地窖入口半掩，火光从缝隙里漏下来。
那人站在上方，声音慢条斯理，却像一根冰冷的钩子，精准钩住了沈明姝的心口。
陆大人当年护不住你母亲。
谢惊寒如今也护不住你。
沈明姝蹲在木梯下，手里还攥着那几片药叶。
青枝脸色惨白，死死捂着嘴，不敢发出一点声音。
秦砚眼眶通红，几乎要冲上去。
谢惊寒一把按住他的肩。
“别动。”
外头脚步声越来越近。
有人粗暴翻动药架，木箱被踹开的声音接连响起。
“搜！”
“她一定还在里面！”
那道阴冷声音又响起。
“沈姑娘，别费力气了。”
“城门已封，水路已断，沈家药线也早被我们盯住。”
“你在京城有人撑腰，在青州，可没人认你那几本账。”
沈明姝缓缓抬眼。
青州知府，严嵩年。
药叶上刚出现过他的名字。
他来得这么快，说明这座药库里的东西，真的戳到了他的命门。
秦砚压低声音，咬牙道：“是严嵩年。”
“当年就是他封了沈家药库。”
“我祖父说过，沈家的伙计被抓进去后，都是他审的。”
沈明姝眼神彻底冷下来。
“他审的？”
秦砚点头。
“有两个出来时，人已经疯了。”
沈明姝把药叶收进暗袋。
很好。
又添一笔。
谢惊寒低声问：“地窖通向哪里？”
秦砚强迫自己冷静下来，指向地窖深处。
“这里原本是藏贵重药材的，后头有条通风道，能通到隔壁废院。”
“但多年没人走，不知道塌没塌。”
“走。”
谢惊寒没有迟疑。
几人摸黑往里走。
地窖里霉味极重，墙壁潮湿，头顶不时有尘土掉下来。
青枝扶着沈明姝，小声道：“姑娘，您的伤……”
“没事。”
沈明姝声音很稳。
可肩头的伤口被牵扯，疼得她指尖发麻。
她没停。
上面是严嵩年的人。
停下，就是死。
身后忽然传来一声巨响。
地窖入口被人发现了。
“这里有暗道！”
“追！”
火把光从后方晃了进来。
秦砚脸色一变。
“他们下来了！”
谢惊寒停步，回身。
“你们先走。”
沈明姝脚步一顿。
谢惊寒看向她。
“沈娘子，账在人在。”
“带着账出去。”
沈明姝看着他。
她知道现在不是纠缠的时候。
可她更清楚，若谢惊寒独自留下，严嵩年的人绝不会放过他。
她忽然从袖中抽出一张空白契纸，递给秦砚。
“有炭笔吗？”
秦砚一愣，立刻摸出一截黑炭。
沈明姝迅速在纸上写了几行字，又把其中一片药叶夹进去，折好塞给他。
“你从通风道出去后，不要回镇上。”
“去义庄找林七。”
“若我们没到，把这东西送到大理寺青州驿点。”
秦砚急道：“那姑娘你呢？”
沈明姝抬眼。
“严嵩年想抓我，那就让他以为抓到了。”
青枝吓得脸色发白。
“姑娘！”
谢惊寒也皱眉。
“沈明姝。”
她第一次听见他这样叫她名字。
低沉，冷厉，带着不赞同。
沈明姝却只是看着他。
“谢大人，严嵩年既然敢说青州没人护得住我，就说明他有恃无恐。”
“我们若只是逃，他会立刻毁掉义庄那条线。”
“可如果我在他手里，他反而会急着审我，问钥匙，问账。”
她声音很轻。
“这就给秦砚争时间。”
谢惊寒眼神沉得厉害。
“你拿自己当饵？”
沈明姝道：“债主上门，总要给欠债的人一点见面的机会。”
谢惊寒盯着她。
地道里追兵脚步越来越近。
没有时间争了。
他终于冷声道：“一刻钟。”
