沈明姝回到沈宅时，天已经黑透了。
朱漆大门前挂着两盏灯。
灯光照在门匾上，“沈宅”二字沉静如旧。
她站在台阶下，忽然有些恍惚。
嫁去承恩侯府三年，她每次回沈家都是匆匆来，匆匆走。
陆老夫人病了，她要回侯府。
陆怀瑾有应酬，她要替他备礼。
侯府账上短银，她要从沈家调钱。
她总以为自己嫁了人，便该处处顾着夫家。
可到头来，夫家嫌她铜臭，娘家却从未少给她留一盏灯。
青枝扶着她，小声道：“姑娘，到家了。”
到家了。
沈明姝指尖微微一颤。
门房早得了信，见她回来，眼眶一红，立刻迎上来。
“姑娘回来了！”
很快，沈宅里灯火一盏盏亮起。
大掌柜周成快步出来，身后跟着账房先生、管事嬷嬷，还有沈家几位老仆。
众人看见沈明姝，齐齐行礼。
“姑娘。”
这一声，比侯府三年的“夫人”更重。
沈明姝看着他们，喉间微涩，却只是点了点头。
“账箱到了吗？”
周成立刻道：“到了，已经送进东院账房。大理寺封条未动，沈家护院守着。”
“侯府那边呢？”
“陆家派人来过两次，都被挡回去了。”
周成说到这里，眼底掠过冷意。
“第二次来的是侯府管家，说老夫人病发，想从沈家药库赊两支参。”
青枝气得眼睛都红了。
“他们怎么还有脸来？”
沈明姝神色平静。
“给了吗？”
周成道：“没给。”
沈明姝看他。
周成垂首。
“老奴按姑娘从前定的规矩回了他们。”
“沈家药材可以卖，不赊账。”
沈明姝轻轻嗯了一声。
“以后侯府所有支取，一律现银结算。”
“没有现银，不出库。”
周成眼底一热。
“是。”
这些年沈家上下不是不心疼她。
可她是侯府主母，她要维系陆家的体面，沈家人便只能帮她撑着。
如今她终于肯收回手，他们比谁都松了一口气。
沈明姝没有回房歇息。
她径直去了东院账房。
账房门一推开，里面烛火通明。
一排排账册整齐码在架上，旧木柜里锁着沈家历年契书。
最里侧供着一幅画像。
画中女子眉眼温婉，身着素衣，唇边带着浅淡笑意。
那是沈明姝的母亲，林晚棠。
沈明姝在画像前停住。
三年了。
她竟已经三年没有好好在母亲画像前说过话。
从前她总觉得忙。
忙着操持侯府。
忙着替陆怀瑾铺路。
忙着做一个让所有人挑不出错的侯府主母。
可她越是周全，别人越觉得理所当然。
青枝悄悄退到门外。
周成也低下头，没有打扰。
沈明姝站了许久，才轻声开口。
“母亲，我回来了。”
画像上的人不会答。
可那双温柔的眼睛，像仍旧看着她。
沈明姝从袖中取出谢惊寒给的薄册，放在供案前。
“他们说，您不是病死。”
“您去世前三日，曾派人去宁国公府讨债。”
“那人没有回来。”
她声音很轻，却一点点冷下去。
“从前是女儿糊涂。”
“为了一个陆怀瑾，竟把沈家的账都忘了。”
“从今日起，女儿一笔一笔清。”
“谁欠您的，谁欠沈家的，我都会讨回来。”
说完，她跪下，郑重磕了三个头。
再起身时，眼里的湿意已经压了下去。
周成这才上前。
“姑娘，夫人临终前留下的旧匣，老奴已经取出来了。”
沈明姝转身。
周成从柜中取出一只黑漆木匣。
木匣很旧，铜锁却擦得干净。
“夫人当年交代过，若姑娘有一日愿意重新掌沈家账房，便把这匣子交给姑娘。”
沈明姝接过木匣。
入手很沉。
像压着一段迟来的真相。
她用母亲留下的那枚铜钥匙开了锁。
匣盖掀开，里面不是珠宝。
是三本旧账，一封未拆的信，还有一枚断成两半的私印。
沈明姝先拿起那封信。
信封上写着她的小字。
明姝亲启。
笔迹温柔熟悉。
她指尖顿了顿，才拆开。
信纸已经泛黄。
上面只有寥寥几行。
明姝，若你看到这封信，想来已到了不得不看账的时候。
人心易变，情分会淡，唯有账不会说谎。
沈家给你的，不是让你拿去讨好旁人的。
是让你在无人可依时，仍能站稳。
若有一日你受了委屈，不必忍。
回家，开账，收债。
沈明姝眼眶一热。
她死死攥着信纸，许久没有说话。
原来母亲早就知道。
知道她太重情。
知道她容易心软。
也知道有一日，她也许会被所谓夫家伤得体无完肤。
所以母亲给她留的不是劝诫。
是退路。
青枝在门外忍不住哭出了声。
周成也红了眼，却仍稳着声音道：“姑娘，夫人留下的三本账，第一本是侯府债，第二本是宁国公府债，第三本……”
他顿了顿。
沈明姝抬眼。
“第三本是什么？”
周成压低声音。
“宫中债。”
账房里的烛火轻轻一晃。
沈明姝翻开第三本。
第一页便是凤仪宫旧契。
再往后，是太后薛氏当年所借十五万两的流向。
银子并未全部入宫。
其中有五万两，经薛家之手，转入宁国公府。
而那一页最下方，母亲用朱笔写了一行小字。
薛家账不净，勿催，待查。
沈明姝盯着那六个字，心口一点点沉下去。
母亲不是不讨债。
她是在查债。
她或许正是因为查到了什么，才会病逝得那样突然。
周成低声道：“当年夫人病重前，确实派阿成去了宁国公府。阿成本是沈家最稳妥的外账管事，结果一去不回。”
“后来陆大人劝姑娘，说国公府势大，不宜深究。”
“姑娘那时刚替侯府补完军粮账，身子也不好，此事便被压下了。”
沈明姝闭了闭眼。
又是陆怀瑾。
他压下的，从来不只是债。
还有她母亲的命。
就在这时，外头忽然传来急促脚步。
护院在门外禀报：“姑娘，侯府来人了。”
青枝立刻擦了眼泪。
“又来赊药？”
护院道：“不是。”
“是陆大人亲自来了。”
沈明姝指尖翻过账页，声音很淡。
“他说什么？”
“他说……”
护院迟疑一瞬。
“他说想见姑娘一面。”
“还说侯府账目有误，和离书不能作数。”
青枝气得脸色发白。
“他们还想反悔？”
沈明姝合上母亲留下的旧账。
烛光落在她眼底，冷而清明。
“不是反悔。”
“是怕了。”
周成问：“姑娘见吗？”
沈明姝站起身，把那封母亲的信重新折好，收入袖中。
“见。”
“就在前厅。”
她顿了顿，又道：“把侯府欠账总册也带过去。”
青枝一怔。
沈明姝看向门外沉沉夜色。
“既然他自己送上门。”
“那就先让他还第一笔。”
【本章完】