客栈老板一听这话，登时被吓得差点跪下去，连连摆手解释道：“李捕头误会了！误会了！这可不是造反，是有位好心的女客，看城里的灾民可怜，自掏腰包买粮，在这儿施粥济民呢！小的只是租了地方出去，又帮忙搭把手，绝不敢聚众闹事啊！”
“女客？”
李捕头眉头一皱，目光越过客栈老板，往二楼的方向扫了一眼，“什么女客？从哪里来的？为何要在兴平县施粥？”
他连着问了三个问题，每一个都比上一个更尖锐。
客栈老板被问得满头大汗，支支吾吾地说不出话来。他虽然收了元翘的钱，但对元翘的真实身份一无所知，只知道她是个出手阔绰的商人女眷，带着几个护卫和丫鬟，说是要去南都探亲的。
可这话说出来，他自己都觉得站不住脚，哪个探亲的女眷会随身带着几百两银子，在一个路过的县城里又是施粥又是买药的？这家底是何等殷实？
就在客栈老板左右为难之际，一个清朗的女声从二楼传了下来。
“是我。”
所有人的目光齐刷刷地向上望去，只见一个身着素色衣裙的年轻女子正站在二楼栏杆旁，居高临下地看着下方。
她带着一方面巾，露在外面的眉眼自有一股沉稳之气，面对这一群官差的注视，竟没有丝毫慌乱之色。
李捕头眯了眯眼，上下打量了元翘一番，见她不似寻常人，心中警惕几分，先敛了那身张狂，拱手道：“敢问这位娘子尊姓大名？从何处来？为何要在本县施粥？”
元翘不慌不忙地走下楼梯，来到门口，与李捕头面对面站着。她的身高只到李捕头的肩膀，但那股从容的气度，却让李捕头不由自主地后退了半步。
“我本姓许，是从京城来的客商，按家主吩咐往南都运粮赈灾，路过贵县，见灾民遍野，于心不忍，便自作主张在此施些粥饭。”
元翘的语气平淡，像是在说一件微不足道的小事，“怎么，李捕头觉得此事不妥？还是做善事也是罪过？”
李捕头被她反问了一句，一时语塞。
按理说，有人施粥济民，这是好事，他这个捕头不该阻挠，可问题是，知县大人昨天特意交代过他，让他留意城中最近出现的陌生人，尤其是那些出手大方、来历不明的人。
前些时日孙德胜那事他们都知道，今儿眼前这位许娘子，显然十分可疑。
“施粥济民自然是好事。”
李捕头定了定神，语气缓和了几分，“只是许娘子有所不知，近日城中流民众多，鱼龙混杂，您这般大张旗鼓地施粥，万一引来歹人趁乱作恶，出了什么事，我们县衙也不好交代。再者说——”
他话锋一转，声音压低了几分，“娘子既然是路过此地，按理说歇息一两日就该启程了，可我怎么听说，许娘子不但施粥，还在城中大量收购药材，甚至和沈大夫有些交集？”
元翘心中一凛，没想到他们查得这样仔细，面上却不露分毫。
这李捕头果然是有备而来，连她收购药材、登门拜访沈大夫的事都查到了。
她微微一笑，不紧不慢地道：“李捕头消息真是灵通。不错，我确实收购了一些药材，也确实去拜访了沈大夫。原因很简单，此番路过兴平，见城中已有疫病初起的迹象，便想着尽一份绵薄之力，以免疫情扩大，殃及更多无辜。沈大夫名声在外，自然是寻他最妥当，不瞒李捕头，沈大夫早已有这个打算，早已已经在筹备着了，义诊和发药的事提上日程，我们的人帮着沈大夫一并忙活，总要快些。”
她顿了顿，目光坦然地看向李捕头：“我只是提供一些药材和物资，真正做事的是沈大夫和他的门生，李捕头若是不信，大可以去沈宅求证。还是说，这年头不要钱做善事也不行了？这兴平县乱成这样，你们官府不管，还不许旁人帮衬一二，是什么道理？”
这番话合情合理，李捕头听了，一时竟找不到破绽。他脸色变化，片刻后才道：“许娘子有心了。不过，按照朝廷律令，他乡之人在本地聚集百姓、发放物资，需向县衙报备，取得许可方可进行。许娘子事先并未向县衙报备，这恐怕有些不妥吧？”
“李捕头说的是。”
元翘从善如流，“是我疏忽了，不过我才刚到兴平县不久，琐事缠身，来不及去县衙拜会。本想着今日安顿好了再去拜访知县大人，没想到李捕头先一步来了。正好——”
她微微侧身，做了个“请”的手势，“李捕头既然来了，不如进屋喝杯茶，我也正好向李捕头请教一下，这报备的手续该如何办理？”
她这一让，反倒让李捕头有些进退两难了。他本是奉知县之命来探探虚实，若能抓到什么把柄，就直接把人带回县衙审问。
可这位元娘子言行举止滴水不漏，既没有违抗官差，又没有露出任何破绽，他若是强行拿人，反倒显得自己理亏。
李捕头干咳了一声，没有接元翘的茬，而是换了个话题：“许娘子客气了。报备的事不急，倒是有一件事，我想请教元娘子。”
“李捕头请说。”
“今日一早，城北米铺的掌柜到县衙报案，说他仓库里的一批粮食昨夜被盗，损失不小。”李捕头目光紧紧地盯着元翘的脸，不放过她任何一个细微的表情变化，“据他所言，那批粮食约有二十石，都是用麻袋装好的。而许娘子今日施粥所用的米，恰好也是用麻袋装的。不知许娘子能否解释一下，您这些米是从何处购得的？”
这话一出，周围的气氛瞬间紧张了起来。
赵七的手已经握住了刀柄，王虎也往前跨了一步，挡在元翘身前。那些排队领粥的灾民们也纷纷停下了手中的动作，面面相觑，不知道发生了什么事。
元翘却笑了起来。
她笑得云淡风轻，仿佛听到了一个天大的笑话：“李捕头这是在怀疑我偷了城北米铺的粮食？”
“不是怀疑，只是例行询问。”李捕头板着脸道，“许娘子是聪明人，应该明白，这种事情总要查个清楚才好。”
元翘心下冷笑，总觉得这些人来者不善，今日只怕是不能善了了。
可别是那天那伙人蓄意报复，这才使唤这李捕头来找麻烦？