秦嬷嬷连着教了两日，从各方面人事交际，到席间一举一动的讲究，无不仔细。元翘脑子里被塞满了各种规矩礼数，直至坐上前往二皇子侧妃郊外庄子的马车，脑袋仍有些发胀，忍不住歪着头，食指屈起抵着额角轻轻按揉。
她原也知道做当家主母不易，很多世家贵族的小姐从小跟着母亲言传身教，尚不能事事周全。
可元翘万没想到，仅仅是赴一场宴便有这许多规矩，到底是世家贵族，讲究太多了。
看来，她前世终究是见识短浅。又或许是因为地位太低，够不着这些风雅之事，那些贵人也不曾将她放在眼里，
江绮云不知怎的，后来也应了邀约，马车就在她们前头，这倒是让元翘愈发不安起来。她不确定这场宴会将发生何事，既然躲不开，便只能走一步看一步罢了。
砚秋是个安静内敛的性子，比青黛还小上几岁，平日话少，只知闷头做事。临出门前，青黛很是不放心地叮嘱了她好一会儿，此刻砚秋见元翘按着额角，连忙揽了这活儿，指腹压在元翘额际两侧，轻轻揉着。
见元翘眉间凝着愁色，砚秋记着青黛的叮嘱，要时刻照顾好夫人，便关切问道，“不过是一场宴会，夫人怎么这般忧心？”
元翘轻叹一声，却并未多做解释。
砚秋不知道该说什么才好，便闭了口。
花朝节乃是一大盛事，人们三五成群结伴出城赏花踏青，马车在城门口堵成长龙，人声鼎沸，热闹非凡。
路边的花枝上挂满了五色彩纸与红绸，风一吹便飘飘扬扬，甚为壮观。街道两旁，摊贩们或兜售新鲜花朵花束，或叫卖各种花饮花糕，好不热闹。
不少等着出城的姑娘小姐见了这般盛况，也不着急了，差人在路边买上一枝花，别在发髻上，互相调笑着。
元翘挑起车帘一角，任由这喧闹声将她吞没。
她怔怔望着街上的行人，有相邀出城采花的姑娘，有挎着竹篮和小锄去挖野菜回家打牙祭的妇人，有约了友人小酌的书生……一个个面上都带着笑，脚步轻快，在阵阵花香中走远。
周遭闹哄哄的，鲜活的气息陌生得令她有些不适。
元翘像个格格不入的异类，躲在帘子后面窥探着这繁华京都的一角欢愉。
她有多久没上过街了？
似乎记不清了。
正要放下帘子，忽见一锦衣男子骑着马，从她们的马车旁疾驰而过。马蹄扬起时带起一阵风，卷着地上的落红舞到半空，又纷纷扬扬重新落下。
好个英姿飒爽少年郎，也不知是哪家公子，这般肆意洒脱。
元翘望着那人走远，心下感慨。恰好此时马车动了，她便放下帘子，闭眼小憩。
出了城，闹哄哄的人群渐渐分散开来，四周安静了许多。马车摇摇晃晃往前赶，只偶尔听见几道马蹄声交错而过。
过了约莫两个时辰，才到地方。
说是庄子，实则是处打理极好的私家园林，院墙高耸，青砖白墙绵延开来，足见占地之广。屋舍檐牙错落，门匾上龙飞凤舞题着“曲水别业”四字，气势恢宏。
门口四名小厮笑脸迎客，另派了几名马夫安置赴宴客人们的马匹与车辆，虽宾客如云，却井井有条，不见半分错漏。
江绮云与元翘起了个大早梳洗打扮，一收拾妥当便出了门，到的时候却仍旧有些晚了。
迎宾的小厮接了帖子，看过之后，吩咐一旁的马夫将马车赶到后头去停放，又恭敬地将二人领进院中，礼数周全。
