午门钟响，天色未明。
文武百官自东西朝房鱼贯而出，沿着御道两侧的汉白玉石阶缓步上行，靴底踏在石面上发出沉闷回响。
袁甫走在都察院队列之中，步伐不快，脊背却绷得笔直。
身后有人靠近，步履沉稳，带着一股若有若无的檀香气。
袁甫微微侧目。
二人对视，又很快移开。
他们今日势在必行。
太和殿前的丹陛已在眼前，鎏金铜鼎中香烟袅袅。
袁甫深吸一口气，将怀中文书按了按，抬脚踏入了大殿。
秉笔太监黄宥立于御阶左侧：“有事启奏，无事退朝——”
袁甫自班列中踏出一步，手持笏板，腰背挺直如松。
黄宥微微一顿，余光扫向御座上的皇帝。皇帝手里捻着珠子，面上看不出喜怒，只淡淡吐出一个字：“奏。”
袁甫双手捧笏，声音掷地有声：“臣弹劾平山县知县刘宽，昏聩无能，玩忽职守，致使长公主殿下于其辖境之内遭遇刺客，险遭不测！此乃十恶不赦之大罪，请陛下明察严惩！”
话音落地，满殿哗然。
长公主遇刺一事，京中已有传闻，但一直未得证实。如今袁甫在朝堂之上当众捅破这层窗户纸，无异于平地惊雷。
黄宥的眼皮跳了跳，下意识去看皇帝的反应。
皇帝捻珠的手停了一瞬，那珠子被捏在指间，纹丝不动。
“袁大人！”
不待皇帝开口，吏部侍郎周延已抢先出列，面上带着几分不以为然的笑意，拱手道：“袁大人此言差矣。长公主殿下微服出游，并未知会地方官府，平山县衙根本不知殿下行踪，何来‘管辖不力’之说？刺客之事纯属意外，袁大人将罪责归于一个小小的七品知县，未免有失公允。”
袁甫等的就是这句话。
他缓缓转过身，目光如刀，直视周延儒：“周大人，你说平山县衙不知殿下行踪。那你可知，长公主殿下在平山县境内逗留了三日？”
周延嘴角的笑容微微一僵。
袁甫不给他喘息的机会，向前逼近一步，声音陡然拔高：“三日！长公主殿下的车驾在平山县城住了三日，当地里甲保长皆有上报，驿站也有接待记录。周大人，你来告诉我，一个七品知县，在自己的辖境内，连长公主殿下待了三天都不知道，是全然不把皇家放在眼里吗？！”
朝堂上鸦雀无声。
袁甫字字如铁，掷地有声：“若真不知，是昏聩失察；若明知殿下在境却不加派护卫，更是渎职大罪！”
周延面色一阵青一阵白，额角已渗出细密的汗珠。他没想到袁甫做了如此充分的准备，连驿站记录都已查实。
袁甫嘴角浮起一丝冷笑，从袖中取出一封文书，当着满朝文武的面高高举起：“诸位请看，这是平山县事后呈送的公文抄本！上面白纸黑字，写的什么？‘境内无事’！”
他将塘报抖开，纸张哗啦作响。
“长公主遇刺后，他刘宽上呈公文竟是‘一切如常’！刺客都杀到公主车驾前了，他管这叫无事？”
袁甫转过身，面朝御座，声音悲愤而凌厉：“陛下！臣斗胆请问，这算不算欺君罔上？！”
朝堂上不少人都变了脸色。
周延本想把事情往“意外”和“补救”上引，没想到袁甫根本不接这个茬，直接一顶欺君的大帽子扣下来，连带着把他也架在火上烤。
黄宥在心中叹了口气，又去看皇帝脸色。
座上的皇帝依旧沉默着，面上没有半分波澜，但捻珠的手指已经停了许久，那串沉香木珠被他捏得紧紧的，只待某一刻就会爆发。
周延咬了咬牙，还想再辩：“陛下容禀！刘宽此举或有不当，但想来也是怕消息走漏引起百姓恐慌，用心未必是恶……”
“用心未必是恶？”
一道沉稳的声音从都察院班列中响起，让周延的后半句话生生堵在了喉咙里。
副都御史宋昭节，出列。
他面容清俊，年轻的脸庞与周边须发半白的官吏们相比，显得格格不入。他入都察院十载，弹劾过的官员不下百人。要说都察院谁最烦人，非他莫属。
“陛下，”宋昭节朝御座深深一躬，说话条理分明，“袁大人所奏之事，不过冰山一角。臣手中另有三份弹劾，皆关乎平山县知县刘宽。”
他将手中文书交给黄宥，黄宥转递给皇帝。
“其一，刘宽于去年春汛期间，瞒报泗水河决堤五里，淹毁民田千亩，致死百姓九人，事后伪造灾情文书，谎称‘水势平稳’。此为瞒报。”
朝堂上响起一阵压抑的抽气声。
“其二，刘宽收受平山县豪绅邓氏白银三千两，将其子杀人案压下不审，令死者沉冤未雪。此为受贿。”
朝堂上又是一阵低语骚动。
“其三，”宋昭节的声音忽然拔高，眼眸中精光毕露，“平山县库银亏空八万两，账面上却分毫不差。臣已查实，刘宽勾结县丞、主簿，虚列开支，中饱私囊。此为贪墨！”
“三罪并立，桩桩件件皆有铁证。陛下，长公主遇刺一事，看似意外，实则必然！一个瞒报灾情、贪赃枉法、鱼肉百姓的昏官，他治下的平山县，本就是一座漏风的破屋，刺客来去自如，又有何奇怪？长公主殿下此番遇险，非天灾，实乃人祸！”
“砰”的一声，宋昭节双膝跪地：“臣请陛下，即刻下旨彻查平山县知县刘宽，以正国法，以安天下！”
大殿之中，落针可闻。
皇帝终于动了。
他缓缓将那串沉香木珠放在御案上，发出一声轻而沉闷的响动。
堂上众人皆捏了把汗。
“黄宥。”
黄锦浑身一凛，躬身趋步上前：“奴才在。”
嘉靖淡淡地扫了一眼宋昭节呈上的文书，又看了一眼满殿屏息凝神的文武百官，缓缓开口：“拟旨。”
“平山县知县刘宽，瞒报灾情，贪赃枉法，渎职失察，致使长公主险遭不测。”皇帝的目光扫过宋昭节和袁甫，“即刻革职，押解进京，交三法司会审。平山县一应官吏，凡涉案者，一并彻查。”
散朝的钟声响起，百官退出大殿。
长公主萧泠在平山县遇刺一事，就此揭过。