“我只给你一刻钟。”
沈明姝笑了一下。
“够了。”
下一瞬，谢惊寒一刀劈向旁边药架。
沉重木架倒下，堵住半截通道。
他抓住秦砚和青枝，将人推向深处。
“走！”
青枝哭着喊：“姑娘！”
沈明姝没回头。
她站在火光逼来的地道里，将真正的青州旧钥藏入发髻暗簪中，又把一枚假钥攥在掌心。
很快，追兵冲破木架。
为首的官差看见她，眼睛一亮。
“沈明姝在这里！”
沈明姝没有跑。
她后退半步，像终于力竭，靠在墙边。
“严大人不是要见我吗？”
“带路。”
官差没料到她这般冷静，愣了一下，随即冷笑。
“倒是识相。”
他们押着沈明姝回到烘药室。
严嵩年已经坐在里面。
他四十多岁，穿一身青州知府官袍，面容清瘦，眼底却满是阴鸷。
见到沈明姝，他慢慢笑了。
“沈姑娘，久仰。”
沈明姝看着他。
“严大人比我想的急。”
严嵩年笑意淡了些。
“你母亲当年也这么会说话。”
沈明姝袖中手指一紧。
“你见过我母亲？”
“何止见过。”
严嵩年起身，走到她面前。
“她当年站在这里，拿着几张破账，问本官青州盐仓为何虚报损耗。”
“也是这般不知死活。”
沈明姝心口骤冷。
母亲真的来过这里。
严嵩年看着她骤然变冷的眼神，似乎很满意。
“可惜啊。”
“她以为账能杀人。”
“却忘了，账是死的，人是活的。”
沈明姝轻声道：“所以你杀了她？”
严嵩年眯眼。
“沈姑娘，说话要讲证据。”
沈明姝笑了。
“严大人放心。”
“我最喜欢证据。”
严嵩年脸色微沉。
他抬手。
一名官差立刻上前搜身，很快从沈明姝袖中搜出那枚假钥。
严嵩年拿过钥匙，眼底闪过一丝喜色。
“青州官仓旧钥。”
沈明姝看着他。
“严大人拿稳些。”
“这是你命门。”
严嵩年冷笑。
“沈明姝，青州不是京城。”
“这里没有谢惊寒，也没有沈家护院。”
“你再牙尖嘴利，也不过是个孤身女子。”
沈明姝抬眼。
“是吗？”
话音刚落，外头忽然传来一阵骚乱。
“走水了！”
“后库走水了！”
严嵩年脸色一变。
“怎么回事？”
紧接着，另一个官差跌跌撞撞跑进来。
“大人，不好了！”
“义庄那边……义庄那边有人把棺材抢走了！”
严嵩年猛地转头看向沈明姝。
沈明姝轻轻笑了。
她知道，秦砚到了。
严嵩年终于反应过来，脸色瞬间狰狞。
“你拖延本官？”
沈明姝看着他，一字一句道：“严大人说错了。”
“我是在收债。”
严嵩年扬手便要掐她的脖子。
可他的手还未碰到沈明姝，门外一道寒光已破空而入。
短刀擦着他手腕飞过，钉进身后木柱。
严嵩年惨叫后退。
谢惊寒踏进火光里，玄衣染血，眼神冷得像阎罗。
“严嵩年。”
“动她之前，问过大理寺了吗？”
沈明姝看着他，紧绷的心终于落下一寸。
严嵩年捂着流血的手腕，脸色惨白。
谢惊寒缓步上前。
“青州知府严嵩年，私藏盐引，杀害沈家管事，纵火毁证。”
“这些账，本官一笔一笔跟你算。”
严嵩年咬牙冷笑。
“谢惊寒，你以为抓了本官就赢了？”
他死死盯着沈明姝。
“林七活不过今晚。”
“他知道的账，比你母亲留下的还多。”
沈明姝心口一沉。
下一刻，远处义庄方向忽然传来一声爆响。
火光冲天而起，映红了半座青州城。
【本章完】