少年说完“活账在我身上”时，巷口的追兵已经逼近。
谢惊寒一刀逼退面前黑衣人，沉声道：“上马。”
沈明姝没有再迟疑。
她翻身上马，青枝紧跟着被少年一把拽上另一匹矮马。
少年年纪不大，动作却极利落，马鞭一扬，带着她们冲进后巷。
身后刀兵声被雨雾和马蹄声搅碎。
黑衣人追出几步，谢惊寒横刀挡在巷口。
他没有回头，只冷声道：“走。”
沈明姝攥紧怀里的药包。
马背颠簸，风吹得她肩上伤口一阵阵发疼。
可她没有松手。
安神药。
秦掌柜临死前指给她的东西。
宁国公府的人宁可在济安堂杀人，也要夺这包药。
这不是药。
是账。
少年带她们绕过河湾镇最热闹的街，钻进一条满是药渣味的小巷。
巷尾有一间破旧柴房。
他翻身下马，推开柴门。
“进去。”
青枝扶着沈明姝进屋，仍满脸戒备。
“你到底是谁？”
少年摘下斗笠，露出一张还有些稚气的脸。
他看着十六七岁，眉眼清秀，左脸颊有一道很浅的旧疤。
“我叫秦砚。”
“秦掌柜是我祖父。”
沈明姝看向他。
“他说活账在你身上，是什么意思？”
秦砚没有立刻答。
他先走到墙角，搬开一只破木箱，露出底下藏着的水囊和伤药。
“先包伤。”
青枝这才想起沈明姝肩头还在流血，急忙拿过药。
沈明姝没有拒绝。
她坐下时，视线仍落在秦砚身上。
“现在可以说了。”
秦砚抿了抿唇。
“沈夫人的盐账被拆成二十四份，藏在沈家药线里。”
“纸账容易被烧，木匣容易被抢，所以每一份账，都配一个背账人。”
青枝愣住。
“背账人？”
秦砚点头。
“药商走南闯北，常遇盗匪，也常被官府盘查。”
“真正要紧的账，不能只写在纸上。”
“要有人背下来。”
沈明姝心口微震。
她终于明白秦掌柜那句“活账在活人身上”是什么意思。
所谓活账，不是藏在谁身上的物件。
是人。
秦砚继续道：“我祖父管青州药线，他手里原本有三份账。”
“一份藏在济安堂暗格里，就是姑娘方才拿到的安神药。”
“一份藏在青州盐仓旧钥对应的暗库里。”
“还有一份，是我背的。”
屋中一时安静。
青枝看着他，忍不住问：“你全都记得？”
秦砚低下头。
“从十二岁开始背。”
“每月背一次。”
“背错一个数，祖父便让我重背到天亮。”
他说这话时，没有抱怨，只有压在喉咙里的哑意。
“祖父说，这是沈家夫人用命留下的账。”
“有朝一日，若沈姑娘来青州，便要把账交给她。”
沈明姝指尖慢慢收紧。
母亲走得那样早。
可她留下的每一步，竟都在护她。
护沈家。
也护这笔不能见光的盐账。
青枝替沈明姝包好伤口，低声骂道：“宁国公府真不是东西，连个孩子都不放过。”
秦砚脸色微白，像想起什么。
“他们本来不知道我背了账。”
“昨夜青州盐仓走水后，有人来济安堂逼祖父交账。”
“祖父不肯，他们便动了刀。”
“祖父让我从后墙走，说若沈姑娘来了，就让她不要去盐仓。”
沈明姝把药包放在桌上。
“这包药里藏的是什么？”
秦砚立刻道：“不能现在拆。”
沈明姝抬眼。
“为何？”
“药里有暗粉。”
秦砚指着药包，“若不按法子打开，里面的账页一见潮气就毁。”
“得去干燥的地方，用药烟熏开。”
“这里不行。”
青枝急了。
“那去哪里？”
秦砚看了沈明姝一眼。
“城西旧药库。”
“那是沈家早年存药的地方，后来被官府查封了。”
沈明姝问：“为何查封？”
秦砚咬牙。
“三年前，沈夫人病逝后不久，青州药库被人栽赃，说沈家药材里混了毒草。”
