慈安宫里，灯火静得可怕。
皇帝那句“沈家所负，朕会还”落下后，殿内无人敢接话。
太后坐在上首，脸色苍白，眼神却比方才更冷。
她望着沈明姝手中的旧信，像望着一把迟来了二十年的刀。
先帝死了多年。
可他留下的字，今日却当着皇帝、禁军、大理寺和沈家女的面，把凤仪宫所有遮掩都劈开了。
后世若负沈家，持此信讨。
这句话，比任何赏赐都重。
也比任何罪名都狠。
沈明姝跪在地上，没有立刻谢恩。
她把那封信捧在掌心，指尖仍有些发颤。
不是怕。
是这一刻终于替母亲等到了。
母亲不是白死。
她守住的账，也不是无人认。
皇帝看着她。
“沈明姝，你想要什么？”
太后猛地抬眼。
这句话一出，便等于皇帝亲口承认沈家有资格讨。
沈明姝却没有趁机狮子大开口。
她俯身，将额头轻轻叩在冰冷的地砖上。
“民女要三件事。”
皇帝道：“说。”
“第一，请陛下为我母亲沈晚棠正名。”
“她不是病亡，不是商妇妄查朝局，也不是不识进退。”
“她是先帝亲定守诏人，因守诏、查账、护国本而死。”
殿中一静。
太后的手指骤然攥紧扶手。
沈明姝继续道：“第二，请陛下重审青州盐案、凤仪旧银案、沈家私印案。”
“宁国公府、承恩侯府、兰芷殿、慈安宫涉案之人，无论尊卑，皆入案卷。”
“不能再用一句不知、不能再用一个奴才顶罪。”
皇帝缓缓点头。
“第三呢？”
沈明姝抬起头。
眼底微红，却极稳。
“第三，请陛下准沈家收回旧债。”
“银债归银债。”
“命债归命债。”
“沈家借出去的十五万两、青州被吞的盐银、侯府侵占的嫁妆、宁国公府欠下的本息，皆按账清算。”
“至于我母亲、阿成、秦掌柜、林七的命，请大理寺照律查办。”
她顿了顿。
“民女不要虚名。”
“只要账清。”
谢惊寒站在旁侧，垂眸不语。
可他眼底那点冷意，终于缓了一分。
这才是沈明姝。
先帝旧信在手，皇帝亲口许诺，她仍没有求封赏，没有求尊荣。
她要的，还是清账。
皇帝沉默良久，道：“准。”
太后终于开口。
“皇帝。”
她声音不高，却带着多年掌权者的威压。
“你可知你今日准了什么？”
“沈家银债一清，牵出的不只是宁国公府。”
“户部、盐运司、内府监、凤仪旧账，半个朝堂都要被翻一遍。”
皇帝看向她。
“母后怕翻？”
太后脸色一变。
皇帝声音很平。
“先帝密诏写得清楚，若外戚借内库、盐课、军饷乱朝，持诏可清查内外库。”
“朕今日查账，是奉先帝遗命。”
“也是依大雍律。”
太后唇角动了动，终究没有再说话。
这一步，皇帝不是以儿子的身份逼母亲。
而是以帝王的身份，接过了先帝留下的刀。
沈明姝低头，再叩首。
“民女谢陛下。”
皇帝看向谢惊寒。
“谢卿。”
“臣在。”
“沈晚棠命案、青州盐案、凤仪旧银案，由你主审。”
“刑部、都察院协审。”
“慈安宫、兰芷殿、宁国公府、承恩侯府，一应涉案账册、药档、出入记录，即刻封存。”
谢惊寒俯身。
“臣领旨。”
皇帝又看向沈明姝。
“沈家旧债，由大理寺核验后，准按契清收。”
“若有权贵仗势拒不归还，一律以侵占民财、毁证抗旨论。”
沈明姝心口重重一跳。
这一道旨意，才是真正让满京权贵坐不住的东西。
从前他们欠沈家的银子，可以说是情分，可以说是旧交，可以说是商户不该计较。
