楼夫人正与庄子里的管家对账。她放下账本，将人挥退。
红叶这时见缝插针进来。
楼夫人凝眸：“这是你该来的地方么？”
“夫人息怒，”红叶咬唇，压下委屈，“奴婢有事禀报……”
“蔡相、童大人……”楼夫人沉吟片刻，神色凝重起来，“你说的，我知道了。”
这桩案子疑点重重，又有柳芯的身影掺和其中。
如今童迁一党又插上一手，以她多年敏锐的直觉，事情绝没有那么简单。
玉琴神色紧张地望着她，揣摩着心思。
楼夫人抬眼打量这个一直跟在柳芯身边的侍女。
举止礼仪倒是规矩，可相貌普通，出身微寒，做姨娘都不够格。
若不是为了制衡柳芯，万不可能送到楼砚辞身边。
她唇角溢出一丝淡笑，便使矜贵高傲的面容显出难得的三分亲和。
“这些天来，辛苦你了。你对砚辞的心，我都看在眼里。”她抿了口茶，淡淡开口。
玉琴受宠若惊，手足无措：“夫人……”
“上次没顾得上你。额头的伤，叫大夫看过了？”楼夫人问道，又唤贴身侍女取来药膏，递给她。
“这药乃南疆所制，去疤效果最好。”
玉琴捏紧药膏，面上作欣喜状，连连称谢。
楼夫人挥了挥手，让人退下。
待人走后，她收了笑脸。
“夫人，公子的事该怎么办？”侍女低声问。
“去把我的诰命服取出来。”楼夫人决断道，“这件事，不能再拖了。”
侍女惊讶，领命而去。
……
翌日早朝，朝露曦白。
殿门处传来一阵有序的环佩轻响。
众人循声望去，只见一位年约五旬的命妇缓步而入。
她身着一袭藏青织金凤纹诰命朝服，头戴青缎朝冠，冠上缀着一颗东珠，两侧垂着明黄色的流苏，直垂至肩前。
面容端庄，眼神清明，每一步都走得从容不迫。她径直走到大殿正中，屈膝行大礼：
“臣妇叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“楼夫人免礼。”谢莫池拧眉，“楼夫人今日登殿，可是有何要事？”
她直起身，语气不卑不亢：“陛下，臣妇今日前来，是为大理寺所辖的五王爷悬案，特来请辞。”
此言一出，殿内顿时泛起一阵细微的骚动。
百官面面相觑，却无人敢出声。
这桩案子本是陛下钦赐给大理寺的，几经商讨，如今却要请辞——这是什么道理？
谢莫池指尖猛地收紧，腰上玉佩攥出白痕。他沉声道：“楼夫人可知，这桩案子干系重大。朕本指望大理寺速查速破，为何要请辞？”
楼夫人垂眸，语气恳切：“陛下明鉴，臣妇岂敢不知？只是这桩案子，本非大理寺所辖。如今接手，线索受限，人心浮动，便是不宜。”
她抬眼，目光扫过站在文臣前列的楼砚辞。
他一身绯色官袍，此刻正一脸错愕地望着她，眼底满是焦灼。
楼夫人顿了顿，又道：“臣妇身为诰命，蒙陛下恩典，得享尊荣，今日本不该在此，可臣妇又岂能眼睁睁看着儿子与大理寺陷入困境？这桩案子，大理寺实难接下，还请陛下另择贤能。”
话音落下，大殿一片死寂。
一众文官垂首不语。
一旁的谢司衡微微抬眉，眼底闪过一丝意外。
御座旁的童迁唇角勾起一抹微妙的弧度，蔡昀则若有所思。
谢莫池深吸一口气，脸色愈发沉重。
楼家竟然这般担不起重任？他一一扫过其余大臣，竟都低头垂眸——朝堂之上，竟无一人敢接？
他张了张嘴，只能重重拂袖，语气带着压抑的怒火与无奈：“好！好一个大理寺！”
随即，他看向谢司衡，朗声道：“既然大理寺无力接案，那朕便将此事全权交还悬镜司！”
话音落下，谢司衡上前一步，躬身：“臣遵旨。”
楼夫人松了口气，微微躬身，语气平静：“谢陛下圣明。”
谢莫池望着她从容退下的背影，又扫过大理寺少卿，眼神失望，甩袖离去。
“退朝——”
楼砚辞脚步虚浮走出大殿，早晨的阳光和熙，可他惨白着一张脸，面色灰败。
楼府。
楼夫人端坐餐桌主位，桌面上摆满杯盘，八宝鸭、金丝鸡盏、素炒菜心……都是楼砚辞平日最爱吃的，一旁摆着个四角瑞兽冰鉴，里面冰着一碗樱桃冰乳酪。
楼砚辞恍若未闻，径自走过，连行礼都懒得。
“站住！”
楼砚辞停下，复又朝外走去。
楼夫人起身，手重拍桌面：“你以为我愿意吗？如果没有那场雪……可偏偏那场雪就下在李纲家门口，悠悠众口之下，蔡相、童大人皆下场这场悬案，你能斗得过吗？楼府能斗得过吗？”
楼砚辞强辩驳：“有陛下属意，为何不可？”
“陛下？”楼夫人嘴角的褶皱被撑开，极尽讽意，“哈，陛下以为自己已经长大，拉了你去对抗谢司衡，那谢司衡……”
楼夫人似有些忌惮，没再继续说，转而肃道：“此事只宜尽早脱身，往后还有别的机会。”
楼砚辞摇头，惨笑：“芯儿会如何看我？”
如今，他彻底沦为全京城的笑话。
楼夫人暗恼，事到如今，不去想楼家未来，却只担心那个女人怎么看。
压下心头怒意，楼夫人略微服软：“你与柳芯的事，我自会筹谋。”
楼砚辞急转身，不可置信：“当真？”
点头，楼夫人看向与自己七分相似的儿子，心中叹气。
到底脾气秉性随了他爹。
楼砚辞回身坐下，为楼夫人舀一碗汤，恭敬道：“母亲，请用饭。”
——
耐心陪母亲用完饭，楼砚辞便迫不及待地去寻柳芯，让她安心，即便不再主理这桩悬案，也会把他们的事情摆在首位，左右柳芯的孝期还有一年，还有时间慢慢谋划。
柳芯今日依旧着素衣，发丝半簪一根白玉簪，她的柔夷被楼砚辞握着，整个身体也跟着倾过去，露出胸前的一点莹白。
“嗯，都听楼哥哥的。”
她一早就派人去宫门口守着，早就得知了早朝的事情。
楼夫人果然不负期望，将这桩案子辞掉，不会影响楼砚辞的前程。
如今，楼砚辞是她手里最好的底牌，不能有任何闪失。
“芯儿，此生，我定不负你。”
楼砚辞手往下滑落，搭在柳芯盈盈一握的素腰上，单手轻缓勾起她的下巴，目光在她润泽红唇上落定，身体缓缓弯下去……