正准备往城门方向凑的村民们愣住了。
“棠棠，你干啥？”
黄老婆子急了，从泥地里跳起来，“城门就在前头！这么多人都等着进去呢，咱们去晚了可就排不上了！”
“是啊棠棠，这雨太大了，娃儿们受不了啊。”一个妇人抱着孩子，哭丧着脸。
“不想死就听我的！”叶棠一把拽住黄老婆子的胳膊，力气大得黄老婆子嗷了一嗓子。
“把车赶到那边的高坡上！离城门远点！快！”
她的语气太凶，眼神太狠。
村民们被她这一嗓子吼得一哆嗦，虽然满腹牢骚，但这一路逃荒积攒下来的威信，让他们下意识地选择了服从。
李铁柱和叶振远二话不说，吆喝着青壮年，硬是将几辆沉重的骡车调转方向，推向了距离城门五百步开外的一处土坡。
“把车围起来！围成圈！”
叶棠指挥着众人将车尾相接。
“人都钻到车底下去！把蓑衣和油布盖好！不管发生什么，谁也不许冒头！”
安顿好家人，叶棠才稍微松了口气。
她钻进谢怀瑜所在的马车，抹了一把脸上的水。
车厢里，谢怀瑜正挑起帘子的一角，看着外面的景象。
“看来，我们来得不是时候。”谢怀瑜放下帘子，声音平淡。
“你也看出来了？”叶棠拧干袖子上的水，从空间里掏出一块干布巾，胡乱擦了擦头发。
“丰城守将，是西环王的心腹，名叫赵屠。”
谢怀瑜修长的手指在膝盖上点了点，“此人最是厌恶流民，曾有过杀良冒功的前科。”
叶棠动作一顿：“杀良冒功？”
“如今大灾之年，瘟疫横行。”
谢怀瑜嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“对于这些守城的人来说，流民不是百姓，是行走的瘟疫，是消耗粮食的累赘。”
“那他会怎么做？”
谢怀瑜没说话，只是指了指城墙的方向。
叶棠顺着他的手看去。
雨越下越大。
城下的难民们终于失去了最后的耐心。
“开门啊！求求官老爷开开门啊！”
“我们要被淹死了！后面山都塌了！”
“我有钱！我给钱！让我进去！”
哀求声逐渐变成了愤怒的咆哮。
人群开始骚动，前面的人被后面的人推挤着，
有人掉进了护城河，瞬间被暴涨的河水卷走，连个浪花都没翻起来。
但这并没有吓退疯狂的人群。
“他们不开门就是想让我们死！”
“冲进去！冲进去才有活路！”
不知道是谁带头喊了一句，绝望的情绪瞬间被点燃。
数千名难民像是疯了一样，捡起地上的石头木块，甚至用自己的身体，开始疯狂地撞击吊桥的锁链。
“轰！轰！”
人群如潮水般涌向城门。
“这就是炸营。”谢怀瑜的声音在身后响起，冷得像冰，“也是找死。”
就在这时，城墙上有了动静。
一队全副武装的甲士簇拥着一名身穿黑甲的将领走到了城垛边。
那将领摘下头盔，露出一张横肉丛生的脸。
他居高临下地看着下方如蝼蚁般挣扎的人群，眼中没有一丝怜悯，只有浓浓的厌恶。
他抬起手，往下压了压，城墙上的弓箭手齐刷刷地踏前一步，拉弓搭箭。
令人牙酸的弓弦紧绷声，在暴雨中显得格外刺耳。
城下的喧嚣声瞬间小了一半。
难民们仰起头，呆呆地看着那一排排泛着寒光的箭头，恐惧终于压过了愤怒。
“西环王有令！”
那将领运足了中气，声音穿透雨幕，炸响在每个人耳边。
“灾年期间，为防瘟疫入城，任何城池不得收容流民！”
“违令者，以通敌论处，满门抄斩！”