可如今，皇帝亲口准沈家按契清收。
沈家的账本，从这一刻起，不再是商户女手里的纸。
是陛下准许入案的证。
太后冷笑了一声。
“好。”
“沈家从今日起，倒成了御前债主。”
沈明姝看向她。
“娘娘说错了。”
“沈家从来不是御前债主。”
“沈家只是把本该还的东西，拿回来。”
太后眼神微沉。
“你母亲当年也这样同哀家说话。”
沈明姝轻声道：“那说明她没说错。”
殿内气氛一瞬紧绷。
皇帝却没有斥责。
他只是看着太后，道：“母后凤体未愈，慈安宫继续静养。”
“无朕手令，任何人不得出入。”
太后缓缓抬眼。
“连哀家身边旧人，也要查？”
皇帝道：“该查。”
“连哀家的账，也要查？”
“该查。”
太后忽然笑了。
笑得很轻，却带着一种多年筹谋被撕开的苍凉。
“皇帝，你终于像个皇帝了。”
皇帝没有应。
太后又看向沈明姝。
“沈晚棠赢了。”
“她死了，还能让哀家输这一局。”
沈明姝握紧旧信。
“我母亲不是为了赢娘娘。”
“她只是想让该活的人活，让该还的人还。”
太后眼底掠过一丝极淡的恍惚。
可很快，那点情绪便被冷意压下。
“那你最好守住这封信。”
“沈明姝，账一旦开到这个份上，想要它闭上的人，不会比当年少。”
沈明姝俯身。
“多谢娘娘提醒。”
她站起身时，身形微微晃了一下。
谢惊寒伸手扶住她的手臂。
她肩头旧伤又渗了血。
皇帝皱眉：“传太医。”
沈明姝想说不用，却被谢惊寒淡淡截住。
“她需要。”
沈明姝抬眼看他。
谢惊寒没看她，只对皇帝道：“沈娘子是此案关键证人，在案结之前，臣请派大理寺人手护沈宅。”
皇帝点头。
“准。”
沈明姝没有拒绝。
到了今日，她比谁都清楚，活着比逞强重要。
因为账还没清完。
太医赶来替她重新包扎，青枝也被召进宫中。
一见她肩上血色，青枝眼圈立刻红了。
“姑娘，您再这样，夫人看见都要心疼了。”
沈明姝微微一怔。
她低头看着掌心那封先帝旧信，眼底终于泛起一点湿意。
“所以要快些把账清完。”
“清完了，我就去她坟前告诉她。”
青枝忍着泪点头。
慈安宫外，夜色仍深。
可宫门外已有快马奔向京中各处。
封宁国公府。
封承恩侯府。
封内府监旧册。
提审姜氏、兰姑姑余党、苏婉柔、严嵩年。
每一道命令落下，都像一颗石子砸进京城暗水里。
而沈明姝走出慈安宫时，远处天边已有一线微白。
谢惊寒陪她走在宫道上。
两人一时都没有说话。
许久后，沈明姝低声道：“谢大人。”
“嗯。”
“接下来，京城会很乱吧？”
谢惊寒道：“会。”
“会有人想杀我？”
“会。”
“会有人烧账，毁证，推罪，翻供？”
“都会。”
沈明姝轻轻笑了一下。
“那看来还有得忙。”
谢惊寒看了她一眼。
“你先养伤。”
“账呢？”
“我替你看着。”
沈明姝脚步微顿。
晨光落在他冷峻的侧脸上，竟显出一点难得的温度。
她垂眸，声音轻了些。
“谢大人，这笔人情也要记账吗？”
谢惊寒淡淡道：“记。”
“怎么还？”
他看着前方宫门。
“活着还。”
沈明姝怔住。
半晌，她低头笑了。
“好。”
她握紧袖中的断红绳与旧信。
天亮了。
而沈家的第一道御准收债令，也将随晨钟一起，传遍京城。
【本章完】