着，一道一道血红的符号从空中刻出，朝着下方滴血般延长。他空出另一只手拿起注射器，把血液滴进仪式圈中，每一滴都让这个圈贪婪地索求更多。
当注射器大概用了二分之一后，一团血红色的能量从仪式圈正中窜出，顺着厄兰兹用灵性勾画的轨迹钻入小鼠体内。额外增生并没有如预想地出现，相反，大鼠虽然双眼冒着红光，在笼内飞快地打着转，却没有出现攻击性举动，只是不停地用身体磨蹭着铁笼。
指头在空中逆时针转动三圈，把残余的一部分能量甩给第二只大鼠，再选出第三只没有受到影响的，年龄和性别都相同的大鼠，厄兰兹把这三只老鼠排成一列，第一只最是需求高涨，第二只则体现出了常规老鼠繁殖期间的常规状态，第三只则在那里啃着之前没吃完的培根。
“....我推测犯罪者应该是个很有钱的人。”
厄兰兹这么说着，转头看向身边的休伯特。
“劳驾，请问你对解剖和生物学有研究吗”
“有一点。”
“好极了，让我们来给这三只小动物来个检查。”
他走到老鼠前面，做了一系列的刺激检查，包括但不限于用食物刺激，用别的物质刺激，来确认这些生物到底是对什么感兴趣。
厄兰兹抬眼看向堆着化学试剂的另外一边，打开了头顶的木柜，里面摆放着许多用褐色玻璃瓶装着的避光化学物质，他熟练地拿出一瓶乙醚，另拿一针管抽了几毫升。
把活塞小心地推到刚好流出极少极少的乙醚，用指头弹两下注射器排空空气，他给三只老鼠在相同的位置皮下注射了微量的乙醚，很快，这三只老鼠就在轻微的挣扎下死亡了。
“接下来就是您的工作了。”
厄兰兹收拾着剩下的东西，休伯特则从另外一个抽屉里取出解剖刀和镊子，在短短的一小段时间后，三只老鼠都被开膛破肚，炉灶工皱着眉头用镊子戳了戳它们的腿部肌肉。
“受影响越深的，神经系统越发达。你看，这根本不是常规老鼠会有的神经。”
循声走过去的厄兰兹给自己弄了一个三层纱布口罩，毕竟这些阴沟里的老鼠搞不好全是病毒，原本如果要证明神经异常增生和仪式有关，需要做好几组实验，但鉴于有天然的放射性标记法——灵性，他只需要摘掉眼镜就能确定。
“你说的基本正确。”
老鼠的神经粗得肉眼可见，一条白黄色的神经额外增生着，里面正是被灌进去的黑红色仪式能量。而第二只则少不少，但依旧存在，第三只则完全没有。把眼镜又戴回鼻梁，他随手拿起一张纸开始写下实验报告：
【标记实验组为a，对照组为b：
a-1接受50cc血液量仪式能量后，神经系统出现显着突变，表现为欲望亢进，焦躁不安。a-2接受余量仪式能量后，神经系统初步突变，表现为常规的交配期亢奋。b-1未受影响，表现一切正常。
解剖结果显示a组均有显着神经系统增生突变，体现为对外界刺激的高度敏感性。对象的各项需求都显着上升，包括但不限于交配，进食，饮水。
有待进一步长时间观察。】
“那么我们能得出初步结论了。这个仪式是献祭生命，用来提高身体承受能力和对外界刺激的敏感性。第一只老鼠的胃袋已经膨胀到了常规三倍，但是依旧没有出现过什么严重情况。”
“也就是说，你认为必须是经济条件优越，能够支持其享受的人，才会花这样的代价就为了取乐”
“是的。当地大多数居民都是葡萄种植业和酿酒业的附属工人，包括马车夫，敲窗人，采摘工，酿酒技术人员等。最有嫌疑的应该是那些工厂主。他们可能和当地拜血教有资助关系。”
他想了想，然后拿起之前的酒精朝着手上倒，顺便也给休伯特倒了一手。
“消毒。这些耗子毕竟太脏了。我们回头把笼子，解剖器具，还有你本人都好好消杀一下。”
皱着眉头把酒精朝着自己手上倒，手上还没好完的伤口被烫得生疼。随着门铃叮当作响，欧拓和那个金发姑娘赫瑟尔回到了学会。站定敬礼后，休伯特朝着欧拓汇报了所有情报。
“按有毒有害污染物管理条例处理掉那三只老鼠吧，我们没有合适的环境继续观察了。”
“对了，厄兰兹先生。”开口的是赫瑟尔，她的左手按在自己的侧脸上，似乎是想到了什么。
“您觉得会不会是某些富有的庄园主雇佣了拜血教的非凡者为自己做实验”
这个提问非常中肯。甚至，很有可能。
“...您说的很对。他们追求享乐，并且惜命。所以很有可能是在为正式给自己使用之前做实验。那就是说或许接下来会有更多这样的案件发生...”
厄兰兹的声音被拉远了，如波纹般在黑暗中一圈圈扩散开来，摇曳着，晃荡着...
变作轻晃高脚杯中红酿的波纹。
一枚血红色的灵摆在黑暗中晃动。
“有人开始调查我们了。”一个淡漠的声音这么说着，说话的对象是另外一个人。
黑暗中戴满戒指的一只胖手停下晃动高脚杯，端起来喝了一口。
“让他们查。生存是伟大的游戏，而他们正好能带来些许乐趣。”