“本王不信她能放三天。”
这句话第三天上午就成了京城粮商之间的笑话。
鸿运粮行门口，掌柜把牌子从二百文改成一百文，又从一百文改成五十文。伙计站在门口喊得嗓子都哑了。
“一斗五十文！新价！今日新价！”
路过的灾民看了看牌子，转头就走。
伙计急了：“哎，别走啊！五十文还贵？”
那灾民拍了拍肩上的米袋：“九王府给的，不要钱。”
掌柜从门里冲出来：“不要钱能给你一辈子？你们也不想想！”
灾民停下：“那也比你昨天二百文强。掌柜的，你家米留着慢慢想吧。”
旁边有人笑出声。
掌柜把牌子扯下来：“三十文！改三十文！”
伙计小声说：“掌柜，再低就赔了。”
掌柜瞪他：“不卖出去，仓里全发霉！”
伙计缩了缩脖子：“可三十文也没人买啊。”
掌柜转身进仓，抓起一把米闻了闻，脸色更难看。
“热成这样，下面几袋已经潮了。再放两日，全废。”
三皇子府。
管事跪在地上，手里捧着账册。
萧天启坐在椅子上，桌上的茶一口没动。
“说。”
管事低着头：“鸿运粮行库存十二万石，已售……不到三百石。”
萧天启看着他：“你把‘不到’两个字去掉，是多少？”
管事声音更低：“二百七十六石。”
萧天启抓起账册砸过去。
管事没躲，账册打在额头上，纸页散了一地。
“八十万两！”萧天启站起来，“本王拿八十万两砸进去，你告诉本王卖了二百七十六石？”
管事跪着捡账页：“殿下，九王府三日不停，九门全开。百姓领了粮，还能喝粥，病了还有药。咱们降到三十文，也没人买。”
“那就二十文！”
“殿下，二十文也……”
“十文！”
管事手抖了一下：“殿下，十文连运费都回不来。”
萧天启走到他面前，低头看他：“那你告诉本王怎么办？”
管事咽了咽口水：“若……若送去外州，或许还能卖。”
“路呢？”萧天启问，“灾民堵路，官道查车。九王府的人盯着粮市，你怎么送？”
管事不敢说话。
门外又有人进来：“殿下，东院几个幕僚求见，说……说月银已拖了两月。”
萧天启转头：“让他们滚。”
来人站着没动。
萧天启盯着他：“没听见？”
“听见了。”那人低头，“可他们说，若今日拿不到银子，就各自回乡避灾。”
萧天启抓起茶盏，又想砸，手举到一半停住了。
茶盏已经是屋里最后一只好的。
他把茶盏放回桌上：“告诉他们，三日后发。”
“死士营那边也来问了。”
“也三日后。”
“国师府送信，说药材银子……”
萧天启猛地转身：“够了！”
来人跪下：“殿下息怒。”
萧天启指着门：“出去。都出去。”
几个人退下后，屋里只剩管事还跪着。
萧天启坐回椅子：“粮仓那边，能卖多少卖多少。哪怕十文，也先回银。”
管事抬头：“殿下，若现在抛，外面会知道咱们撑不住了。”
萧天启看着他：“你以为现在他们不知道？”
管事闭上嘴。
九王府。
陈飘飘坐在桌前，看柳眉报数。
“第一日放粮二百一十万斤，第二日二百三十五万斤，第三日上午到现在，已放九十万斤。粥棚用了米三十万斤。药箱用了七十六箱。”
陈飘飘问：“粮价呢？”
柳眉翻开另一页：“城中粮价已经跌回三十文以下。鸿运粮行挂三十文无人问津，听说下午要改二十文。”
黑风站在一旁补了一句：“他们仓里有霉味了。”
柳眉看他：“你怎么知道？”
黑风说：“抓了个伙计，问出来的。”
陈飘飘点头：“放了吧，给他十斤米。”
黑风：“已经给了。”
柳眉看向陈飘飘：“主子，接下来北方六州怎么办？”
陈飘飘把一份折子推出来：“方案写好了。”
柳眉拿起来念：“第一，京城九门继续放粮七日，稳定粮价。第二，黑石山钢制水车三百架，分批运往幽州、冀州、并州等旱区。第三，组织打井队，按村落分区。第四，净水装置和药品随粮队同行。第五……”
她抬头：“第五，由九王爷全权负责北方六州赈灾事务？”
陈飘飘说：“嗯。”
柳眉迟疑了一下：“皇上会答应吗？”
萧天策从外面进来，正好听见。
“他会。”
陈飘飘看向他：“朝上准备好了？”
萧天策把披风解下：“户部拿不出钱，工部拿不出水车，兵部拿不出护粮兵。父皇没得选。”
