几人互相递着眼色，嘴角藏着不屑，心里暗自嘀咕。
这么年轻，还是个女子，论验尸阅历，怎比得上他们这些常年与尸身打交道的老手艺人？
虽听闻五王爷那桩案子的线索是由一名女仵作所获，可也该是位年长、资历丰富的女子罢。
像她这般年轻，只怕是走了旁门左道，沽名钓誉……
柳昭初在西南安籍立户时，为了生存起初也尝试做过别的活计，但最后发现自己最擅长的还是验尸。
当初她初涉这个行业，遭遇白眼和质疑比之现在有过之而无不及，毕竟西南民风野蛮，可没京城人士有素养。
是以她甚至没去看这些仵作。
众目睽睽之下，只见柳昭当真拿起薄刃剖开尸体，眼睛一眨不眨，又划开死者小臂肌理，查验皮下淤血状况。
她戴着口罩，镇定自若地操刀，利落地破开尸体腹部——一股腐肉特有的酸臭味逸散在室内，她仍面不改色。
珂乔落被这气味熏得几欲作呕，浑身仿佛都被沾染上了。
她转身想走，柳昭却好似察觉了她的意图，转头道：
“淑妃娘娘要督察全程，不若再站近些，观察也能更仔细直观，如此才能不负陛下旨意。”
珂乔落神色一僵，众目睽睽之下又不好临阵脱逃，只得迈着小步稍稍上前了些，紧紧捂住口鼻。
“自然，”珂乔落不停反胃，强撑着，“你，你继续！”
柳昭继续动作，看、辩、闻，随后声音冷静地道出结果：
“面色紫黯，遍身青黑，尸体表面肌理干涸脱水，粪门泄血。”
结论。
“死者体内含有慢性毒物，毒发前无明显征兆，非即刻暴毙。”
又检查尸体脖颈，手指一一摸过，道：“脖颈索痕与软绳吻合，毒发后遭人勒颈，双重致命。”
几名仵作脸上那点轻视之色一点一点褪去，从最初的心不在焉，渐渐变成了屏息凝神。
那些他们反复查验、始终看不出端倪的痕迹，全被柳昭一一点破，句句切中要害。
疑点既解，陈升平脸上的愁云一扫而空，取而代之的是舒展的笑意。
而那位最年长的仵作并没有沉默，当即出列，指着尸体，直截了当问道：“此人明明是勒颈窒息而亡，何来的毒？”
柳昭转头看去，只见那老者上前两步，指着尸体的口鼻喉处，正色道：“我查验过，其口鼻喉腔皆无中毒迹象。且此人眼珠突出，面颊与眼睑处皆有血管破裂所致的红点，可见死前尚有生机，分明是窒息而亡之象。”
那老者神色肃然，双眉紧蹙，目光灼灼，一派求知若渴之态。
柳昭未急着辩解，而是平时对方，轻声问道：“不知这位前辈如何称呼？”
他谦逊拱手，正欲答话，便听旁人抢道：“这位是京兆府里二十年的前辈吴先生，我等都是由吴老带出来的。”
柳昭点点头，不紧不慢道：“吴老所言不假，但这只是尸体呈现的表象，更深层的真相，还藏在尸身之中。”
“您觉得，他是上吊自缢、断颈而亡？”
吴老点头。
柳昭说道：“若真是上吊自缢，只会是窒息而亡。可您仔细看——死者面色青灰泛乌，唇间隐有紫绀之色，须发浮不堪洗，绝非单纯窒息该有的模样。”
她指尖轻按死者胃脘之处，又掀开眼睑细看瞳孔，接着道：“死者双目瞳孔涣散无光，再看其胸腹隐隐胀滞，内里已有胃出血郁结之征。寻常自缢，断不会伤及脏腑，更不会引发胃腑溢血。”
柳昭掀开死者衣物，胸腹正中有一道缝合的细线，应是吴老先前剖验所为。她手持剪刀与镊子，将细线轻轻挑开。
那微微鼓起的胸腹在破开的刹那，便溢出一股腐臭之气，气味之难闻，令在场所有人神色为之一变。
柳昭面带口罩，面不改色。
“尸身虽略有腐变，却尚未溃烂模糊，先前隐而不显的毒迹，反倒慢慢显露出来了。”她伸手探至胃囊处，示意吴老来看，“胃壁褶皱间透出成片暗紫瘀斑，黏膜隐隐发灰、脆裂，绝非寻常尸胀挤压所能形成。”
吴老凑近细看，果然——肝脾脉络之间凝着一层暗沉紫色，气血沉滞，与窒息而亡所呈现的平和淤色截然不同。
而肠胃深处，亦透出一缕极淡的异苦药腥，混杂在腐气之中。
“造成这一切的原因，便是死者当时已然毒发，无力挣扎。”柳昭又抬起死者的双手——双手毫无挣扎痕迹，这便是有力的佐证。
吴老定睛一看，顿时如醍醐灌顶，只觉心服口服，叹道：“柳先生所言极是，是我思虑不周。种种痕迹，环环相扣啊。”
柳昭安慰道：“我看过吴老所写的备案，已十分详细准确。只是凶手用毒极为谨慎，仿佛算准了死者死后的剖验时间，故而巧妙地掩盖了毒发痕迹。且所用毒物非寻常砒霜之类，故而骨色未有变化，若不是我恰巧此时前来验尸，只怕也要被误导了。”
吴老摆摆手，随后郑重地对她作了一揖，正色道：“我不如你。你教我这一课，该受学生一拜。”
柳昭连忙扶住他：“吴老言重了。”
瞧着这几人推让客套，珂乔落捂着鼻子，瞥了一眼尸体，不耐道：“这也只是推测罢了。若是下毒，总该有确凿的证据。”
陈升平眉头微不可察地皱了一下，沉声道：“启禀娘娘，证据固然重要，但死者枉死，即便是推测，也不能放弃任何一个可能。”
珂乔落被下了面子，又被尸臭环绕，心中郁气难解：“事关人命，如此不严谨，岂不辜负陛下信任？又该如何给老百姓，给枉死的死者交代？”
“娘娘所言极是，凡事需得讲证据。”陈升平也不是第一日当差，知晓权大者以势压人，并非真的在意是非曲直，是以他才这么维护柳昭。
若是叫做实事的心灰意冷了，那他何以为官？
“验尸者的目的就是让尸体开口说话，继而顺藤摸瓜找证据，与娘娘所言并不冲突，还望娘娘明鉴。”
珂乔落一时无言。