与此同时，千里之外的官道之上，车马滚滚扬尘，一路朝北疾行。
初夏风燥，沿路草木繁茂，车轮碾过土路，卷起阵阵飞灰。
马车之内，苏怜月一身素色衣裙端坐端正，脊背挺直，只是眼底带着一丝疲惫与痛楚。
车外，王镖头领着一众镖师策马在前开路，一行人日夜兼程、不敢停歇，终于远远望见了帝都巍峨的轮廓。
高耸城楼连绵起伏，青砖朱墙覆着琉璃金瓦，在日光下熠熠生辉。
十里长街车水马龙、商贾云集，楼宇恢弘、人烟鼎盛，一派盛世京华气象。
马车缓缓入城。
苏怜月轻轻掀开素色车帘，抬眸望向眼前繁华盛景，眼底飞快掠过一丝惊艳，可转瞬便被心事覆盖，她轻轻垂眸，收回目光。
片刻后马车停稳，王镖头勒马回头，望着满眼陌生的京城景象，不免有些无措，出声问道：
“苏姑娘，京城已经到了，我们该往哪去？”
他半生行走江湖、奔走乡野，见过最大的官员不过一方县令。
眼前帝都遍地权贵、官阶林立，随便一名巡街小吏，品级都远高于地方县官，他心里着实没底。
这话一出，也将苏怜月问得一怔。
她不过寻常市井普通女子，往日见过最大的世面，也只是在富商府邸备菜宴客，何曾踏足过帝都？
“这……”苏怜月微微蹙眉，面露犹豫，指尖不自觉轻轻攥紧衣角。
正当她进退无措、满心焦灼之际，街头不远处一名身着灰袍的中年男子缓步走来，气度端方、步履沉稳，更让人欣喜的是，这人，她见过。
正是当日宣旨的钦差大人。
苏怜月眼神骤然一亮，像是抓住了绝境里唯一的救命稻草，快步小跑上前。
“大人！大人请留步！”
街边而立的陆经年闻声脚步一顿，浑身瞬间紧绷，心底暗自叫苦。
前些时日，他奉旨出任钦差，奔波在外一月有余，日夜操劳、心力俱疲，好不容易求得一日休沐，本想偷得浮生半日闲，好好休整一番，竟还能在街上被人拦路唤住。
他眉心微蹙，心底暗暗暗道：这人最好是有天大的正事，否则休怪他不近人情。
苏怜月全然不知他心中百般怨念，此刻满心只剩恳切与惶恐，望着眼前官员，嗓音带着压不住的哽咽：
“求大人为惠民县主做主！”
话音落下，她双膝一弯，不顾街边尘土，直直重重跪伏下去。
陆经年吓了一跳，连忙侧身避让，神色诧异：“姑娘这是何意？惠民县主又如何了？”
他心底本就对当初性情桀骜、看似藐视皇恩的惠民县主心存偏见，全无好感，本打算敷衍两句便拂袖离去。
奈何当街被民女跪求，围观路人渐聚，为了自身官声体面，只能耐着性子驻足。
苏怜月抬头，泪眼微蒙，语速急促却条理清晰，将事情的经过，一五一十尽数道出。
起初陆经年满脸不耐、神色淡漠，可越听，神色越是凝重，心惊。
纵然他素来不喜赵长乐，可赵长乐是朝廷亲封惠民县主，是在册受封的皇眷勋贵！
堂堂朝廷县主，竟在官道之上惨遭截杀、坠崖失踪、生死未卜！
此事若是传开，不止是一桩凶案，更是狠狠打了朝廷的脸面，背后牵扯之大，难以估量。
陆经年神色彻底收敛了散漫，郑重开口：“这位姑娘，不知姑娘如何称呼？”
苏怜月不明他用意，依旧恭谨回话：“民女姓苏，大人唤民女苏氏便可。”
陆经年微微颔首，神色肃然：“苏姑娘，此事干系朝堂体面、牵扯极重，绝非小事。本官定然即刻入宫，亲自禀奏陛下。后续陛下或许会传你入宫问询，你若暂且无处落脚，老夫家中尚有空置客房，姑娘可先随本官移步暂住，静待传唤。”
闻言，苏怜月悬了多日的心骤然落地，满心感激，连忙点头应下。
一旁的王镖头见状，当即拱手开口：“既然姑娘已然寻得大人相助，我等护送任务便也算完成，我兄弟几人便先行告辞了。”