“官府封了库，抓了好几个沈家伙计。”
“后来周掌柜花银子才把人救出来，但药库一直没能拿回。”
三年前。
又是三年前。
母亲去世，阿成失踪，瑞丰当铺换东家，青州药库被封。
每一件事都不是孤立的。
对方不是只想杀她母亲。
还要一点点掐断沈家的账线、药线、盐线。
沈明姝正要开口，门外忽然传来轻微脚步。
秦砚脸色一变，立刻吹灭灯。
屋里暗下来。
青枝屏住呼吸。
门缝外，影子一晃。
下一刻，谢惊寒的声音响起。
“是我。”
秦砚仍没动。
直到谢惊寒推门进来，身后只跟着一名护卫，他才松了口气。
谢惊寒衣袖上溅了血，不知是他的还是别人的。
他看向沈明姝肩头。
“伤如何？”
“小伤。”
沈明姝问：“济安堂呢？”
“烧了半间。”
谢惊寒道：“秦掌柜没撑住。”
秦砚眼眶瞬间红了。
他死死咬着牙，没让自己哭出声。
沈明姝沉默片刻，轻声道：“秦砚。”
“你祖父的账，我会替他收。”
秦砚抬头看她。
那眼神里有怀疑，有悲伤，也有一点少年人拼命压着的倔。
“姑娘要怎么收？”
“用宁国公府的血收。”
沈明姝声音不高，却让屋里所有人都静了一瞬。
谢惊寒看了她一眼，没有阻止。
他走到桌前，拿起那包安神药看了看。
“这里不能久留。”
沈明姝道：“秦砚说，要去城西旧药库。”
谢惊寒眉心微动。
“那地方现在是青州府衙封地。”
秦砚道：“封地只是表面。”
“宁国公府的人一直在里头进出。”
谢惊寒眼底冷意更深。
“官封民库，私养盐账。”
“看来青州知府也干净不到哪里去。”
沈明姝问：“能进去吗？”
秦砚从怀里摸出一把小钥匙。
“能。”
“祖父说过，药库有一条旧排水道，能通到后院。”
“只是里面多年没人走，可能塌了。”
谢惊寒道：“现在走。”
青枝看着外头漆黑的天色。
“现在？”
谢惊寒道：“追兵以为你们刚逃出济安堂，必会搜镇口和码头。”
“谁也想不到，你们会折回城西封库。”
沈明姝起身，把药包收好。
秦砚却忽然拦住她。
“姑娘。”
“还有一件事。”
沈明姝看向他。
秦砚声音压低。
“苏婉柔来过青州。”
屋内气息一变。
青枝脱口道：“什么时候？”
“三年前。”
秦砚道：“她不是一个人来的。”
“她跟陆怀瑾一起，见过青州知府。”
沈明姝眼神一点点冷下去。
陆怀瑾。
三年前，母亲刚病逝，他便陪苏婉柔来过青州。
那时他对她说，他是奉命外出查税。
原来查的不是税。
是沈家的命。
谢惊寒道：“你确定？”
秦砚点头。
“我见过他。”
“那时我给祖父送药，在知府后门看见过陆怀瑾。”
“他身边那个女人穿着斗篷，但我记得她手上的海棠香囊。”
苏婉柔的香囊。
里面藏着青州官仓旧钥。
沈明姝忽然笑了一声。
很轻，却冷得青枝心里发酸。
“真好。”
青枝愣住。
“姑娘？”
沈明姝抬眼，看向谢惊寒。
“我原本还担心，陆怀瑾身上的债不够重。”
“如今看来。”
“他欠沈家的，不只是银子。”
“还有命。”
话音刚落，外头远处忽然传来铜锣声。
一声接一声，划破夜色。
秦砚脸色大变。
“不好，是封城锣！”
谢惊寒走到门边，朝外看了一眼。
“青州府反应很快。”
沈明姝将药包贴身收好。
“既然他们封城。”
“那我们就进他们最不想让人进去的地方。”
她推开门，夜风扑面而来。
城西旧药库的方向，黑沉沉伏在雨后的夜里。
像一只等她自投罗网的兽。
可沈明姝已经不怕了。
她要亲手剖开这只兽的肚子。
看看里面到底吞了沈家多少血。
【本章完】