暗格里放着一只牛皮匣子，老式的铜锁，皮面上有一层深褐色的污渍，好似被药液浸泡过，渗在了皮纹里。
阿桃：“上着锁，瞧着怪沉的。这地方怎么会有这种东西？”
她顿了顿，又压低嗓子，带着几分小孩儿般的兴奋：“该不会是什么绝世宝藏吧？”
刺儿笑了一下，从腰间摸出一根细铁丝，插进锁眼里拨弄，“每个没长大的孩子心里都藏着一个挖到宝藏的梦。可惜你多半要失望了。”
咔嗒一声，锁开了。
阿桃瞪大了眼睛：“小娘子还有这一手？稀罕啊！二爷教的？”
“自学成才。”刺儿把铁丝收回袖中，伸手掀开匣盖。
一股熟悉的药味扑面而来，浓烈得呛鼻。
但匣子里没有药。
几本装订成册的纸页，一共三本，边角卷翘发毛，书脊处的线绳快磨断了，显然被翻过无数遍。
刺儿拿起最上面那本翻开。
字迹潦草，墨色深浅不一，像是不同时间写的。
“图谶六幅已备，滴千金血于皮面，竟有纹路自皮中浮出，蜿蜒如龙蛇，诡谲难辨……老道遍查古籍，不知缘由。”
刺儿的手指微微收紧，接着往下翻。
“老道反复推演，偶然发现，千金血蕴先天元炁，可作丹引，调和诸毒，有延年益寿、培元固本之妙用。遂以千金血入药，佐以老君炉中七七四十九味灵材，竟成一颗丹丸。呈于王爷，不过三日，王爷面色红润，精力充沛，以往头风之症竟未再犯。”
“王爷大喜，言此丹若成，可续命百年。然一丸便需千金血三两，卫氏女一人，如何供得？若卫氏女死，千金血源断绝，剩下六幅图谶，又如何开启？”
“王爷令老道另寻药引替代之法，以期大量炼制长生丹。老道苦思数日，以为纯阴女子之血或可一试。阴为水，主润下，与千金血同为至阴之物，虽血脉不同，药性或有相通之处。”
刺儿看着这段文字，心头一片凉寒。
采阴女、石狱取血、那些送进去再没下落的女子——
所有的罪恶，便是从这里开始。
“永兴二年春，取纯阴女七人，各试三回，皆不成。疑血不纯。”
“又试双阴女、三阴女、月晦之阴女，仍无一成。”
“老道推究，千金血蕴藏一脉独有灵药，正如开锁密钥，寻常阴血仅有至阴之气，却无药用……”
“谢三要扩大采选，老道恐此法无用，然身不由己。思来想去，师弟道寂手中丹方或可一试。”
“找师弟讨要丹方，被拒之门外。”
“永兴二年夏，阴女增至二十人。老道取不同时辰、不同节气、不同药引反复配伍，仍无一成。千金血中似有某种特殊之物。然老道殚精竭虑，始终不得其法门——”
后面被涂掉了，看不清写的什么。
刺儿继续往后翻。
后面都是试药记录。
每一次取血的时间、用量、阴女的状态、炼药的火候和结果。越往后，字迹越潦草，有些地方甚至被墨渍晕开了，像是久炼不成后的狂躁。
“永兴三年冬，第七十二次试血，仍败。老道已耗尽毕生心力，仍不知千金血中何物为引。谢三说若丹不成，王爷便要取老道项上人头。”
“老夫穷尽毕生所学，仍不得其解，莫非此锁当真不可强破？”
刺儿心头一凛，继续翻。
中间夹着零散的丹方草图，还有描了又改的人体经络，密密麻麻的批注写满了边角。
可以说，这是一个痴人穷尽数年的心血实录，每一个字都在记录他如何一步步走向疯狂和绝望。
只可惜，直到最后，他也没能弄清楚千金血的关键成分是什么。
很显然，这个人就是紫阳真人。
他曾经躲在这里，把那些见不得光的试验记录、丹方手稿全部封存在地下。
逃离时大约来不及带走，又或者，他根本没想到会有人找到此处。
刺儿又在屋子里翻找了一圈。
屋内空空落落，没什么特别之处。
最后在书桌抽屉找到一张折得四四方方的纸条，上面字迹癫乱，反复写着同一句话：“世人皆道我遁世避祸，却不知我何时遁、何时出。待我功成，天下皆知。”
好狂的贼道！
刺儿把纸页收起来，连同那些册子交给阿桃，又把匣底的绸布掀起来确认没有遗漏。
阿桃站在一旁，压着嗓子问：“小娘子，不是说紫阳真人逃跑前，住在平安村山上的废弃道观吗？难道这里才是他的老巢？”
刺儿道：“狡兔三窟。禅院荒废多年，又在牛头寺背后，寻常人根本不会来这边。他选这个地方，进可到山下村户采买米粮油盐，退可入深山隐匿踪迹，是个好地方。”
阿桃打了个寒噤：“那……那老和尚跟他是一伙的？”
刺儿沉默片刻，“平安村的刘里正曾说，有一个牛头寺的老和尚让他们封井，说是井水不祥、恐招祸事，后来，我们便是在那井里，发现了道寂的尸体……”
“这么说来，那老和尚是在引导我们找到紫阳真人的罪证？可是，他怎么知道我们我们是何人，又要找什么人？”
“走。”刺儿站起身，“我们去找老和尚问个明白。”
她快步走向屋门，一脚踏在先前藏有暗格的地砖上。地砖下方原是空的，先前撬开时松动了底座，此刻再踩上去，底下的石板便忽然整块翻落——
刺儿来不及收势，整个人直直往下坠去。
“小娘子！”阿桃的声音从头顶传来，尖锐而遥远。
刺儿只觉耳畔风声急掠，眼前光线昏暗下去。她下意识伸手去抓，可四周光秃秃的，指尖只擦过湿滑的泥土，什么也没抓住。
砰。
她摔在一堆软乎乎的东西上，溅起一片尘土。
摸了下，是两床破棉被。
疼死了——
从后背到腰，从腰到腿，五脏六腑都似颠了个儿。
她趴在那里，好一会儿才缓过气来，撑着身子查看四周。
这里是一个地窖。
约莫丈余见方，四壁夯土，顶上塌了一个洞，光线从洞口漏进来，照出窖里堆着的坛坛罐罐。
她方才摔下来的时候，还砸碎了好几只坛子，碎片扎得她胳膊生疼，鼻腔里灌满了药材沤烂后发酵的苦味和霉味，整个人好像掉入了一堆陈年药渣里。
“小娘子！”阿桃的声音从洞口传下来，急得要哭，“您没事吧？”
“没事。”刺儿拍了拍身上的土，试着站起来，腿有些发软，但试了试骨头没断，“死不了。就是这四壁光溜溜的，我爬不上去。”