苏怜月微微一怔，目光在一旁沉默的严黎身上短暂停留，随即轻轻点头，眼底满是谢意：“这一路多谢各位大哥照拂。”
说罢，她小心翼翼取出随身荷包，捻出三两碎银，递了过去：“一路风尘辛苦，些许碎银，权当各位大哥买杯茶水。”
王镖头连忙摆手推辞，语气恳切：“万万不可！押镖酬劳，县主早已提前结清。
况且出了这样的事，我们已然是对不住县主了，如今岂能再收姑娘银两？快快收好。”
两人几番推脱，碍于陆经年在一旁等候，苏怜月不便多争，只得收回荷包，轻声道别：“既然如此，祝各位大哥归途平安，一路顺遂。”
“借姑娘吉言！”
“也愿姑娘在京诸事顺遂，得偿公道！”
一众镖师纷纷应声。
严黎抬眸，深深看了她一眼，嗓音低沉郑重：“一切小心。”
苏怜月轻轻颔首：“有这位大人相助，自然会没事的。”
严黎不再多言，转身随王镖头转身离去。
往日押镖结束，返程途中众人皆是轻松谈笑、肆意畅快，可今日整支队伍气氛沉郁压抑，无人言语，人人心底都压着一丝沉重。
行至城门之时，王镖头骤然驻足，低声开口：“我等皆是头回入京，不如暂且逗留两日，逛逛京城。万一苏姑娘这边突发变故，也好及时搭把手！”
“甚好。”严黎率先应声应允。
其余镖师也皆点头赞同，众人皆是放心不下孤身留在京城的苏怜月，更放不下含冤坠崖、生死不明的惠民县主。
而另一边，陆经年深知县主遇刺一案惊天动地、关乎皇家颜面，半点不敢耽搁，安顿好苏怜月，即刻整冠束带，火速入宫。
“陛下，臣陆经年，有事启奏。”
紫宸殿内，烛火明亮，静谧肃穆。
一旁的萧清宴看着眼前的奏折，头也不抬。
这些日子，萧琅的眼睛愈发不好，批阅奏折的事情，全权交给了萧清宴。
只有当萧清宴摸不准的时候，他才出声指导。
萧琅闻言，语气带着几分年少促狭的笑意：
“陆爱卿，我记得今日休沐是你再三求来的，怎的半日闲暇都无，又折返宫中了？”
陆经年快步上前，苦笑着摇了摇头：“陛下可不要再取笑微臣了，此事关系重大，微臣得知后一刻都不敢停，连忙进宫启奏。”
紫宸殿内安静一瞬。
萧琅抬眸望向阶下跪伏的陆经年，方才唇边那一点戏谑笑意尽数敛去，正色开口道：“哦？竟然还出了这等要事，你且说来。”
陆经年起身拱手，一字一句沉声禀报：“启禀陛下、太子殿下。方才臣休沐出行，于街上偶遇一名女子拦路陈情。
据她所言，惠民县主赵长乐奉旨谢恩返程，行至吉州地界山道之时，遭遇大批刺客伏击。县主为掩护同伴脱身，孤身引开追兵，被逼至悬崖，坠下落崖。多方搜寻，至今下落不明，多半已然罹难。
还请陛下明察。”
话音落下，殿内骤然一片死寂。
神色淡然的萧清宴动作一顿，笔尖的墨水掉落在奏折上，晕开一个不大不小的点。
他神情微动，又面不改色地继续批阅。
萧琅没有注意到他的异常，皱了皱眉说道：“所言当真？”
赵长乐乃是他亲自册封的县主，偏偏在这个节骨眼上，遇袭坠崖，此事若是属实，便是公然打他的脸。
陆经年躬身回道：“臣不敢妄言。那名陈情女子亲历刺杀现场，侥幸脱险，所述经过条理清晰，并非凭空捏造。人如今正在午门外等候，随时可以传唤入宫问话。”
御座之上，萧琅周身的气息瞬间冷了下来。
他缓缓坐直身子，眼眸微眯，帝王威压扑面而来。指尖轻轻敲击着御座扶手，低沉的声响在安静的大殿回荡。
“吉州境内，光天化日，官道行刺朝廷命妇。好大的胆子。”
萧琅语气平淡，可熟悉他的人便能听出底下压抑的怒火。