城下数千人，在这一刻竟然安静得可怕。
满门抄斩，这四个字像是一记重锤，砸碎了所有人最后的幻想。
“大人！我们不是流民！我们是良民啊！我有路引！我有路引啊！”
一个穿着长衫的老者举着一张湿透的纸，嘶声力竭地喊道。
那将领看都没看他一眼。
“冲击城门者，格杀勿论！”
这句话彻底引爆了人群。
既然横竖都是死，不如拼了！
“跟他拼了！”
“老子不活了！老子做鬼也不放过你们！”
人群彻底失控。
无数人红着眼，发疯一般冲向吊桥，有人甚至试图搭人梯爬上城墙。
那将领冷笑一声。
他缓缓举起右手，然后在空中重重挥下。
嘴唇轻启，吐出一个冰冷的字眼。
“放。”
“崩——”
那是弓弦震颤的声音。
叶棠猛地按住想要探头去看的李氏，将她的脑袋死死按在车板上。
“别看！”
下一秒，密集的破空声盖过了雷声。
黑色的箭矢如同飞蝗般落下，铺天盖地，避无可避。
“噗！噗！噗！”
那是利刃入肉的声音。
原本喧嚣的人群，像是被割倒的麦子，成片成片地倒下。
惨叫声哀嚎声瞬间响彻云霄。
鲜血喷涌而出，瞬间染红了地上的泥水，汇聚成一条条血色的小溪，流进护城河里。
“娘啊！我的娘啊！”
“救命！我不进去了！我不进去了！”
刚才还疯狂冲击城门的人群，此刻哭爹喊娘地想要往后退。
可后面的人还在往前挤，前面的人往后退，瞬间发生了极其惨烈的踩踏。
那些倒在地上的人，还没断气，就被无数双脚踩成了肉泥。
这是一场屠杀。
单方面的屠杀。
叶棠死死抓着车厢边缘，指节因为用力而泛白。
她见过死人。
前世逃荒路上，她见过饿殍遍野，见过易子而食。
但她从未见过如此冷血、如此高效的杀戮。
那些站在城墙上的人，杀的不是敌人，是手无寸铁的百姓，是他们的同胞。
“这就是乱世。”
谢怀瑜的声音很轻，轻得几乎被雨声淹没。
他手里依旧握着那卷书，只是书页已经被捏皱了。
“人命如草芥。”
第一轮箭雨过后，城门前的空地上已经没有站着的人了。
尸体堆叠在一起，有的身上插满了箭，有的被踩得面目全非。
侥幸没死的人，拖着残肢断臂，在血泊中哀嚎爬行。
城墙上的将领面无表情地看着这一幕，仿佛只是碾死了一群蚂蚁。
“再放。”
他又一次挥手。
第二轮箭雨落下。
这一次，连哀嚎声都少了许多。
叶棠这边的车队里。
李氏趴在车底，浑身抖得像筛糠，牙齿咬得咯咯作响，连哭都不敢哭出声。
刚才还要吵着进城的村民们，此刻全都缩成一团，
看着远处那修罗地狱般的场景，脸上没有一丝血色。
如果……如果刚才棠棠没有拦住他们……
如果他们也冲到了城门下……
村长的手也在抖，他看着叶棠，嘴唇哆嗦着：“棠棠……”
叶棠深吸一口气，压下胃里翻涌的恶心感。
“都别出声。”
她压低声音，语气前所未有的严厉。
“谁敢弄出动静，我就把他扔出去。”
屠杀还没有结束。
那些守军杀红了眼，保不齐会把箭射向远处。
果然，城墙上的将领目光转动，视线穿过层层雨幕，落在了远处那个孤零零的车队上。
叶棠的心猛地提起。
她握紧了手中的开山刀，另一只手悄悄摸向了藏在袖子里的强弩。
那将领眯了眯眼，似乎在评估这支车队的威胁。
距离五百步。
那是普通弓箭射程的极限。
他抬起手，指了指叶棠他们的方向。
“那边还有漏网之鱼。”