柳眉小声说：“可三皇子会拦。”
萧天策说：“他现在拦，就是告诉父皇，他宁愿看六州乱。”
陈飘飘把折子递给他：“还有一条，别漏。”
萧天策接过：“赈灾粮与器械账目，三日一报，户部、御史、工部可派人随行核验。”
柳眉松了口气：“这样他们就不好说九王府借赈灾揽权了。”
陈飘飘笑了：“他们肯定还是会说。没关系，让他们说，反正粮和水车在我们手里。”
金銮殿。
皇帝坐在龙椅上，脸色比前几日更差。太监念完九王府呈上的赈灾方案，殿中立刻有人出列。
“陛下，九王爷刚掌京郊大营，如今又要全权负责六州赈灾，权柄是否过重？”
萧天策站在殿中：“臣愿受户部、御史、工部三方核账。”
那人又说：“可粮食由九王府出，水车也由黑石山出，朝廷岂不被九王府牵着走？”
萧天策看向他：“那大人出粮？”
那人一噎：“臣……臣说的是制度。”
“制度能吃吗？”萧天策问。
殿里有人低下头，没敢笑出声。
三皇子萧天启从队列里走出来，脸色还算稳。
“父皇，九弟有心赈灾，儿臣也佩服。但北方六州不是小事。若一人全权掌管，万一出了差错，谁担责？”
萧天策看着他：“我担。”
萧天启看向皇帝：“父皇，九弟说得轻巧。六州灾民百万，一旦粮路出问题，民变便在眼前。儿臣以为，应由朝廷设赈灾总署，各部共议，不可由九弟一人独断。”
户部尚书擦着汗站出来：“陛下，设总署自然稳妥，只是……只是国库存银不足，眼下粮、水车、药物，皆需九王府先行垫付。若事事共议，恐怕误时。”
工部侍郎也出列：“陛下，九王妃所造钢制水车，臣已见过样件。确能提水灌田，比旧式木车强许多。工部愿派匠官随行，核验并学习。”
兵部尚书看了看萧天启，又看了看萧天策，最后拱手：“护粮队需有能压得住场面的人。六州灾民多，匪患也会起。臣以为，九王爷合适。”
萧天启脸上的肉动了一下。
皇帝靠在龙椅上，咳了两声。
太监忙递茶。
皇帝推开茶盏：“九王。”
萧天策拱手：“儿臣在。”
“你要多少人？”
“京郊大营调三千护粮，黑石山工匠五百，医药人手二百。各州府须听调，不得截粮，不得私扣水车。”
皇帝看着他：“粮呢？”
“第一批五百万斤，三日内启程。后续按灾情补。”
殿内又起了低声议论。
皇帝抬手，声音停下。
“银子呢？”
萧天策说：“九王府先垫。灾后账目上呈，朝廷有银便还，没银便记着。”
皇帝看着他，过了片刻才说：“你倒大方。”
萧天策说：“粮放在仓里是粮，送到灾区是命。”
皇帝手指在扶手上敲了两下。
“准。”
萧天启猛地抬头：“父皇！”
皇帝看向他：“你有粮？”
萧天启喉咙一堵。
皇帝又问：“你有水车？”
萧天启低头：“儿臣只是担忧……”
“那就担忧着。”皇帝打断他，“九王萧天策，即日起全权负责北方六州赈灾事务。户部、工部、御史各派人随行核验。沿途州府不得阻拦。若有私扣赈灾粮者，先斩后奏。”
萧天策跪下接旨：“儿臣领旨。”
皇帝又咳了几声，太监扶住他。
陈飘飘站在女眷侧后方，视线在皇帝手边那盏茶上停了停，又移开。
散朝后，百官往外走。
三皇子在宫门前拦住萧天策。
“恭喜九弟。”萧天启脸上挂着笑，声音压得低，“六州赈灾，全权在手。九弟如今，可真是父皇跟前的红人。”
萧天策停下脚步：“三哥客气。”
萧天启往前半步：“不过赈灾路远，灾民难管。九弟可要小心，别好事变坏事。”
萧天策看着他：“多谢三哥提醒。”
萧天启还想说什么，萧天策先开了口。
“三哥也保重身体。”
萧天启一顿。
萧天策接着说：“听说您最近气色不太好。”
萧天启脸上的笑僵住了：“九弟这话什么意思？”
萧天策把袖口理平：“没什么意思。天气热，火气大，茶别乱喝，药也别乱吃。”
萧天启盯着他，半天没接话。
萧天策从他身边走过。
陈飘飘在不远处等着，见他过来，低声问：“说了？”
“说了。”
“他什么反应？”
“站住了。”
陈飘飘点点头：“那就够了。”
萧天策看向宫门外停着的马车：“下一步？”
陈飘飘上车前回头看了一眼宫墙。
“先赈灾。”她说，“等他自己慌起来，那根银针，就该见光了。”