小厮按名帖唱了身份，手持长柄熏球的婢女便迎上前来，让熏球中的苏合香绕着二人裙摆来回熏过，将一路沾染的尘土气息压了下去。另有两名手持纨扇的婢女朝二人见了礼，引着她们穿过杏林间青石板铺就的小径，来到末席落座。
江绮云为了挑赴宴的衣裳首饰，半夜里也不消停，将丫鬟们折腾得不轻，此刻倒真收拾得十分惹眼。
今日她特意让人梳了京中盛行的倭堕髻，发间插着流苏金簪，一袭藕色春衫，轻盈灵动，腰间绯色系带串着玛瑙珠，流苏几乎垂到脚踝，臂弯处搭一条绯色石榴花样的披帛，耀眼夺目。
她本就容貌姝丽，画着桃花妆，描了月棱眉，眉心贴花钿，鬓边如火般艳红的石榴花都未能压下她半分颜色，反衬得肤色似雪，人比花娇。
如此美娇娘，自然惹人注目。一入得院中，便引来好几道视线。
院里回廊曲折，亭台楼榭间杏花开得正好，不远处的月门后则是连片的桃花。风卷着花瓣杂糅在一处，整个院子便被粉白的落花铺了满地。花圃里栽着极为名贵的牡丹，只是花期未到，娇嫩花芽矗立枝头，引人遐想花开时的盛景。
廊下铺设了苇席及四方绣垫，低矮案桌上已摆了几样吃食，都用精致的银盘盛着，白玉盏中斟了半盏春茶。
来得早些的夫人小姐们已在花廊下落座，正低声交谈着，笑语盈盈。
江绮云打扮得这样惹眼，又并未戴帷帽，一来便让不少人注意到了这边，见众人眼底闪过惊艳之色，对她的妆容服饰品头论足，江绮云唇角微勾，显然十分满意。
可接待的小厮唱身份的声音响亮，众人很快得知了她们二人的身份，方才还兴致勃勃、欲上前攀谈结交一番的夫人小姐们瞬间偃息旗鼓。
她们都是有头有脸的夫人小姐，能来二皇子侧妃的宴席，也与自家脱不开干系，可这两位么……明摆着是柳侧妃唤来逗趣儿的，众人心里明镜似的，谁敢凑上前去？
其中几个心性浅的没忍住撇了撇嘴，低声嘟囔着“这样的人怎也能来此处”，又转回头去继续与身旁之人低语，再不肯落半点儿眼风到这边。
元翘倒不觉得有什么，朝众人遥遥一拜，这才在砚秋的搀扶下褪了绣鞋，盘腿落座。
可江绮云才受万众瞩目，心气正高，霎时又跌落谷底，精致面容都气得微微扭曲了一下。
这花朝宴不按方位分席，何处花最盛，何处便是上席。
今日宴会之主，乃是二皇子侧妃柳氏，所邀之人，皆是从前的闺中密友或是二皇子一党的官员家眷，皆以二皇子侧妃为首，她自是当仁不让的上席。
而元翘和江绮云所在之处，便很有些尴尬了。
席子虽铺设在花圃边，却瞧不见园中最盛的景致，离得近些的也都是尚未长开的牡丹老枝，枝叶虽反了青，花苞却还没出，上头为迎花朝的红绸比枝芽还多，没什么景色可瞧。
不远处，零星几株杏树倒是开得正艳，可惜似乎开得早了些，花期将尽，杏花落了满地，连她们的桌案上也尽是落花，枝头倒显得有些光秃秃的。
明摆着，是不招人待见了。
自她们后头又来了几位年纪很轻的小姐，瞧着也不是什么富贵人家，位置却都比她们的要强些。
江绮云再蠢，也品出其中的高下来，恼了一阵后，也不知她哪里来的底气，抬手叫住了一名端着糕点路过的婢女，语气倨傲：“此处偏僻，如何赏花？去给本夫人另寻一处。”
此话一出，近旁的几人都不由自主看了过来。