萧清宴指尖松了紧，紧了又松，最后闭了闭眼，再次睁开时，眼中带上了一丝坚定。
“父皇，此事非同小可，仅凭那女子一面之词，难以为证，不如传她进宫，仔细询问。
若她所言非虚，还请父皇派人彻查此事，护我皇家威严。”
萧琅缓缓点头，沉声道：“太子所言有理。陆经年，宣她进来。”
“是。”陆经年连忙说道，倒退着走出殿门。
对一旁的太监吩咐一声。
不一会，那太监便带着苏怜月走了进来。
苏怜月看着眼前富丽堂皇的宫殿，心里紧张不行。
“陛，陛下怎么突然召见我了？”苏怜月紧张兮兮地看向陆经年。
陆经年安抚道：“无妨，进去后，陛下问你话，你如实禀告便可。”
苏怜月咬了咬牙，狠狠地点了点头。
进殿后，苏怜月大礼参拜：“见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
萧琅顿了顿，语气沉厉：“苏氏，宣你过来的来意想必你也知晓，事情的经过，你要一五一十交代清楚。”
“是。”苏怜月应声道，缓缓将事情的经过说了出来。
她所说比陆经年更为详细，面部神情不似作伪，众人闻言，心中已经信了七八分。
“可有凭证？”
苏怜月一愣，她这段时间沉浸在悲痛之中，压根没想到这些，一时间竟然答不上来。
见萧琅不悦，连忙将怀中的木簪取出：“回禀陛下，这是长乐姐姐留下的遗物。以及我们请了镖师护送，陛下若是不信，可唤镖师前来作证。”
折腾了这么久，萧琅也感觉有些累了，只是，此事若没有个结果也不行。
瞥见一旁的太子，心间一动，开口道：“不用了，太子，这件事就交给你来办，若此事为真，务必揪出幕后主使。至于惠民县主，尽力追查，活要见人，死要见尸。”
“是，儿臣遵旨。”萧清宴上前一步，行礼说道。
“苏氏，这木簪是还请借我一观。”
苏怜月不疑有他，连忙将木簪递了上去。
萧清宴接过木簪，木簪款式简单，上头雕着一株兰花，是他没见过的模样。
“多谢。”木簪在指尖转动，又送还到苏怜月的手中。
旨意敲定，陆经年行礼告退，出宫安排各项事宜。
大殿之中只剩父子二人。
萧琅对萧清宴吩咐道：“太子，此事事关我皇家威严，你要好好查，仔细查。
务必要将事情查个清楚明白。”
萧清宴点头：“是，儿臣明白。”
午后风软，山野寂静无声。
赵长乐与林晚禾正在挖野菜，这段时间，两人有说有笑，相处得十分融洽。
可就在这一瞬，赵长乐突然感觉心口一阵尖锐发闷。
像是被无形的大手攥紧，呼吸猛地滞了半拍。
她眉心微蹙，下意识抬手按住胸口，指尖微微发紧。
又是这样，自从田埂的事情后，她心口便时常这样。
心口空空落落，又隐隐泛起一阵说不清道不明的酸涩与钝痛，没来由的心慌席卷全身。
看来，得找个机会多问几家大夫，看能不能有什么办法助自己恢复记忆。
“姐姐，你怎么了？脸色这么白？”
一旁的林晚禾见状，连忙上前扶住她，满脸担忧。
赵长乐缓缓回神，轻轻摇头，敛去眼底异样，声音轻淡：“无事，就是忽然心头发慌，转瞬便好了。”
林晚禾点了点头：“有事一定要告诉我们哦，虽然我们并没有关系，但经过这段时间的相处，我早就把你当成自家姐姐了。”
赵长乐点了点头：“放心，真没事。”
她看着满眼翠绿，目光沉沉。
此时，距离她醒来已经过了十来天，身上的伤势早就好了，只是，脑海中一丝记忆都没有。
“我想明日里去县城一趟，打探消息。”
林晚禾一愣，立即明白了她的意思：“姐姐，你要走了吗？”
赵长乐别过脸，轻声说道：“总不好一直赖在这里。”